1996'dan beri her NASA uzay yürüyüşünde kullanılan, bağımsız ve bilgisayar kontrollü bir güç cihazı olan Tabanca Kabzası Aleti (Pistol Grip Tool), Paul W. Richards'ın en belirgin teknik katkısıdır. Astronot birliklerine katılmadan önce Richards, Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde mühendis olarak kariyer inşa etmiş, yörünge görevleri için donanım geliştirme ve robotik üzerine odaklanmıştır.
Erken Kariyer ve Mühendislik Katkıları
1964 yılında Scranton, Pensilvanya'da doğan Richards, orta öğrenimini 1982 yılında Dunmore Lisesi'nde tamamladı. 1987 yılında Drexel Üniversitesi'nden makine mühendisliği alanında Bachelor of Science (Lisans) derecesi aldı ve burada Sigma Pi kardeşliğinin bir üyesiydi. Ardından 1991 yılında Maryland Üniversitesi, College Park'tan makine mühendisliği alanında Master of Science (Yüksek Lisans) derecesi elde etti. Profesyonel kariyeri, 1983'ten NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ne geçtiği 1987 yılına kadar çalıştığı Deniz Gemisi Sistemleri Mühendisliği İstasyonu'nda başladı. Goddard'da Doğrulama Ofisi ile Elektromekanik, Robotik ve Yönlendirme ve Kontrol şubelerinde roller üstlendi. Hubble Uzay Teleskobu bakım projesi için kıdemli geliştirme mühendisi olarak uçuş donanımının bütçesini, tasarımını ve üretimini denetledi.
Tabanca Kabzası Aleti
Richards, 3/8 inçlik bir tahrik içeren, pille çalışan bir cihaz olan tabanca kabzası aletini icat etti. Göreve özel uygulamalar için tasarlanan bu alet, astronotların torku, hızı ve dönüş sınırlarını programlamasına olanak tanır. Işık yayan diyot (LED) ekran, tork uygulaması, motor hızı ve ilerleme hakkında gerçek zamanlı veriler sağlarken gerektiğinde hata mesajları da yanıp söner. Alet, 38 foot-poundluk manuel geçersiz kılma kapasitesiyle, dakikada 5 ila 60 devir arasındaki hızlarda 2 ila 25 foot-pound torkluk motorlu bir aralıkta çalışır. Bu donanım, uzay yürüyüşleri sırasında operasyonel verileri kaydederek uzayda karşılaşılan her bağlantı elemanı için hassas kontrol sağlar.
Astronot Seçimi ve Uçuş Deneyimi
Nisan 1996'da NASA tarafından seçilen Richards, o yılın Ağustos ayında Johnson Uzay Merkezi'ne katıldı. İki yıllık eğitimin ardından görev uzmanı olarak kalifikasyon kazandı. İlk görevleri, Uzay Mekiği ve Uluslararası Uzay İstasyonu için yazılım geliştirmenin yanı sıra Mekiği Aviyonik Entegrasyon Laboratuvarı'na destek sağlamayı içeriyordu. Mart 2001'de Discovery Uzay Mekiği'nde STS-102 görevinde görev uzmanı olarak görev yaptı. 307 saat 49 dakika süren bu görev sırasında 6 saat 21 dakika süren bir uzay yürüyüşü gerçekleştirdi. Daha sonra Şubat 2002'de astronot birliğinden emekli olmadan önce ISS Keşif-7 için yedek mürettebat üyesi olarak görev yaptı.
Uçuş Sonrası NASA Projeleri
Richards, 2004 yılında NASA ile Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi arasındaki bir hava durumu uydusu ortaklığı olan Jeostasyonel Operasyonel Çevresel Uydu (GOES-R Serisi) için Gözlemevi Yöneticisi olarak Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ne döndü. 2014 yılında, uydu iletişimi için lazer teknolojisini test eden Lazer İletişim Rölesi Gösteri projesine Proje Müdür Yardımcısı olarak geçti. 2018 yılında Uydu İletişimi ve Navigasyon Programı için Program Yöneticisi olarak çalıştı ve 2019 yılında ajanstaki görevini sonlandırdı.
Kısa Bilgiler
- Doğum: 1964, Scranton, Pensilvanya - Eğitim: Dunmore Lisesi, Drexel Üniversitesi, Maryland Üniversitesi - Uzay Uçuşu: STS-102 (2001) - Uzaydaki Toplam Süre: 307 saatten fazla - Toplam EVA Süresi: 6,4 saat - Önemli İcat: Tabanca Kabzası Aleti - NASA Emekliliği: 2019
Okuyucuların Sorduğu Sorular
### Richards'ın Hubble Uzay Teleskobu projesindeki birincil rolü neydi?
Kıdemli EVA Alet Geliştirme Mühendisi ve EVA mürettebat yardımcıları, donanımı ve aletleri için proje yöneticisi olarak görev yaptı.
### Richards bir astronot olarak hangi özel görevde uçtu?
Mart 2001'de Discovery Uzay Mekiği ile STS-102 görevinde uçtu.
