Nihal Sarin bir çocuk dehası ve Hintli satranç büyükustasıdır. Satranç dehası olarak 14 yaşında Büyükusta unvanını kazanmıştır. Ayrıca tarihte Elo puanında 2600 barajını geçen üçüncü en genç oyuncudur ve bunu 14 yaşında başarmıştır.
Nihal 2014 yılında Güney Afrika'nın Durban kentinde 10 yaş altı dünya şampiyonu olmuştur. 2015 yılında Yunanistan'ın Porto Carras kentinde düzenlenen 12 yaş altı dünya şampiyonasında birinci olmuş ve eşitlik bozma kurallarıyla gümüş madalya almıştır.
Erken çocukluk
Nihal, 13 Temmuz 2004'te Hindistan'ın Kerala eyaletindeki Thrissur kentinde doğmuştur. Babası Sarin Abdulsalam dermatolog, annesi Shijin Ammanam Veetil Ummar ise psikiyatrdır. İlk yıllarını Kottayam'da geçirmiştir.
Üç yaşında 190 ülkenin başkentlerini ve bayraklarını tanıyabiliyordu. Aynı yaşta böceklerin ve bitkilerin bilimsel isimlerini öğrenmiş ve ezberden söyleyebiliyordu. Anaokulunun üst sınıfındayken İngilizce'yi akıcı bir şekilde konuşuyordu. Altı yaşına gelip birinci sınıfa başladığında on altıya kadar olan çarpım tablolarını biliyordu.
Nihal altı yaşında satranç öğrendi. Okul tatillerinde sıkılmaması için babası Nihal'e bir satranç takımı verdi ve dedesi A. A. Ummar, Excelsior English School öğrencisiyken Kottayam'da ona kuralları öğretti. Nihal'e resmi olarak okulun satranç antrenörü Mathew P. Joseph Pottoore tarafından haftada bir kez satranç öğretildi. Kısa sürede antrenörünü yendi ve ailesi yeni bir antrenör aramak zorunda kaldı.
İlk başarılar
2011-12 yıllarında Nihal ve ailesi Thrissur'a taşındı ve Nihal Devamatha CMI Public School'a kaydoldu.
Nihal 2011'de Kerala eyalet şampiyonluğunu 7 yaş altı kategorisinde kazandı, 9 yaş altı unvanını iki kez, 11 yaş altı unvanını iki kez ve 15 yaş altı Sub-Junior unvanını bir kez kazandı. 2015 yılında Irinjalakuda'da düzenlenen Eyalet Büyükler şampiyonasında 10 yaşındayken ikinci oldu ve böylece Kerala'yı 2015 Ulusal Challengers Şampiyonası'nda temsil etme hakkı kazandı. 8 ve 10 yaşlarında olmak üzere iki kez Eyalet 19 Yaş Altı Juniors ikincisi oldu.
Nihal 2013'te Chennai'de Ulusal 9 Yaş Altı Şampiyonu, 2014'te Puri'de Ulusal 11 Yaş Altı bronz madalyalısı ve 2015'te Pondicherry'de Ulusal 11 Yaş Altı gümüş madalyalısı oldu.
Dünya Gençlik Şampiyonaları
Nihal 2013'te Al-Ain'de düzenlenen Dünya Blitz Şampiyonası'nda 10 yaş altı kategorisinde altın madalya kazandı. Aynı kategoride 2014'te Taşkent'te düzenlenen Asya Gençlik Şampiyonası'nda Rapid ve Blitz altın madalyası kazandı.
Nihal'in ilk büyük başarısı Eylül 2014'te Güney Afrika'nın Durban kentinde düzenlenen Dünya Gençlik Satranç Şampiyonası'nda 10 yaş altı kategorisinde geldi. 9/11 puan toplayarak 10 Yaş Altı Dünya Şampiyonu oldu. Bu başarısı için FIDE tarafından Aday Usta CM unvanı verildi.
Bir sonraki yıl 2015'te Yunanistan'da düzenlenen Dünya Gençlik Satranç Şampiyonası WYCC'nin 12 yaş altı kategorisinde 73 ülkeden 202 katılımcı arasında 28. sırada başlayarak gümüş madalya kazandı. Turnuvanın son turlarında Nihal, kategorisinin ilk iki seribaşını art arda yendi: yedinci turda IM Awonder Liang'ı ve sekizinci turda 2432 puanlı FM Nodirbek Abdusattorov'u. Aynı yıl canlı Elo puanını 2300'ü geçtiği için Dünya Satranç Federasyonu FIDE tarafından FIDE Master unvanı verildi.
Gürcistan'ın Batum kentinde düzenlenen turnuvanın 2016 versiyonunda Nihal 8½/11 puan alarak üç kişiyle birlikte ikinci sırada tamamladı. Eşitlik bozma kurallarıyla dördüncü oldu.
Aralık 2017'de düzenlenen Dünya Gençlik Satranç Olimpiyatı'nda Nihal, India Green için oynadı ve ülkenin gümüş madalya kazanmasına yardımcı oldu. Ayrıca üçüncü tahtada bireysel altın madalya kazandı.
Uluslararası turnuvalar
Nihal, 2011 yılının ortalarında yedi yaşındayken yarışmalı satranç oynamaya başladı. Memleketi Kerala eyaletinde ve Hindistan'ın diğer bölgelerinde Kerala Satranç Federasyonu ve All India Chess Federation himayesinde düzenlenen düzenli FIDE dereceli turnuvaların ürünüdür.
2014 yılında Nihal, oyunculuk döneminde uluslararası başarılara imza atmış deneyimli bir antrenör olan Ukraynalı Dimitri Komarov ile çalışmaya başladı. 2014'teki Dünya Gençlik başarısının hemen ardından Nihal, Hindistan'ın Pune şehrinde düzenlenen 2014 Dünya Gençlik Şampiyonası'nda ünvanlı bir oyuncuya karşı ilk galibiyetini kazandı—İsveçli IM Jonathan Westerberg. Bir yıl boyunca Nihal, Nagpur'daki Ulusal Challenger Şampiyonası da dahil olmak üzere Hindistan'da düzenlenen tüm önemli turnuvalarda düzenli olarak yer aldı. Ünvanlı oyuncularla düzenli olarak berabere kalıyordu.
Şubat 2016'da Nihal, Hindistan dışındaki ilk Uluslararası Açık turnuvası olan prestijli Cappelle la Grande Open'da oynadı ve ilk International Master normunu kayda geçirdi. Bu süreçte kariyerinde ilk kez bir büyükustayı yendi.
Nisan ayı başında Stockholm'de düzenlenen Hasselbacken Open 2016'da Nihal, Litvanyalı büyükusta Eduardas Rozentalis'i yendi. Veritabanı sitesi Chess-DB bu performansı 8 Mayıs 2016'da 'Günün Oyunu' olarak nitelendirdi.
Sunway Sitges Open 2016'da Nihal, 5½/9 puan toplayarak ikinci International Master normunu kayda geçirdi. Üçüncü Uluslararası normunu, Şubat ayında düzenlenen Aeroflot B Open 2017'de kaydetti; Nihal burada da 5½/9 puan toplayarak 2539 performansı gösterdi, 2400 barajını aşarak International Master oldu.
TV2 Fagernes International 2017'de Nihal ikinci sıra için berabere kaldı ve 6.0/9 ile bitirdi. Eşitlik bozma kuralında dördüncü oldu ve turnuva boyunca yenilgisiz kaldı. Bu süreçte ilk Grand Master normunu aldı. 2017'de Nihal, derecesini 192 elo puanı artırarak 2500 seviyesini aştı.
Mart ayında düzenlenen Reykjavik Open 2018'de Nihal, 2668 derece performansıyla 6.0/9 puan toplayarak ikinci GM normunu aldı. Rakiplerinin ortalama derecesi 2543'tü. Büyükustalar Ahmed Adly ve Elshan Moradiabadi'yi yendi, Richard Rapport, Gata Kamsky ve Mustafa Yilmaz ile berabere kaldı.
Nihal, Temmuz 2018'de Isbank Turkish Super League'de ilk tahtada Genc Akademisyenler takımına liderlik ederek turnuvaya çıktı. Ortalama 2590 dereceli rakiplere karşı 6.0/12 puan topladı.
Ağustos ayında düzenlenen Abu Dhabi Masters 2018'de Nihal, 2626 derece performansıyla 5½/9 toplayarak üçüncü GM normunu aldı. O dönemde Hindistan'ın 53. büyükustası ve tarihteki en genç on ikinci isim oldu.
Nihal, TATA Steel Rapid Championship 2018'de yarışarak bir süper turnuvaya ilk kez katıldı. Son sırada başlayan Nihal, Viswanathan Anand, Shakhriyar Mamedyarov, Sergey Karjakin, Pentala Harikrishna, Vidit Gujrathi ve Surya Shekhar Ganguly ile berabere kalarak 3.0/9 puan topladı; sadece Hikaru Nakamura, Levon Aronian ve Wesley So'ya karşı üç oyun kaybetti. Etkinlik, Nihal'in efsanevi beş kez dünya şampiyonu Anand'a karşı ilk oyununu temsil ediyordu; Anand oyun sonrası nezaketle şu yorumu yaptı: "Şimdiye kadarki kanıtlara bakılırsa, Nihal'in gelecekte dünya şampiyonu olması ihtimalini reddetmem. İleriye uzun bir yolculuk var. Sonuçta, henüz sadece 14 yaşında. Bu turnuvada gerçekten zorlanacağını ve biraz yersiz kalacağını düşünmüştüm. Tersi gibi göründü. Burada oldukça rahat görünüyordu. Tam olarak orada değil ama gördüğüm kadarıyla çok büyük bir yetenek." Anand'ın PTI'ya söylediği ifadeler böyle aktarıldı.
Nihal 2018'i, Rusya'nın Saint Petersburg şehrinde düzenlenen Dünya Blitz Şampiyonası'nda 2777 derece performansıyla 13½/21 puan toplayarak eşitlik bozma kuralında 11. sırayı alarak muhteşem bir performansla kapattı.
Nihal, FIDE Online Chess Olympiad 2020'yi kazanan Hindistan Satranç Takımı'nın ayrılmaz bir parçasıydı.
Antrenman
Nihal'in ilk antrenörü Mathew P. Joseph Pottoore ona temelleri öğretti ve satrancı sevmesini sağladı. Bu noktadan itibaren, Bay M.B. Muralidharan, Prof. N.R. Anil Kumar, Bay C.T. Pathrose ve K.K. Manikantan onun becerilerini geliştirmesine yardımcı oldular. Nihal, 2013'ten 2015'e kadar E.P. Nirmal tarafından eğitildi ve bu süreç onu ham bir yetenekten yükselen bir oyuncuya dönüştürdü.
Dimitri Komarov tarafından eğitildi ve 2016'dan beri Srinath Narayanan onu eğitmektedir. 2016'dan itibaren Nihal, oyununda bağımsız olarak da çalışmaya başladı.
Satrancı yaygınlaştırmak
Satranç sporunu taban seviyesinde yaygınlaştırma çabasında Nihal zaman zaman Eş Zamanlı Sergiler gerçekleştirir. Kerala, Thodupuzha'da 10 yaşındayken tüm yaş kategorilerinden 112 oyuncuya karşı eş zamanlı oynayarak tüm oyunlarını kazandı.
Mart 2015'te Malayalam televizyon yarışma programı Aswamedham'da konuk yarışmacıydı. G.S. Pradeep tarafından sunulan ve Kairali TV'de yayınlanan popüler bir Malayalam ters bilgi yarışması programıdır.
2016'da Çocuk Bayramı vesilesiyle Nihal, dönemin Hindistan Cumhurbaşkanı Bay Pranab Mukherjee tarafından verilen 'olağanüstü başarı için ulusal çocuk ödülü' alıcılarından biri seçildi.
Nihal'in büyükusta olduğu gün, memleketi Kerala eyaleti, eyalet tarihindeki en büyük doğal afet olan 2018 Kerala selleri tarafından harap edildi. Nihal, Hindistan satranç haber portalı ChessBase India tarafından sunulan canlı YouTube programıyla yaklaşık 174.463 Rupi (yaklaşık 2500 ABD Doları) toplayarak katkıda bulundu.
