Ruth Pfau: Pakistan'da Cüzzamı Bitiren Alman Rahibe

1960 yılında bir vize sorunu nedeniyle Karaçi'de mahsur kaldı. Orada gördüğü şey — ayakları çürüdüğü için ellerinin üzerinde McLeod Yolu yakınlarındaki bir cüzzam kolonisinin çamurunda sürünen hastalar — onun daha sonra cehenneme gördüğü en yakın şey olarak tanımladığı manzaraydı. Elli yedi yıl boyunca orada kaldı ve öldüğünde Pakistan, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından cüzzamın kontrol altına alındığı onaylanan Asya'daki ilk ülkelerden biriydi.

Bombalarla Yok Olan Bir Çocukluk

Ruth Katherina Martha Pfau, 9 Eylül 1929'da Leipzig'de Lutheran bir ailenin altı çocuğunun üçüncüsü olarak dünyaya geldi. İkinci Dünya Savaşı sırasında Müttefiklerin bombalamaları ailenin evini yok etti ve savaştan sonra Sovyet işgali Pfau ailesini Batı Almanya'ya göçe zorladı. 1950'lerde Mainz Üniversitesi'nde tıp okumaya başladı ve daha sonra klinik eğitimini Marburg'da tamamladı. İntikam yerine affetmekten bahseden bir Nazi toplama kampı kurtulanı Hollandalı ile yaptığı bir konuşma onu o kadar huzursuz etti ki Katolik filozoflar Josef Pieper ve Romano Guardini'yi okumaya başladı. 1951'de Evanjelik Protestan olarak vaftiz edildi ve iki yıl sonra Roma Katolikliğine geçti. 1957'de Paris'te, üyelerinin yemin ettiği ancak dini kıyafet giymedikleri veya manastırda yaşamadıkları bir dini toplum olan Meryem'in Kalbinin Kızları (Daughters of the Heart of Mary) topluluğuna katıldı; bu tasarım Pfau'nun dünyada hiçbir engel olmadan çalışmasına olanak sağladı.

Karaçi'de Mahsur Kalmak

Tarikatı onu 1960 yılında Hindistan'a atadı. Bir vize karmaşası onu Karaçi'de durdurdu ve otuz bir yaşında şehrin McLeod Yolu yakınlarındaki bir cüzzam kolonisini ziyaret etti — kendi ifadesiyle bir sığır ağılından daha kötü koşullarda yaşayan hastalardan oluşan bir yerleşim yeri. O an kalmaya karar verdi. Bu duygusal bir karardan çok klinik bir karardı: Sinirlere ve cilde saldıran yavaş büyüyen bir bakterinin neden olduğu cüzzam tedavi edilebilirdi, ancak Pakistan'da neredeyse kimse tedavi etmiyordu ve hastalığa karşı sosyal damgalama, hastaları kliniklere gitmek yerine saklanmaya itiyordu.

Marie Adelaide Cüzzam Merkezi'ni Kurmak

Pfau hastaları tek bir kulübede görmeye başladı. Nisan 1963'te, ilk kez finanse eden Alman soylu kadının adını taşıyan Marie Adelaide Cüzzam Merkezi'nin (Marie Adelaide Leprosy Centre) temeli haline gelen düzgün bir klinik binası satın aldı. Takip eden on yıllar boyunca o ve meslektaşları, sonunda Pakistan genelinde 157 kliniğe ulaşan bir ağ kurdular, yabancı gönüllülerin döngüsel kadrosuna güvenmek yerine yerel doktorları, hemşireleri ve sağlık çalışanlarını eğittiler — bu karar, programın Pfau'nun kendisi de dahil olmak üzere herhangi bir tek hayırseverden daha uzun ömürlü olmasını sağladı. Aileleri tarafından saklanan veya teşhis konulmadan mağaralarda yaşayan hastaları bulmak için bizzat dışarı çıktı; meslektaşları daha sonra onun sakatlanmış çocukları sığır ağıllarından kurtardığını anlattı. 1979'da Pakistan Sağlık Bakanlığı onu Cüzzam konusunda Federal Danışmanı yaptı ve merkezin görevi, aynı yoksul ve kırsal nüfus arasında kümelenme eğiliminde olan tüberküloz ve körlüğün önlenmesini de kapsayacak şekilde genişledi.

Salgını Geri Çevirmek

Rakamlar, programın neler başardığının en açık kanıtıdır. 1980'lerin başında Pakistan'da yaklaşık 19.398 kayıtlı cüzzam vakası vardı; 2016 yılına gelindiğinde bu rakam 531'e düşmüştü ve Marie Adelaide Cüzzam Merkezi ağı toplamda 56.780'den fazla hastayı tedavi etmişti. 1996 yılında Dünya Sağlık Örgütü, Pakistan'ı cüzzamı kontrol altına alan Asya'daki ilk ülkeler arasında ilan etti — bu, Pfau'nun aslında bir kulübeden inşa ettiği bir programla elde edilen bir dönüm noktasıydı. Yeni vakalar yok olmadı; sonraki yıllarında hala yıllık 300 ila 400 yeni teşhisin ortaya çıktığını not etmeye devam etti. Ancak tedavi edilmeyen, gizli bir felaket olan hastalık, epidemiyolojide kriz ile kontrol arasındaki fark anlamına gelen yönetilebilir bir halk sağlığı sorunu haline geldi.

Bir Alman Kadın, Bir Pakistanlı Vatandaş

1988'de Pakistan hükümeti, o zamana kadar üç on yılı dolduran bir kariyere sahip olan Pfau'ya vatandaşlık verdi. Müslüman çoğunluklu bir ülkede yabancı doğumlu bir Hristiyan rahibe için sıra dışı bir onurdu ve uzun bir devlet nişanı listesiyle eşleşti: 1969'da Sitara-i-Quaid-i-Azam, 1979'da Hilal-i-İmtiaz, 1989'da Hilal-i-Pakistan, 2002'de Asya'nın Nobel Ödülü olarak tanımlanan Ramon Magsaysay Ödülü, 2003'te Cinnah Ödülü (Jinnah Award) ve 2010'da Pakistan'ın en yüksek sivil nişanlarından biri olan Nişan-i-Quaid-i-Azam. Batı Almanya ona 1969'da Liyakat Nişanı vermişti ve Alman Baden-Württemberg eyaleti 2015'te ona Staufer Madalyası (Staufer Medal) verdi. Karaçi'deki Ağa Han Üniversitesi (Aga Khan University) 2004 yılında ona fahri Bilim Doktoru unvanı verdi.

Ruth Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Pfau bir araştırmacı bilim insanı değildi ve tıbbın cüzzamı anlama biçimini değiştiren herhangi bir keşif yapmadı. Başarısı dar anlamda entelektüel olmaktan ziyade örgütsel ve ahlakiydi: Damgalanmış, yetersiz finanse edilmiş, coğrafi olarak dağılmış bir hastalığa bakma ve geniş ve genellikle erişilemez bir ülke genelinde on binlerce insana gerçekten ulaşabilecek ve onları tedavi edebilecek bir teslimat sistemi (klinikler, eğitimli yerel personel, tedarik zinciri, hükümet desteği) tasarlama yeteneğiydi. Bu, bir laboratuvar buluşundan ziyade bir halk sağlığı stratejisti veya kurum kurucusunun yaptığı işe daha yakın, gerçek ve nadir bir uygulamalı zeka biçimidir ve Pakistanlı yetkililer ve basın, tek bir kararlı yabancı tarafından yönetilen tek bir kliniğin büyüdüğü ölçeği tanımlamak için tekrar tekrar üstünlük derecesinde dil — "cüzzam hastalarının annesi", yerel bir "Rahibe Teresa" — kullandılar. Dürüst karşı argüman, "dahi" kelimesinin burada kavramsal özgünlükten ziyade olağanüstü özveri ve yetkinlik için bir yer tutucu olarak gevşek bir şekilde kullanıldığıdır; Pfau'nun kendisi muhtemelen bu kelimeyi reddederdi ve hayatını, vize engeline takılmanın ardından gelen elli yedi yıllık gösterişsiz idari ve klinik ısrarın bir kazası olarak çerçevelerdi. Kelime, ancak bir ulus genelinde bir hastalığı neredeyse ortadan kaldıran bir kurum inşa etmenin, bilimsel bir dehadan farklı olmayan ve ondan daha az zorlu olmayan kendi türünde bir deha olduğunu kabul ederse ona uyar.

Miras

Pfau, 10 Ağustos 2017'de Karaçi'deki Ağa Han Üniversitesi Hastanesi'nde, kendi deyimiyle kalan zamanını doğal bir şekilde yaşayabilmek için daha fazla yaşam desteğini reddettikten sonra öldü. Pakistan ona devlet töreni düzenledi — birçok kayıta göre bu, ülkenin tarihinde bir Hristiyana verilen ilk ve bir gayrimüslim için ilk devlet töreniydi — silahlı kuvvetlerin üç kolundan on dokuz pare top atışıyla ve tabutu ulusal bayrakla örtülerek. Başbakan Şahid Hakan Abbasi, kalbinin her zaman Pakistan'da olduğunu söyledi. Karaçi Sivil Hastanesi'nin adı Dr. Ruth Pfau Hastanesi olarak değiştirildi, 2020'de onun adını taşıyan yeni bir tıp fakültesi açıldı, Karaçi'deki evi müzeye dönüştürüldü ve darphane elli bin hatıra parası bastı. Kurduğu klinikler hala çalışıyor.