Rutherford B. Hayes: Seçim Komisyonunun Yarattığı Başkan

Rutherford B. Hayes (Rutherford B. Hayes), 1876'da halk oylamasını kaybetmiş olsa da, özel bir Seçim Komisyonunun sekize yedi oyla ülkedeki tüm tartışmalı seçici kurul oylarını ona vermesiyle başkan oldu. Hayes, takip eden dönemde yapılan anlaşmanın kendisine düşen kısmını tutarak son federal birlikleri Güney'den çekti ve Yeniden İnşa dönemini (Reconstruction) resmen sona erdirdi. Ayrıca, tam da söylediği gibi tek bir dönem başkanlık yaptıktan sonra görevden ayrılarak diğer sözünü de yerine getirdi.

Kenyon ve Harvard Hukuk

Hayes, 4 Ekim 1822'de Delaware, Ohio'da doğdu. Lisans derecesini 1842'de Kenyon College'dan aldı ve ardından Harvard Hukuk Fakültesi'ne (Harvard Law School) gitti. 1845'te mezun olduktan sonra hukuk pratiğine başladı; önce avukat, daha sonra ise asker olarak kişisel dürüstlüğüyle ün kazandı.

23. Ohio Alayı'ndan Kongre'ye

İç Savaş başladığında Hayes, Birlik Ordusu'na gönüllü olarak katıldı ve 23. Ohio Gönüllü Piyade Alayı'nın (23rd Ohio Volunteer Infantry) komutasını üstlendi. Birçok çatışmada yer aldı ve savaşın sonuna doğru brevet general rütbesine kadar hızla yükseldi. Bu cephe hizmeti geçmişi, siyasete atıldığında başkanlık dönemindeki yaklaşımını belirleyen kişisel ciddiyetinin bir kanıtı olarak görüldü. Henüz üniforması üzerindeyken 1864'te ABD Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Savaşın ardından Ohio Valisi olarak üç dönem görev yaptı ve kendisini ılımlı bir Cumhuriyetçi olarak konumlandırsa da Siyah Amerikalıların hakları konusunda partisinin radikal kanadıyla aynı safta yer aldı.

1876'nın Tartışmalı Seçimi

Hayes'in 1876 başkanlık yarışı, Amerikan tarihinin en tartışmalı seçimlerinden birini doğurdu. Yaygın yolsuzluk ve seçmen baskısı iddiaları arasında birkaç Güney eyaletinin sonuçları her iki parti tarafından da reddedildi. Sonuç çıkmaza girince, Kongre meseleyi çözmek için milletvekilleri ve Yüksek Mahkeme yargıçlarından oluşan özel bir Seçim Komisyonu kurdu. Komisyon, 8-7'lik bir parti yanlısı oylama ile tüm tartışmalı seçici kurul oylarını Hayes'e verdi. Böylece Hayes, halk oylamasında Demokrat rakibi Samuel Tilden'a (Samuel Tilden) karşı kaybetmiş olmasına rağmen başkan oldu.

1877 Uzlaşması

Demokratlar, bu sonucu nihayetinde "1877 Uzlaşması" (Compromise of 1877) olarak bilinen anlaşmanın bir parçası olarak kabul ettiler. Bu uzlaşma, Güney Carolina ve Louisiana'daki Yeniden İnşa hükümetlerini ayakta tutan kalan federal birliklerin çekilmesine yönelik bir Cumhuriyetçi taahhüdünü içeriyordu. Hayes, göreve geldikten kısa bir süre sonra bu birlikleri çekerek Yeniden İnşa sürecini resmen sona erdirdi. Ancak tarihçiler, o noktada federal güçlerin çoğunun zaten selefi Ulysses S. Grant (Ulysses S. Grant) döneminde Güney'den çekildiğini ve Hayes'in elinde sınırlı pratik seçenek kaldığını belirtir. Yine de bu karar, onun tarihi sicilindeki en zararlı madde oldu; Hayes'in bizzat kurmamış olmasına rağmen, takip eden çeyrek yüzyıl boyunca Güney'e hükmedecek Jim Crow (Jim Crow system) sistemine giden yolu açtı.

Kendi Partisiyle Savaşan Bir Başkan

Görevde olduğu süre boyunca Hayes, partisinin sadakat mekanizmasının direncine karşı memuriyet reformunu sürdürdü. En çarpıcı hamlesi, New York Limanı Gümrük Tahsildarı olarak görev yapan Chester Arthur'u (Chester Arthur) -ki daha sonra kendisinin başkanlık halefi olacaktı- kârlı görevinden alarak, güçlü Cumhuriyetçi patron Roscoe Conkling (Roscoe Conkling) ile doğrudan bir çatışmaya girmekti. Yönetimi aynı zamanda ülkeyi 1873 Panik krizinden kurtarmaya çalıştı ve Hayes, göreve başlama konuşmasında "ülkenin tüm iyi insanlarının arzusunun, siyasetimizdeki bölgeciliğin yok olması olduğunu" belirterek ulusal uzlaşı çağrısında bulundu.

Lucy ve Limonata

Eşi Lucy Webb Hayes (Lucy Webb Hayes), Beyaz Saray'da kendi özgün izini bıraktı. Wesleyan Kadın Koleji (Wesleyan Female College) mezunu olan ve üniversite diplomasına sahip ilk First Lady, Beyaz Saray etkinliklerinde alkollü içecekleri yasakladı. Çocukken büyükbabasına verdiği bir sözden kaynaklanan bu ölçülülük kararlılığı, ona "Limonata Lucy" (Lemonade Lucy) lakabını kazandırdı. Kendisi, aktif ve popüler bir figür olarak zihinsel sağlık bakımı ve eğitim için fon sağlanmasına öncülük etti, gazi ve engelli kurumlarını ziyaret etti, Washington'daki yoksullar için şahsen para topladı, Beyaz Saray Paskalya Yumurtası Yuvarlama etkinliğini başlattı ve 1880'de eşiyle birlikte 72 günlük bir geziye çıkarak Batı Yakası'nı ziyaret eden ilk başkan ve First Lady çifti oldu.

Söz Verildiği Gibi Tek Dönem

Hayes, kampanya sırasında sadece bir dönem görev yapacağına dair söz vermişti ve 1880'de yeniden aday olmayarak bu sözünü tuttu. Tarihçiler, bu taahhüdün, tartışmalı bir meşruiyet gölgesinde başlayan bir başkanlığa olan kamu güveninin yeniden tesis edilmesine yardımcı olduğunu belirtir.

Hayes Neden Dahi Olarak Anılır

Bu kelime ona uymaz ve hiçbir ciddi tarihçi bunu ona yakıştırmaz; Hayes, entelektüel açıdan olağanüstü olmaktan ziyade, en iyi ihtimalle titizlikle dürüst ve kişisel olarak disiplinli biri olarak hatırlanır. Onun gerçek becerisi, kurumsal bir bütünlük türüydü; yüksek siyasi bedellere rağmen kendi partisi içindeki köklü sadakat ağlarına karşı durma isteği ve çoğu siyasetçinin sessizce terk edeceği taahhütlere (tek dönem sınırı, memuriyet reformu) sadık kalma iradesiydi. Tarihçiler onu orta karar bir başkan olarak derecelendirir çünkü bu dürüstlük, dönüştürücü bir liderliğe dönüşmemiştir: Seçim Komisyonunun 8-7'lik partizan oylamasıyla meşruiyeti zaten zedelenmiş bir makamı devraldı ve döneminin tanımlayıcı eylemi olan Yeniden İnşa'yı bitirmek, Güney'deki milyonlarca Siyah Amerikalının federal korunmasını kendi tartışmalı iktidar iddiası uğruna feda etmek anlamına geliyordu. Bu, onun tasarlamadığı ancak zemin hazırladığı on yıllarca süren Jim Crow mahrumiyetine ve şiddetine kapı açan bir pazarlıktı. Onun karakterine yönelik övgüler, dürüst her anlatımda, bu çözülememiş maliyetle birlikte var olur.

Miras

Hayes, herhangi bir tekil başarıdan ziyade, göreve gelişindeki tuhaf koşullar ve görevden ayrılışındaki disiplinli ama gösterişsiz tavrıyla hatırlanır. O, kurucu pazarlığı ırksal adaletsizliği nesiller boyu pekiştirmeye yardımcı olan bir başkanlık içinde faaliyet gösteren kişisel dürüstlük vakasıdır. Kendi partisi bile göreve geldikten sonra onu kontrol etmenin beklenenden zor olduğunu gördü ve sonraki tarihçilerin onu değerlendirirken geri döndükleri nokta da tam olarak bu sürtünme, yani zedelenmiş bir yetkiyle görev yapan dürüst bir adamın hikayesidir.