Rita Levi-Montalcini: Yatak Odası Laboratuvarı

Mussolini'nin 1938 tarihli ırk yasaları nedeniyle akademik çalışmalardan men edilince, Torino'daki yatak odasında kendi laboratuvarını kurdu ve savaş devam ederken mikroskop altında keskinleştirilmiş dikiş iğneleriyle tavuk embriyolarını disekte etti. Orada yaptığı çalışma — yasadışı, finansmansız, devlet tarafından çalışma yeteneği olmadığı ilan edilen bir kadın tarafından yürütülen bir çalışma — 1986'da ona Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazandıran keşfin temeli oldu. 103 yaşına kadar yaşadı ve öldüğü güne kadar İtalyan Senatosu'nda görev yaptı.

Torino ve Babanın İtirazı

Rita Levi, 22 Nisan 1909'da Torino'da elektrik mühendisi ve matematikçi Adamo Levi ve ressam Adele Montalcini'nin kızı olarak dünyaya geldi. Aile, kökleri Roma İmparatorluğu'na dayanan ve Asti ile Casale Monferrato'dan Sefarad mirasına sahip İtalyan Yahudisiydi. Sanatçı olan ikiz kız kardeşi Paola, mimar olan erkek kardeşi Gino ve kız kardeşi Anna vardı. Ergenlik döneminde İsveçli yazar Selma Lagerlöf'e hayrandı ve kendisi de yazar olmayı düşündü; ancak aile dostlarından birinin mide kanserinden ölümünü izlemek fikrini değiştirdi ve onu tıp bilimine yöneltti. Babası başlangıçta kızlarının yüksek öğrenim görmesine karşı çıktı ve bunun bir eş ve anne hayatıyla bağdaşmadığına inandı, ancak sonunda pes etti.

Irk Manifestosu

Torino Üniversitesi tıp fakültesine girdi ve 1936'da nörohistolog Giuseppe Levi'nin öğrencisi olarak summa cum laude derecesiyle tıp doktoru oldu. Levi, onun ilgisini hiç bırakmadığı konu olan gelişmekte olan sinir sistemine yöneltti. Mussolini'nin 'Irk Manifestosu'nun Yahudileri akademik ve profesyonel kariyerlerden men ettiği 1938 yılına kadar onun araştırma asistanı olarak kaldı. 1939'dan 1943'e kadar gizli yatak odası laboratuvarını yöneterek tavuk embriyolarındaki sinir lifi büyümesini inceledi. 1943'teki Alman işgalinden sonra aile Floransa'ya kaçtı ve Yahudi olmayan dostlarının yardımıyla sahte kimliklerle Holokost'tan kurtuldu. Floransa Ağustos 1944'te kurtarıldığında, mülteciler arasında çalışarak Müttefik sağlık hizmetlerine tıbbi uzmanlığıyla gönüllü oldu.

St. Louis'de Otuz Yıl

1946'da St. Louis'deki Washington Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde Viktor Hamburger ile bir dönemlik bursu kabul etti. Otuz yıl orada kaldı. 1952'de orada çalışırken, fare tümör dokusu parçalarını tavuk embriyolarına nakletti ve sinir liflerinin tümör hücrelerinin etrafında yoğun bir hale şeklinde çoğaldığını izledi — bu büyüme o kadar fazlaydı ki bunu "taşların üzerinde sürekli akan su dereleri gibi" olarak tanımladı. Tümörün sinirlerin büyümesini sağlayan bir madde saldığı sonucuna vardı. Hertha Meyer ile birlikte 1954'te Cancer Research dergisinde farenin 180 ve 37 sarkomlarının tavuk embriyosunun spinal ve sempatik ganglionları üzerindeki etkilerini konu alan bir makalede proteinin ilk kesin kanıtını yayınladı. 1958'de tam profesörlüğe terfi etti.

Sinir Büyüme Faktörü

Sinir büyüme faktörü, sempatik ve duyusal sinir sistemlerindeki nöronların büyümesinden ve korunmasından sorumlu protein olarak ortaya çıktı — bu, tanımlanan ilk büyüme faktörüydü ve tüm bir alanın başlangıcıydı. Sinir, bağışıklık ve endokrin sistemleri arasındaki bağlantıları gösterdi ve araştırmacıların nörodejeneratif hastalıklara yaklaşımını yeniden şekillendirdi. Faktörü saflaştıran biyokimyacı Stanley Cohen, 1986 Nobel Ödülü'nü ve aynı yıl Albert Lasker Temel Tıp Araştırmaları Ödülü'nü onunla paylaştı. 1987'de Ulusal Bilim Madalyası'nı aldı. 1962'de Roma'da ikinci bir laboratuvar açtı ve sonrasında zamanını iki şehir arasında böldü; 1961-1969 yılları arasında İtalyan Ulusal Araştırma Konseyi Nörobiyoloji Araştırma Merkezi'ni, 1969-1978 yılları arasında Hücre Biyolojisi Laboratuvarı'nı ve 1977-1979 yılları arasında Hücre Biyolojisi Enstitüsü'nü yönetti. 1993'te palmitoylethanolamide maddesini mast hücrelerinin önemli bir modülatörü olarak tanımladı ve 1990'larda mast hücrelerinin insan patolojisindeki rolü konusunda ısrar eden ilk bilim insanlarından biriydi.

Senatör

Cumhurbaşkanı Carlo Azeglio Ciampi, 2001 yılında onu yaşam boyu senatör olarak atadı; bu görevi 30 Aralık 2012'de Roma'daki ölümüne kadar sürdürdü. Bu sembolik bir emeklilik değildi. Sağcı senatörler, 2006 ve 2008 yılları arasında Romano Prodi hükümetini destekleyen oyları nedeniyle ona saldırdı ve aşırı sağcı politikacı Francesco Storace yaşıyla alay etti. 2003 yılında, bir gösteri sırasında kendisine "yaşlı fahişe" diyen komedyen Beppe Grillo'ya iftira davası açtı. Hiç evlenmedi ve bu konuda özür dilemedi: "Bu anlamda hiçbir tereddüdüm veya pişmanlığım olmadı... Hayatım mükemmel insani ilişkiler, iş ve ilgi alanlarıyla zenginleşti. Asla yalnız hissetmedim." 2002 yılında Avrupa Beyin Araştırmaları Enstitüsü'nü (European Brain Research Institute) ve Afrika ile İtalya'daki genç kadınların eğitim ve araştırmalarını destekleyen Rita Levi-Montalcini Vakfı'nı kurdu.

Rita Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Bilişsel niteliği, görsel bir anomaliye uygulanan yorumlayıcı sinir sezgisidir. Nakledilen tümörün etrafındaki sinir lifi halesi, kesin anlamda bir meraktı; Levi-Montalcini'yi ayıran şey, onu bir eser olarak görmeyi reddetmesi ve bunun yerine var olduğu kimse tarafından gösterilmemiş bir entite olan yayılabilir bir kimyasal sinyal çıkarımı yapmasıydı. Gelişmekte olan dokuların sadece temas ve konumla değil, çözünür faktörlerle yönlendirildiğini keşfetmek gelişim biyolojisini yeniden düzenledi ve 1986'daki Nobel komitesinin tanınırlığı, bu bulgunun bir soruyu kapatmak yerine bir alan açtığını yansıtmaktadır. Daha az tartışılan ikinci nitelik ise, onu durdurmak için tasarlanmış koşullar altında gösterdiği saf azimdir: devlet destekli yasak, yatak odası tezgahı, ev yapımı aletler ve sonrasında ödül gelmeden önce yabancı bir ülkede geçirilen otuz yıllık gösterişsiz çalışma.

Dürüst karşı tez, keşfin işbirlikçi olduğu ve başkaları olmadan eksik kaldığıdır. Viktor Hamburger'in laboratuvarı embriyolojik çerçeveyi ve soruyu sağladı; Stanley Cohen proteini izole eden ve karakterize eden biyokimyayı yaptı ve ödülü paylaşması iyi bir nedendi. Sonraki kayıtları gerçekten karışıktır: ilaç firması Fidia ile uzun süreli ilişkisi ve daha sonra bazı hastalarda Guillain-Barré sendromu ile ilişkilendirilen ve 1983'te Almanya'da, 1993'te İtalya'da yasaklanan sığır beyni gangliosid hazırlığı olan Cronassial'a verdiği destek, araştırmacıların Fidia'nın hızlı onay ve test edilmemiş uygulamalarda tanıtım için İtalyan Sağlık Bakanlığı'na ödeme yaptığını ortaya çıkarmasının ardından halkın eleştirisini çekti. Avrupa Beyin Araştırmaları Enstitüsü'ndeki yönetimi 2010 yılında otokratik olduğu gerekçesiyle eleştirildi. Gözlemdeki deha, onu kurumsal hatalardan korumadı.

Miras

1968'de ABD Ulusal Bilimler Akademisi'ne seçilen onuncu kadındı, 1995'ten beri Royal Society'nin dış üyesiydi ve 2009'da yüz yaşına ulaşan ilk Nobel ödüllü kişiydi. Bir orkide türü olan Ophrys × montalciniae onun adını taşır. Eğitimi vakfı tarafından karşılanan bir nesil İtalyan ve Afrikalı kadın bilim insanı da öyle.