Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli

Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (3 Mayıs 1469 – 21 Haziran 1527), İtalyan Rönesansı sırasında yaşamış Floransalı bir diplomat, yazar, filozof ve tarihçidir. En çok, 1513 civarında yazılan ancak ölümünden beş yıl sonra, 1532'de yayımlanan siyasi incelemesi Prens (Il Principe) ile tanınır. Sık sık modern siyaset felsefesi ve siyaset biliminin babası olarak adlandırılmıştır.

Uzun yıllar Floransa Cumhuriyeti'nde diplomatik ve askeri işlerden sorumlu kıdemli bir yetkili olarak görev yaptı. Medici ailesinin iktidardan uzak olduğu 1498'den 1512'ye kadar Floransa Cumhuriyeti'nin ikinci şansölyeliğinde sekreter olarak çalıştı. Medici ailesi 1512'de Floransa'da iktidarı yeniden ele geçirdiğinde diplomatlık görevinden uzaklaştırıldı ve kısa bir süre sonra haksız yere vatan hainliği ile suçlanarak sürgüne gönderildi. Bir yıl sonra siyasi bir yazar olarak hayatını kazanmaya başladı.

Ölümünden sonra Machiavelli'nin adı, en ünlü eseri Prens'te önerdiği türden vicdansız eylemleri çağrıştırmaya başladı. Machiavelli bu incelemede, klasik siyasi düşüncenin aksine, hükümdarların siyasi toplumlarını ilerletmek adına nahoş politikaları benimsemek zorunda kalacaklarını belirtti. Hükümdarlara, siyasi zorunluluk gerektirdiğinde kötülük yapmalarını tavsiye etti; örneğin, başarılı hükümet kurucularının ve reformcularının siyasi düşmanlarını öldürdükleri için bağışlanmaları gerektiğini savundu. Machiavelli'nin Prens'i yayımlandığı günden bu yana tartışmalarla çevrilidir ve birçok yorumcu Prens'i, potansiyel tiranlara otoriteyi nasıl ele geçireceklerini ve mutlak bir rejim kuracaklarını öğretmeyi amaçlayan bir el kitabı olarak görür. Yakın tarihlerde bile Leo Strauss gibi akademisyenler, Machiavelli'nin "kötülük öğretmeni" olduğu şeklindeki geleneksel görüşü yinelemişlerdir.

Machiavelli her ne kadar prenslikler üzerine yazdığı eseriyle en ünlü hale gelmiş olsa da, akademisyenler onun siyaset felsefesine dair diğer eserlerindeki öğütlerine de dikkat çekmektedir. Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler (c. 1517'de bestelenmiştir) eserinin modern cumhuriyetçiliğin yolunu açtığı söylenir. Eserleri, Jean-Jacques Rousseau ve James Harrington gibi düşünürlerin de aralarında bulunduğu sonraki Aydınlanma dönemi siyasi yazarları üzerinde büyük bir etkiye sahipti. Machiavelli'nin felsefi katkıları nesiller boyu filozofları, akademisyenleri ve siyasetçileri etkilemiş, birçoğu fikirlerinin doğasını tartışmıştır.

Hayatı

Niccolò Machiavelli, 3 Mayıs 1469'da İtalya'nın Floransa şehrinde, avukat Bernardo di Niccolò Machiavelli ve eşi Bartolomea di Stefano Nelli'nin üçüncü çocuğu ve ilk oğlu olarak doğdu. Machiavelli ailesi 13. ve 14. yüzyıl sonlarında ikinci sınıf bir Floransa seçkin ailesiydi ve muhtemelen Floransa'nın güneyindeki Giogoli yakınlarından gelmekteydi, daha sonra Sant'Andrea in Percussina çevresinde büyük toprak sahipleri haline geldiler ve muhtemelen Val di Pesa'daki küçük feodal soylulardan geliyorlardı. Machiavelli'nin babası Bernardo evlilik dışı doğmuştu ve bu yüzden tam bir Floransa vatandaşı olamadığı gibi Floransa siyasetine de katılamıyordu. Bu durum, kendisi de tam vatandaşlık haklarını elde edemeyen Niccolò'yu da etkiledi. Machiavelli'nin ilk yılları hakkında pek bir şey bilinmemektedir, bu nedenle tarihçilerin çocukluğu ve ergenliği ile ilgili deneyimleri konusunda dayandıkları ana kaynaklardan biri, 20. yüzyılda bulunan, genellikle Libro di Ricordi olarak adlandırılan babasının günlüğüdür. Ailesi hayatı üzerinde büyük bir etkiye sahipti ve yetişkinliğinde cumhuriyetçi bir yönetim biçimine duyduğu tercihi Machiavelli'ye aşılayanın babası olduğu söylenir. Machiavelli'nin annesi hakkında pek bir şey bilinmemektedir, tarihçiler hayatı hakkında sadece birkaç gerçek bulabilmiştir. Onu veya hayatını anlatan günümüze ulaşan hiçbir mektup veya yazılı hesap yoktur.

Machiavelli çalkantılı bir çağda doğdu ve büyüdü. Machiavelli sekiz yaşındayken, Pazzi ailesi tarafından o zamanki Floransa'nın fiili yöneticileri olan Lorenzo ve Giuliano de' Medici'ye bir kilisede suikast düzenlemeyi amaçlayan bir komplo kuruldu. Sadece Giuliano öldürüldü ve komplonun liderleri tutuklanıp asıldı. Machiavelli, başarısız komplonun yol açtığı şiddete tanık oldu. Genç bir adam olarak Girolamo Savonarola'nın uzun vaazlarını dinleyecek ancak onlardan etkilenmeyecekti. Machiavelli, Savonarola'nın "yalanlarını" duruma göre renklendirdiğini belirtti. Machiavelli'nin kamu hizmeti, Savonarola'nın sapkınlık suçundan kazığa bağlanarak yakılmasından kısa bir süre sonra başlayacaktı.

Machiavelli'ye öğretmeni Paolo da Ronciglione tarafından dilbilgisi, retorik ve Latince öğretildi. Machiavelli'nin Yunanca bilip bilmediği bilinmemektedir; Floransa o dönemde Avrupa'daki Yunanca eğitim merkezlerinden biriydi. 1494 yılında Floransa, yaklaşık altmış yıl boyunca şehri yöneten Medici ailesini sürgün ederek cumhuriyeti yeniden kurdu.

### Diplomatik kariyeri

Savonarola'nın idamından kısa bir süre sonra Machiavelli, resmi Floransa hükümet belgelerinin üretiminden sorumlu olan ortaçağ yazı ofisi ikinci şansölyeliğe atandı. Kısa bir süre sonra, diplomasiden ve savaştan sorumlu olan Floransa konseyi Dieci di Libertà e Pace'in (Onlar Konseyi) sekreteri yapıldı. 29 yaşında, hukuk veya kamu görevinde deneyimi olmayan çok genç bir adam olduğu için atanması akademisyenler için bir sır olarak kalmıştır.

Machiavelli, Savonarola'nın ölümünden sonra başlangıçta orta dereceli bir kamu görevlisiydi, ancak Floransa Cumhuriyeti içindeki görevleri ve konumu Piero Soderini'nin cumhuriyetin gonfaloniere'si (hükümet başkanı) olduğu dönemde yükseldi. Soderini'nin hükümetinde çok önemliydi, esasen onun sağ kolu olarak hareket ediyordu, bu da Machiavelli'nin birçok çağdaşının onu Soderini'nin emirlerinin sadece bir uzantısı olarak görmesine yol açtı. Bu durum Floransa Cumhuriyeti'ndeki birçok grup arasında kıskançlığa yol açtı ve Machiavelli sık sık bazı meslektaşlarının dedikodularına konu oldu. Onlar Konseyi'nin Şansölyeliğinin başkanı olduğu için bu ona hükümette lider bir rol verdi. Çeşitli güçlü hükümdarların saraylarına gönderilecek ve bu geziler sırasında Floransa'yı şahsen temsil edecekti. Diğer şansölyelik yetkilileri gibi, genellikle Signoria adına gönderilen mektuplar şeklinde belgeler hazırlama görevi verilmişti.

Machiavelli, 1501'de Marietta Corsini ile evlendi. Beş erkek ve iki kız olmak üzere yedi çocukları oldu: Primerana, Bernardo, Lodovico, Guido, Piero [it], Baccina ve Totto.

Machiavelli'nin ilk diplomatik görevleri 1499'da gerçekleşti; burada Piombino'daki Iacopo di Appiano'nun ve Forlì'deki Caterina Sforza'nın saraylarına gönderildi. İlk büyük görevi, Kral XII. Louis'i sakinleştirmek ve başarısız Floransa'nın Pisa saldırısının nedenlerini açıklamak için Fransa'ya oldu. Fransız görevi sırasında, daha sonra siyasi eserlerinde tartışacağı bir deneyim olan Rouen Kardinali Georges d'Amboise ile tanıştı ve görüşmelerde bulundu.

Machiavelli'nin sekreter olarak konumu, Papa VI. Alexander ve oğlu Cesare Borgia'nın devlet kurma yöntemlerine ilk elden tanık olmasını sağladı. Machiavelli sık sık Cesare hakkında övgüyle yazdı, bir mektubunda "bu lord görkemli ve muhteşemdir" ve zafer arayışında "ne tehlike ne de yorgunluk tanır" dedi. Machiavelli, Cesare Borgia'nın 31 Aralık 1502'de Sinigaglia'da asi komutanları Oliverotto Euffreducci ve Vitellozzo Vitelli'ye uyguladığı acımasız cezaya şahsen tanık oldu; bu olayı ünlü bir siyasi eseri olan Tanım (The Description) adlı eserinde kronikleştirdi. İlk yazılarının çoğunda Machiavelli, bir hükümdarı gücendirmenin ve sonra ona güvenmeyi beklemenin tehlikesini vurguladı. 1503'te Machiavelli, Cesare'nin seçimine verdiği desteğe rağmen, sonunda Borgia ailesinin azılı bir rakibi olan II. Julius'u papa olarak seçen papalık konklavını gözlemlemek için Roma'ya gönderildi. Cesare'nin gücü azaldıkça, Machiavelli düşüşünü İlk On Yıl (First Decennale) şiirinde belgeledi.

Machiavelli, Pandolfo Petrucci'nin Siena'daki yönetimini sağlamlaştırmasına da tanık oldu ve daha sonra eserlerinde "devletini kendisinden şüphe edilenlerle, diğerlerinden daha fazla yönettiğini" kaydetti.

16. yüzyılın ilk on yılında, en önemlisi Roma'daki papalık olmak üzere birkaç diplomatik görev yürüttü. Floransa, 1501 ve 1502'de ayaklanmalara karışan iki karşıt grubun liderlerini barıştırması için onu Pistoia'ya gönderdi; bu başarısız olunca, liderler şehirden sürüldü; bu, Machiavelli'nin en başından beri karşı çıktığı bir tavsiyeydi ve daha sonra hükümetlere benzer durumlarda tam tersini yapmalarını tavsiye edecekti. Machiavelli'nin Floransa Cumhuriyeti içindeki resmi görevleri, Pistoia'daki kargaşalara ve Arezzo'daki isyana katılımı da dahil olmak üzere, sonraki entelektüel gelişimini şekillendiren deneyimler olarak hizmet etti. Biyografi yazarları, isyancı şehirlerin sert bir şekilde cezalandırılmasını savunduğunu belirttiler; bu duruş, sonraki siyasi incelemelerindeki tavsiyeleriyle tutarlıydı. Bu olaylar ve Floransa hükümetinin Cesare Borgia gibi figürlere kıyasla belirgin yapısal zayıflıkları, Machiavelli'ye siyasi yaşam hakkında içgörüler sundu. O dönemde resmi bir rapor olan De rebus pistoriensibus'u yazmış olsa da, daha sonraki Del modo di trattare i sudditi della Valdichiana ribellati adlı söylevi, Roma'nın tebaa şehirlerle olan davranışına ilişkin tarihi bilgisini Floransa'daki mevcut siyasi durumla birleştirmeyi amaçlamasıyla dikkat çekicidir ve acil bürokratik zorunluluktan kaynaklanmayan ilk olgun, edebi siyasi eseri olarak kabul edilir.

16. yüzyılın başında Machiavelli, Floransa için bir milis kuvveti tasarladı ve ardından onu işe almaya ve oluşturmaya başladı. Paralı asker ordularının düşük olduğunu düşündü ve bunun yerine sadık, profesyonel askerlerden oluşan bir orduyu tercih etti; bu politikayı antik çağı gözlemleyerek türetti. Şubat 1506'ya gelindiğinde, geçit töreninde yürüyen, giyinmiş (demir göğüs zırhları dahil) ve mızraklar ile küçük ateşli silahlarla donanmış dört yüz çiftçiye sahipti. Komutası altındaki Floransalı vatandaş-askerler 1509'da Pisa'yı fethetti. Ayrıca Papa Julius'un papa ordusuna Perugia (Gian Paolo Baglioni) ve Bologna'nın (Giovanni Bentivoglio) yerel lordlarını devirmede yardım etmesi için asker toplamakla görevlendirildi ve Julius'un cüretkar davranışını ilk elden kaydetti.

### Sürgün ve sonraki yıllar

Machiavelli'nin başarısı kısa sürdü. Ağustos 1512'de, Papa II. Julius tarafından desteklenen Medici ailesi, Prato'daki Floransalıları yenmek için İspanyol birliklerini kullandı. Milisler şehri koruyamayınca, Cumhuriyet'in çöküşüne yol açan bir katliam izledi. Kuşatmanın ardından, Piero Soderini Floransa devlet başkanlığından istifa etti ve sürgüne kaçtı. Floransa şehir devleti ve cumhuriyeti feshedildi. Machiavelli'ye bir yıl boyunca Floransa'da kalması ve 1000 florin kefalet ödemesi emredildi. Sadece ismi potansiyel sempatizanlar listesinde olduğu için Medici ailesini iktidardan uzaklaştırma komplosuna yanlış bir şekilde karıştı. İşkence gördü, "strappado"nun birkaç düşüşüne maruz bırakıldı, yine de katılımını inkar etti ve üç hafta sonra serbest bırakıldı. Papa X. Leo'nun tüm siyasi mahkumlara af çıkarması sayesinde serbest kaldı.

Machiavelli daha sonra San Casciano in Val di Pesa yakınlarındaki Sant'Andrea in Percussina'daki çiftlik arazisine emekli oldu ve burada kendisini siyasi incelemeler incelemeye ve yazmaya adadı. Bu dönemde, Fransa, Almanya ve İtalya'nın başka yerlerine yaptığı diplomatik ziyaretlerde Floransa Cumhuriyeti'ni temsil etti. Siyasi meselelere doğrudan dahil olma fırsatından umudunu kestikten sonra, bir süre sonra Floransa'daki entelektüel gruplara katılmaya başladı ve yaşamı boyunca popüler ve geniş çapta bilinen birkaç oyun yazdı (siyasi teori üzerine eserlerinin aksine). Siyaset onun ana tutkusu olmaya devam etti ve bu ilgiyi tatmin etmek için, tekrar siyasi hayata dahil olmaya çalışarak daha siyasi bağlantılı arkadaşlarıyla tanınmış bir yazışma sürdürdü. Bu dönemde arkadaşlarına sık sık mektup gönderdiği için, kişisel yazışmaları tarihçiler ve İtalyan yazışmaları uzmanları için de ilgi çekicidir. Machiavelli'nin yakın arkadaşı Francesco Vettori ile uzun bir yazışması vardı. Sürgünden sonraki hayatını detaylandırdığı mektuplarından birinde, en son projesini daha sonra Il Principe (Prens) olarak adlandırılacak olan "kaprislerinden" biri olarak tanımladı ve eseri "bildiği her şeyle" doldurmayı planladığını belirtti. Vettori'ye mektubu şöyle devam ediyor:

> Akşam geldiğinde eve dönüyorum ve çalışma odama giriyorum. Eşikte, çamur ve pislik içindeki iş kıyafetlerimi çıkarıyorum ve bir büyükelçinin giyeceği kıyafetleri giyiyorum. Düzgün giyinmiş olarak, uzun zaman önce ölmüş hükümdarların antik saraylarına giriyorum. Orada sıcak bir şekilde karşılanıyorum ve sadece besleyici bulduğum ve tatmak için doğduğum tek yemekle besleniyorum. Onlarla konuşmaktan ve eylemlerini açıklamalarını istemekten utanmıyorum ve onlar da nezaket gösterip bana cevap veriyorlar. Dört saat geçiyor ve ben hiç kaygı hissetmiyorum. Her endişeyi unutuyorum. Artık yoksulluktan korkmuyorum veya ölümden ürkmüyorum. Tamamen onlar aracılığıyla yaşıyorum.

Akademisyenler Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler'in yazım zamanı hakkında sık sık tartışsalar da, eseri 1515 ile 1517 yılları arasında bestelediği sıkça söylenir.

1516'dan itibaren Machiavelli, hümanistlerin ve filozofların tiran karşıtı temaları tartışmasının yaygın olduğu bir yer olan Orti Oricellari bahçelerine sık sık uğradı ve Machiavelli, Söylevler'ini adayacağı Bernardo Rucellai ve Zanobi Buondelmonti ile bu bahçelerde arkadaşlık kurdu.

1520'de Machiavelli, Medici ailesinin beğenisini kazandı ve Kardinal Giulio de' Medici, ona Floransa şehrinin tarihini yazması için bir eser ısmarladı. Machiavelli bunu siyasi kariyerine geri dönmek için bir fırsat olarak gördü, bu yüzden daha sonra Floransa Tarihi (Florentine Histories) olarak bilinecek olan eser üzerinde çalışmaya başladı. Bu dönemde Machiavelli, yaşamı boyunca yayımlanan tek eseri olan Dell'arte della guerra'yı (Savaş Sanatı Üzerine) da yazdı.

Sürgününde Clizia, Mandragola (La Mandragola) ve Altın Eşek (The Golden Ass) gibi oyunlar da yazdı.

1527'deki Roma'nın Yağmalanması'ndan sonra, Medici ailesi bir kez daha Floransa'dan atıldı ve vatandaşlar cumhuriyetçi bir yönetim biçimi kurdular. Machiavelli'ye bu yeni hükümette bir görev verilmesi üzerine tartışmalar yapıldı, ancak Medici'ye sağladığı hizmetler nedeniyle bu reddedildi.

### Ölüm ve defin

Machiavelli, 1525'ten beri muzdarip olduğu bir mide hastalığından dolayı 21 Haziran 1527'de öldü. Son ayinlerini aldıktan sonra 58 yaşında öldü. Floransa'daki Santa Croce Kilisesi'ne gömüldü. 1789'da George Nassau Clavering ve Toskana Büyük Dükü Pietro Leopoldo, Machiavelli'nin mezarı üzerine bir anıt inşaatını başlattı. Innocenzo Spinazzi tarafından heykeltıraşlık yapıldı ve üzerine Doktor Ferroni tarafından yazılmış bir kitabe kazındı.

Başlıca eserleri

### Prens

Machiavelli'nin en bilinen kitabı Il Principe, kraliyet siyasetinde başarılı olmak üzerine bir el kitabıdır. Sadece kalıtsal bir prensin daha geleneksel hedef kitlesine hitap etmek yerine, Machiavelli'nin hanedanlarını kurmuş olan "yeni prensler" olarak adlandırdığı kişilere de odaklanır. Kraliyet otoritesini korumak için, kalıtsal prensin konumunu korumak için çok şey yapması gerekmez, çünkü Machiavelli sadece "aşırı bir gücün" onu yönetiminden mahrum bırakacağını belirtir. Aksine, yeni bir prensin yönetimde daha zor bir görevi vardır: kalıcı bir siyasi yapı inşa etmek için önce yeni keşfettiği gücünü stabilize etmelidir. Machiavelli, prensler için sık sık önerilen erdemlerin aslında yönetme yeteneklerini engellediğini düşünür, bu nedenle bir prens rejimini korumak için söz konusu erdemlerin tersine hareket edebilmeyi öğrenmelidir. Bir hükümdar sadece itibar konusunda endişelenmemeli, aynı zamanda doğru zamanlarda vicdansızca hareket etmeye kesinlikle istekli olmalıdır. Machiavelli, bir hükümdar için büyük ölçüde sevilmekten ziyade büyük ölçüde korkulmanın daha iyi olduğuna inanıyordu; sevilen bir hükümdar otoriteyi zorunlulukla korurken, korkulan bir lider ceza korkusuyla yönetir. Siyasi bir teorisyen olarak Machiavelli, prensin otoritesine karşı herhangi bir meydan okuma olasılığını önlemek için, tüm soylu ailelerin yok edilmesi de dahil olmak üzere, kaba kuvvet veya hile yöntemlerinin metodik kullanımının "gerekliliğini" vurguladı.

Akademisyenler, Machiavelli'nin devlet inşasında araçsallığı yücelttiğini sık sık not eder; bu yaklaşım, sık sık yanlışlıkla Machiavelli'ye atfedilen "Amaç araçları meşru kılar" sözüyle somutlaşır. Hile ve aldatma, Machiavelli tarafından bir prensin kullanması gereken gerekli araçlar olarak görülür. Gücün başarılı bir şekilde stabilize edilmesi ve yeni siyasi kurumların tanıtılması için şiddet gerekli olabilir. Güç, siyasi rakipleri ortadan kaldırmak, direnen nüfusları yok etmek ve topluluğu yönetmek için yeterince güçlü karaktere sahip diğer adamları temizlemek için kullanılabilir, çünkü onlar kaçınılmaz olarak hükümdarın yerine geçmeye çalışacaklardır. Bir pasajda Machiavelli, Cicero'nun ikiyüzlülükten ve şiddetten kaçınma tavsiyesini altüst eder ve prensin "tuzaklardan kaçınmak için tilki, kurtları alt etmek için aslan olması gerektiğini" söyler. Bu, Machiavelli'nin en ünlü özdeyişlerinden biri haline gelecektir. Machiavelli'nin bir devlet edinmenin ve onu korumanın kötü araçlar gerektirdiği görüşü, incelemenin ana teması olarak kaydedilmiştir. Machiavelli, bir prensin dış politika konusunda nasıl hareket etmesi ve yetkin bir ordu kurma konusunda nasıl ilerlemesi gerektiği konusunda tavsiyeler verir.

Birçok erken dönem okuyucusu, Machiavelli'nin Prens'te yaptığı birçok sonuç karşısında şok oldu. İncelemenin siyaset üzerine tartışmalı analizi nedeniyle, 1559'da Katolik Kilisesi Prens'i yasaklayarak Index Librorum Prohibitorum'a (Yasaklanmış Kitaplar Listesi) koydu. Machiavelli büyülenmişti ve esas olarak tamamen yeni siyasi toplumlar yaratmayı amaçlayanlara odaklanıyordu. Platon ve Aristoteles'in aksine ve onlara karşı olarak, Machiavelli "hayali cumhuriyetler ve prenslikler"in, yani en iyi siyasi rejimin gerçekleşmesinin mümkün olmadığını ve bu nedenle bir prensin "gerçek hakikati" (verita effetuale) araması gerektiğini savundu.

Machiavelli, bir prensin iç ve dış işlerde nasıl ilerlemesi gerektiği konusunda önerilerde bulunur ve çeşitli prenslik türlerinin sınıflandırmasını ve nasıl örgütlendiklerini verir. Kitap ayrıca Cesare Borgia ve Septimius Severus gibi cesur ve vahşi devlet adamlarını yüceltmesiyle de kötü bir şöhret kazandı.

Prens ve diğer eserlerinin yazım zaman çizelgesi üzerine devam eden bir tartışma vardır. Akademisyen William Connell, Prens'in yazımının ve gelişiminin, fikirlerinin 1513'ten 1515'e kadar revize edildiği uzun bir süreç olduğunu düşünmektedir. Bitmiş eserin başlığı olan Il Principe, orijinal başlığı olan De Principatibus ("Prenslikler Üzerine")'den farklıdır ve kitap 1532'de yayımlandıktan sonra ortaya çıkmıştır. Akademisyenler Machiavelli'nin kendi el yazısıyla yazılmış hiçbir el yazmasına sahip değildir. Machiavelli'nin Prens'teki acımasız ve tiran prenslerine yönelik tavsiyeleri ile Söylevler'deki cumhuriyetçi öğütleri arasındaki farklılıklar ve benzerlikler konusunda, bazı yorumcular iki eser arasında bir sentez önermiş ve Prens'in de Söylevler'de bulunanlara benzer şekilde cumhuriyetçi rejimlerin üstünlüğüne dair argümanlar içerdiğini iddia etmişlerdir.

18. yüzyılda eser, Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) ve diğer Aydınlanma düşünürleri tarafından bir hiciv olarak adlandırıldı. Ancak bu, akademisyenler tarafından sıkça çürütülen bir yorumdur. Isaiah Berlin, Machiavelli'nin eserinden başka hiçbir şeyin bir hiciv parçası gibi "daha az okunduğunu" bulamadığını belirtir. Maurizio Viroli, bu iddianın "metnin anlamını yanlış temsil ettiğini" yazar.

Leo Strauss ve Harvey Mansfield gibi akademisyenler, Prens'in ve diğer eserlerinin bölümlerinin kasıtlı olarak ezoterik ifadeler içerdiğini belirtmişlerdir. Ancak Mansfield, bunun Machiavelli'nin ciddi ve önemli şeyleri "insanlar tarafından manipüle edilebilir" oldukları için mizahi görmesinin bir sonucu olduğunu ve onları "insani ihtiyaçlara cevap verdikleri" için ciddi olarak gördüğünü belirtir.

Marksist teorisyen Antonio Gramsci (1891–1937), Machiavelli'nin izleyicisinin, eğitimleri yoluyla açıklanan yöntemlerden zaten haberdar olan yönetici sınıfın aksine, sıradan insanlar olduğunu savundu.

### Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler

1517 civarında yazılan ve 1531'de yayımlanan, genellikle sadece Söylevler veya Discorsi olarak anılan Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler, nominal olarak Livy'nin Erken Antik Roma'nın klasik tarihi üzerine bir tartışmadır, ancak bu konudan çok uzaklaşır ve noktaları açıklamak için çağdaş siyasi örnekleri de kullanır. Machiavelli onu bir cumhuriyetin nasıl başlatılması ve yapılandırılması gerektiğine dair bir dizi ders olarak sunar. Prens'ten daha büyük bir eserdir ve cumhuriyetlerin avantajlarını daha açık bir şekilde açıklasa da, diğer eserlerinden birçok benzer temayı da içerir. Örneğin, Machiavelli bir cumhuriyeti yozlaşmadan kurtarmak için onu şiddet araçları kullanarak "kraliyet durumuna" döndürmenin gerekli olduğunu kaydetmiştir. Kendisi için mutlak güç kazanmak amacıyla kardeşi Remus'u ve eş hükümdar Titus Tatius'u öldürdüğü için Romulus'u, bir "sivil yaşam biçimi" veya cumhuriyete uygun yasaları olan bir krallık kurduğu için mazur görür. Yorumcular, Machiavelli'nin cumhuriyet liderlerini sık sık "prensler" olarak adlandırması nedeniyle iki eserin birbirine ne kadar katıldığı konusunda aynı fikirde değildir. Machiavelli bazen tiranlara danışmanlık bile yapar. Diğer akademisyenler, Machiavelli'nin cumhuriyetinin büyütmeci ve emperyalist özelliklerine işaret etmişlerdir. Söylevler'deki en büyük bölümde, Machiavelli prensler aleyhindeki komplolar üzerinde özel ayrıntılara girer. Böyle bir eylemin ahlakını tartışan klasik seleflerinin aksine, Machiavelli özel bireylerin hükümdarlarını devirmeye çalıştıkları yol ve yöntemlere girer. Modern cumhuriyetçiliğin merkezi metinlerinden biri haline geldi ve J. G. A. Pocock tarafından Prens'ten daha kapsamlı bir çalışma olduğu savunuldu.

### Floransa Tarihi

Machiavelli, eserini "tarihler" olarak yapılandırarak hümanist tarihçilerin geleneğini izledi, onu giriş bölümleriyle kitaplara ayırdı ve otantik kayıtlar olarak sunulan ustaca konuşmalarla düzenledi. Ancak anlatısı, erdem ve talih arasındaki bir mücadele olarak daha geniş, neredeyse felsefi bir çerçevede gelişir. Floransa Tarihi'nin merkezinde, antik Roma'nın üretken çatışmalarının aksine şehri parçalanmış ve ahlaki olarak çürümüş halde bırakan Floransa'nın yıkıcı hizipçiliği yer alır. Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler eseri gibi, çalışma Kilise'ye yönelik ince eleştiriler ve karakter çizimleri içerir, özellikle Medici ailesinin, anlatı 1434'te Cosimo de' Medici'nin sürgünden dönüşü etrafında döner. Ayrıca, kısa bir süre Floransa'nın en demokratik hükümetini kuran 1378 Ciompi İsyanı'nın lideri Michele di Lando'ya atfedilen dramatik bir konuşmayı da içerir. Ayrıca Medici'ye karşı Pazzi komplosunu ve onun bastırılma yollarını ayrıntılı olarak aktarır. Modern bir tarihçi olmasa da, Machiavelli, "çeşitli etkiler" üzerine odaklanarak olgusal analize olan bağlılığını gösterir ve tarihi ayrıntıları kariyerinden edindiği siyasi içgörüyle birleştirme eğilimindeydi. Akademisyen Michelle T. Clarke, Machiavelli'nin gününde Floransa entelektüel çevrelerine hakim olduğu söylenen hümanist geleneğe karşı bir eleştiri temasına dikkat çekmiştir. Machiavelli, Medici patronunu potansiyel olarak gücendirme endişelerine rağmen, Medici ailesinin Floransa'da nasıl iktidara gelebildiğini ve rakiplerini nasıl yendiklerini mümkün olduğunca doğru bir şekilde tanımlamaya çalıştı. Salvatore Di Maria, Machiavelli'nin "tarihin döngüsel yaklaşımının" Istorie'nin ilk sekiz kitabında en belirgin olduğunu belirtir. Ayrıca Machiavelli için hırsın insan eyleminin itici gücü olarak büyük bir rol oynadığını iddia eder. Bazı akademisyenler Machiavelli'nin Floransa Tarihi'nde demokratik cumhuriyetçiliğe karşı "muhafazakar" bir dönüş yaptığını düşünse de, John P. McCormick buna karşı çıkarak, Machiavelli'nin Prens ve Söylevler'de ana hatlarını çizdiği siyasi fikirleri terk ettiğini varsaymak için "hiçbir neden" olmadığını belirtir. Alexander Duff, Machiavelli'nin Floransa'nın kuruluşunun "neoklasik" anlayışına karşı çıktığını ve siyasi diyaloğun hizipsel çatışmaları çözmede etkili olmadığını gösterdiğini iddia etti. Jurdjevic, Francesco Valori'ye yönelik muamelesiyle Machiavelli'nin tarihinin nihai güvenilirliğini sorguladı.

### Savaş Sanatı Üzerine

Savaş Sanatı Üzerine bir önsöz (proemio) ve yedi kitaba (bölüm) bölünmüştür; bunlar, 1490'larda Bernardo Rucellai tarafından Floransalı aristokratlar ve hümanistlerin tartışmalara katılması için klasik tarzda inşa edilen bahçeler olan Orti Oricellari'de, Cosimo Rucellai ve "Lord Fabrizio Colonna" (birçoğu Colonna'nın Machiavelli'nin kendisi için gizli bir maske olduğunu düşünüyor, ancak bu görüş Mansfield gibi akademisyenler tarafından sorgulanmıştır) arasında, diğer Floransalı cumhuriyetin patrizi ve kaptanları ile gerçekleşen bir dizi diyalog şeklini alır: Zanobi Buondelmonti, Battista della Palla ve Luigi Alamanni. Eser, bir önsözde Machiavelli'nin yazarlığını gösterişli bir şekilde ilan eden Floransalı patrizio Lorenzo di Filippo Strozzi'ye ithaf edilmiştir. Diyaloğu tanıtmak için birinci tekil şahsın tekrarlanan kullanımlarından sonra, Machiavelli eseri anlatıcı veya muhatap olarak sunmayarak geri çekilir. Fabrizio, Erken ve Orta Roma Cumhuriyeti'nin Roma Lejyonlarına aşıktır ve onları Rönesans Floransa'sının çağdaş durumuna uyarlamayı şiddetle savunur.

Fabrizio, savaş işleri ve askeri davranış bilgisiyle tartışmalara hakimdir. Fabrizio kendini sadece savaş sanatında bir uzman olarak değil, klasik teoriden esinlenen yeni bir askeri düşünce biçiminin kurucusu olarak konumlandırır.

Machiavelli, savaş sanatını devlet adamları için en yüksek önemde görür ve savaş yapma bilgisinin ulusların liderlerinin imparatorluk edinmelerini sağlayabileceğine inanır. Devletlerinde büyük askeri düzenler kurma görevini üstlenenlere büyük zafer vaat eder. Yves Winter, Savaş Sanatı Üzerine'nin "hümanist gösterişçiliğin" bir eleştirisi ve Machiavelli'nin Prens'in 26. Bölümündeki İtalya'yı "barbar egemenliğinden" kurtarabilecek yeni bir askeri-siyasi düzen oluşturma çağrısının daha fazla detaylandırılması olarak en iyi şekilde görülebileceğini belirtti. Mansfield, eserin "olağan anlamda ciddi bir çalışma" olamayacak kadar çok ironi kullandığını, ancak modern çağda "ciddi savaş çalışmasını" kurduğunu ve teşvik ettiğini iddia eder.

Özgünlük

Machiavelli'nin çalışmaları üzerine yapılan ana yorumlar iki konuya odaklanmıştır: çalışmasının ne kadar birleşik ve felsefi olduğu ve ne kadar yenilikçi veya geleneksel olduğu.

### Tutarlılık

Machiavelli'nin eserlerinde, özellikle iki ana siyasi eser olan Prens ve Söylevler'de bulunabilecek birleştirici temaların nasıl tanımlanacağı konusunda bazı anlaşmazlıklar vardır. Bazı yorumcular onu tutarsız ve belki de tutarlılığa yüksek bir öncelik vermeyen biri olarak tanımlamıştır. Hans Baron gibi diğerleri, fikirlerinin zaman içinde dramatik bir şekilde değişmiş olması gerektiğini savunmuşlardır. Bazıları sonuçlarının zamanının, deneyimlerinin ve eğitiminin bir ürünü olarak en iyi anlaşıldığını savunmuştur. Leo Strauss ve Harvey Mansfield gibi diğerleri, güçlü ve kasıtlı bir tutarlılık ve belirginlik olduğunu kuvvetle savunmuş, hatta bunun Machiavelli'nin komedileri ve mektupları da dahil olmak üzere tüm eserlerine uzandığını iddia etmişlerdir. Machiavelli'nin bir filozof olarak statüsü ve Machiavelli'nin siyasete sistematik bir yaklaşımı ne ölçüde amaçladığı konusunda da önemli bir tartışma vardır. Bazı yorumcular Machiavelli'yi sistematik olmayan bir düşünür olarak görürken, diğerleri Machiavelli'nin nihayetinde bir filozof olduğuna ve siyasi projesine nihayetinde sistematik bir yaklaşım getirdiğine inanmaktadır.

### Etkiler

Leo Strauss gibi yorumcular, Machiavelli'yi modernliğin kendisinin kasıtlı yaratıcısı olarak adlandıracak kadar ileri gitmişlerdir. Diğerleri, Machiavelli'nin sadece etrafında gerçekleşen eğilimlerin özellikle ilginç bir örneği olduğunu savunmuşlardır. Her durumda, Machiavelli çeşitli zamanlarda kendisini İtalyanlara Romalıların ve Yunanlıların eski erdemlerini hatırlatan biri, bazen de siyasete tamamen yeni bir yaklaşımı teşvik eden biri olarak sunmuştur. Machiavelli, birkaç örnekte çabasının özgünlüğünü vurgular. Birçok akademisyen, Machiavelli'nin özellikle özgün göründüğünü ve sık sık seleflerine hiç aldırış etmeden hareket ettiğini not eder.

Prenslerin Aynası türü

Gilbert (1938), Prens ile taklit ettiği sözde "Prenslerin Aynası" (Mirror of Princes) stili arasındaki benzerlikleri özetledi. Bu, en az Xenophon ve Isocrates kadar eskiye dayanan modellere sahip, klasikten etkilenen bir türdü. Gilbert benzerlikleri vurgularken, Machiavelli'nin Baldassare Castiglione ve Erasmus gibi çağdaşlarıyla karşılaştırıldığında bile bu türü kullanma biçiminde özellikle yeni olduğu konusunda diğer tüm yorumcularla aynı fikirdeydi. Gilbert'in belirttiği başlıca yeniliklerden biri, Machiavelli'nin "kendini geleneklere meydan okuyarak kurması gereken yeni bir hükümdarla uğraşmanın kasıtlı amacına" odaklanmasıydı.

Klasik cumhuriyetçilik

Yorumcu "Cambridge Okulu"nun bir parçası olan Quentin Skinner ve J. G. A. Pocock gibi yorumcular, Machiavelli'nin siyasi eserlerindeki, özellikle Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine Söylevler'deki bazı cumhuriyetçi temaların, Sallust gibi klasik yazarların etkilendiği ortaçağ İtalyan edebiyatında bulunabileceğini ileri sürmüşlerdir. Bu yorumcular ayrıca Dante Alighieri, Petrarch ve Leonardo Bruni gibi düşünürleri, Machiavelli üzerinde büyük etkileri olabilecek kişiler arasında sayarlar.

Klasik siyaset felsefesi: Xenophon, Platon ve Aristoteles

Siyasi düşünürler genellikle, önceki düşüncelerle temelden aynı fikirde olmamayı amaçlayanlar bile (veya belki de özellikle onlar), öncüleriyle bir dereceye kadar etkileşime girerler. Bu nedenle, Machiavelli kadar yenilikçi görünen bir figürle bile, akademisyenler olası tarihi ve felsefi etkileri düşünmek için eserlerinin derinliklerine inmişlerdir. Machiavelli antik filozofları incelemiş olsa da, onlara sık sık otorite olarak atıfta bulunmaz. Prens'te ne Platon'dan ne de Aristoteles'ten bahseder ve Aristoteles'ten Söylevler'de sadece bir kez bahseder. Genellikle filozoflardan bu şekilde bahsetmez, "yazarlar" ve "yazarlar" olarak bahseder. Machiavelli'nin en çok bahsettiği yazarlardan biri Xenophon'dur. Zamanında, klasik erdemlerin en yaygın olarak atıfta bulunulan tartışması Cicero'nun De Officiis'inin Birinci Kitabı idi. Ancak Cicero, Prens'te doğrudan belirtilmez ve Söylevler'de sadece üç kez belirtilir.

Strauss'a göre, Machiavelli ile Sokratesçiler arasındaki temel fark, Machiavelli'nin materyalizmi ve dolayısıyla hem doğanın teleolojik bir görüşünü hem de felsefenin siyasetten daha yüksek olduğu görüşünü reddetmesidir. Şeylerin teleolojik anlayışıyla Sokratesçiler, doğası gereği hareket eden her şeyin, sanki doğa onları arzuluyormuş gibi bir sona doğru hareket ettiğini savunmuşlardır, ancak Machiavelli bu tür şeylerin kör şans veya insan eylemiyle gerçekleştiğini iddia etmiştir.

Klasik materyalizm

Strauss, Machiavelli'nin Demokritos, Epikür ve Lucretius gibi klasik materyalistlerden gelen bazı fikirlerden etkilendiğini görmüş olabileceğini savundu. Ancak Strauss, bunu Machiavelli'de büyük bir yeniliğin işareti olarak da görür, çünkü klasik materyalistler siyasi hayata karşı Sokratesçi saygıyı paylaşmazken, Machiavelli açıkça paylaşıyordu.

Thukydides

Bazı akademisyenler, her ikisi de güç siyasetini vurguladıkları için Machiavelli ile Yunan tarihçi Thukydides arasındaki benzerliğe dikkat çekerler. Strauss, Machiavelli'nin gerçekten de Sokrates öncesi filozoflardan etkilenmiş olabileceğini savundu, ancak bunun yeni bir kombinasyon olduğunu hissetti:

> ...çağdaş okuyuculara Machiavelli'nin öğretisi Thukydides'i hatırlatır; her iki yazarda da aynı "gerçekçiliği", yani tanrıların gücünün veya adaletin aynı reddini ve sert zorunluluğa ve anlaşılması zor şansa karşı aynı duyarlılığı bulurlar. Ancak Thukydides, asilliğin alçaklıktan içsel üstünlüğünü asla sorgulamaz, bu üstünlük özellikle asil olan alçak tarafından yok edildiğinde parlar. Bu nedenle Thukydides'in Tarih'i, okuyucuda Machiavelli'nin kitaplarının asla uyandırmadığı bir üzüntü uyandırır. Machiavelli'de komediler, parodiler ve hicivler buluruz ancak trajediyle ilgili hiçbir şey yoktur. İnsanlığın yarısı onun düşüncesinin dışında kalır. Machiavelli'de trajedi yoktur çünkü "ortak olanın" kutsallığına dair hiçbir duygusu yoktur. – Strauss (1958, s. 292)