Pekin 2008 Olimpiyat Oyunları'ndaki 10 km açık su yarışı, genel klasmanda 16. olan Güney Afrikalı yüzücü Natalie du Toit için önemli bir dönüm noktası oldu. O Olimpiyat Oyunları'nda yarışan sadece iki paralimpik sporcudan biri olarak, engelli ve engelsiz sporcular arasındaki rekabet sınırlarının profesyonel sporun en üst seviyesinde etkili bir şekilde aşılabileceğini kanıtladı.
Erken Gelişim ve Geçiş
1984 yılında Cape Town'da doğan du Toit, uluslararası yüzme kariyerine 14 yaşındayken Kuala Lumpur'da düzenlenen 1998 Commonwealth Oyunları sırasında başladı. Atletik yörüngesi, 17 yaşında olduğu Şubat 2001'de önemli ölçüde değişti. Bir antrenman seansının ardından motosikletiyle okula dönerken bir arabanın çarpması sonucu sol bacağı dizinin üzerinden ampute edildi. Şaşırtıcı bir şekilde, yürüyebilme yetisini tam olarak geri kazanmadan sadece üç ay sonra havuza geri döndü.
Rekorlar ve Engelleri Aşmak
Manchester'daki 2002 Commonwealth Oyunları sırasında, o zamanlar 18 yaşında olan du Toit, çoklu engelli 50 m ve 100 m serbest stil etkinliklerinde dünya rekoru kırarak altın madalya kazandı. Engelli olmayan sporcuların yarıştığı 800 m serbest stil finaline kalmaya hak kazanarak daha fazla tanınırlık elde etti ve engelli olmayan bir etkinliğin finaline ulaşan ilk engelli sporcu oldu. Bu oyunlarda, Seçkin Sporcu David Dixon ödülünü kazanan ilk kişi oldu.
Olimpiyat ve Paralimpik Hakimiyeti
Du Toit, 2004 Atina Olimpiyatları'na katılmaya hak kazanmayı az farkla kaçırdı ancak sonraki Paralimpik Oyunları'na damgasını vurarak beş altın ve bir gümüş madalya kazandı. 2008'de, İspanya'nın Sevilla kentindeki Dünya Şampiyonası'nda 10 km açık su yarışını dördüncü sırada bitirerek Pekin Olimpiyatları'na katılmaya hak kazandı. O yıl hem Olimpiyat hem de Paralimpik Oyunları açılış törenlerinde Güney Afrika'nın bayraktarlığını yaptı, bu spor tarihinde eşsiz bir başarıdır. Emekliliğini 2012 Yaz Paralimpik Oyunları başlamadan sadece günler önce duyurdu.
Eğitim ve Tanınma
Atletik uğraşlarının ötesinde, du Toit ortaöğrenimini Reddam House'da tamamladı ve daha sonra Cape Town Üniversitesi'nde genetik ve fizyoloji alanında lisans derecesi kazandı. Spora katkıları, kendisine 2004 ve 2009 yıllarında Altın Ikhamanga Nişanı (Order of Ikhamanga) dahil olmak üzere birçok ödül getirdi. 2013 yılında, paralimpik spora yaptığı hizmetlerden dolayı İngiliz İmparatorluk Nişanı (Order of the British Empire) onursal üyeliğine layık görüldü.
Hızlı bilgiler
- Doğum: 1984, Cape Town - Eğitim: Cape Town Üniversitesi - Büyük Ödüller: Altın Ikhamanga Nişanı (2004, 2009) - Güney Afrika'da Yılın Kadın Sporcusu: 2005, 2008 - Paralimpik İlk Katılım: 2004 - Olimpiyat Katılımı: 2008, Pekin - Emeklilik Duyurusu: 27 Ağustos 2012 - Diller: İngilizce
Okuyucuların sorduğu sorular
### Natalie du Toit engelli olmayan sporculara karşı yarıştı mı?
Evet, 2002 Commonwealth Oyunları'nda 800 m serbest stil finaline katılmaya hak kazandı ve 2008 Pekin Olimpiyatları'nda 10 km açık su yarışında yarıştı.
### Hangi akademik bölümleri okudu?
Cape Town Üniversitesi'nde genetik ve fizyoloji okudu.
