Michael Johnson: Yanlış Koşan ve Kazanan Adam

Dünyadaki her sprint antrenörü aynı temel kuralı öğretti: dizlerini yüksek kaldır, hız kendiliğinden gelecektir. Michael Johnson (Michael Johnson) ise katı, dik bir duruş ve kısa, hızlı adımlarla koşarak on yıl boyunca ulusal televizyonlarda bu kuralı çiğnedi ve yine de olimpiyat bronz madalyası sahibi Ato Boldon'un (Ato Boldon) kendisinden daha uzun süre yaşayacağını öngördüğü bir 200 metre dünya rekoruyla pistten ayrıldı: "Ben öldüğümde o rekor hâlâ duruyor olacak."

Dallas'tan Baylor'a

Michael Duane Johnson (Michael Duane Johnson), 13 Eylül 1967'de Teksas, Dallas'ta doğdu ve Baylor Üniversitesi (Baylor University) adına koştu. Burada hem 200 hem de 400 metreyi kendi uzmanlık alanı haline getirdi; bu, iki mesafenin farklı fizyolojik güçler gerektirmesi ve hiçbir sprinterin elit düzeyde ikisinde de aynı anda ustalaşamaması nedeniyle olağandışı bir ikili odaklanmaydı.

Alışılmadık Bir Motor

Johnson'ı neredeyse tüm rakiplerinden ayıran özellik, onu koşarken izleyen herkes tarafından görülebiliyordu: Ortodoks sprint tekniğinin gerektirdiği abartılı diz kaldırma hareketi yerine, sporun koçluk konsorsiyumuna meydan okuyan mekanik olarak tuhaf bir yaklaşımla, olağanüstü kısa ve hızlı adımlarla neredeyse dimdik koşuyordu. Analistler daha sonra başarısının bir kısmını, etrafında kurulan alışılmadık forma rağmen onların deyimiyle "teknik olarak verimli hale getirmenin bir yolunu bulduğu" doğal olarak uzun adım boyuna bağladılar; yani genel modeli benimsemek yerine özellikle kendi vücudu için çalışan kişisel bir sprint mekaniği çözümü bulmuştu.

Atlanta'ya Doğru

Johnson, 1991 Tokyo Dünya Şampiyonası'nda 200 metrede ilk dünya şampiyonluğunu kazandı ve zorluklara rağmen yarışma alışkanlığını erkenden edindi: 1992 Barselona Olimpiyatları'nda, iki hafta önce gıda zehprlenmesi geçirmiş olmasına rağmen 4x400m bayrak yarışında altın madalya ve dünya rekoru için 44.73 saniyelik bir bayrak ayağı koştu. 1995 Göteborg Dünya Şampiyonası'nda ise yirminci yüzyılda büyük bir şampiyonlukta hiçbir elit erkek sprinterin başaramadığı bir şeyi gerçekleştirdi: Aynı buluşmada 200m, 400m kazanmak ve altın madalyalı 4x400m bayrak takımının sonuncusu (ankör) olmak. Bu "üçleme", bundan sonra gelecek olanların prova provası niteliğindeydi.

Atlanta, 1996

Atlanta Olimpiyatları'nda Johnson, tek bir Olimpiyat Oyunları'nda hem 200 metreyi hem de 400 metreyi kazanan tarihteki tek erkek sporcu oldu. Ona "Altın Ayakkabılı Adam" lakabını kazandıran özel yapım altın rengi Nike çivili ayakkabılarıyla koşarak, 29 Temmuz'da 400 metreyi 43.49 saniyelik olimpiyat rekoruyla kazandı, ardından 1 Ağustos'ta geri dönerek 200 metreyi 19.32 saniyede koştu — Pietro Mennea'nın (Pietro Mennea) on yedi yıllık 19.72'lik dünya rekorunu, bazı gözlemcilerin Bob Beamon'ın (Bob Beamon) 1968 yılındaki ünlü uzun atlayışına benzettiği bir farkla paramparça etti; bu atlayış mevcut rekorun o kadar ötesindeydi ki tamamen farklı bir rekabet düzeyine ait gibi görünüyordu. Virajın en keskin kısmının etrafındaki o yarışın ilk yüz metresini 10.12 saniyede tamamladı ve ardından ikinci yüz metreyi patlayıcı bir 9.20 saniyede koştu — rakibi Frankie Fredericks'in (Frankie Fredericks) daha önce hiç kimsenin kendisine karşı böyle bir hız üretmediğini söylediği bir kapanış hızı. 19.32'lik derece, 2008 yılında Usain Bolt (Usain Bolt) tarafından kırılana kadar on iki yıl boyunca dünya rekoru olarak kaldı ve bu süre zarfında başka hiçbir sprinter buna üçte bir saniyeden fazla yaklaşamadı.

Sürekli Onun Lehine Kırılan Rekorlar

Üç yıl sonra, Sevilla'daki 1999 Dünya Şampiyonası'nda, bir sprinterin zirve döneminin çok ötesinde kabul edilen neredeyse otuz iki yaşındaki Johnson, 43.18 saniyelik bir 400m dünya rekoru kırdı; bu rekor, 2016 Rio Olimpiyatları'nda Wayde van Niekerk (Wayde van Niekerk) tarafından kırılana kadar neredeyse on yedi yıl boyunca ayakta kaldı. 2000 Sidney Olimpiyatları'nda otuz üç yaşında 400m'deki son bireysel altınını kazandı ve 5.000 metreden kısa herhangi bir pist yarışında en yaşlı olimpiyat altın madalyası sahibi oldu. 2020'lerin ortalarına gelindiğinde hâlâ tüm zamanların en iyi yirmi beş 400m derecesinin dokuzunu ve bu mesafede 44 saniyenin altında rekor kırarak yirmi iki performansı elinde tutuyordu; bu, tarihteki herhangi bir sprinterin iki katından fazlaydı.

İade Edilen Bir Madalya

Johnson'ın Sidney bayrak yarışı altını yıllar sonra karmaşıklaştı: 2008 yılında takım arkadaşı Antonio Pettigrew'un (Antonio Pettigrew) doping yaptığını itiraf etmesinin ardından Johnson, dürüstçe kazandığı bir sonucu geriye dönük olarak lekeleyen bir takım arkadaşının seçimi yüzünden "aldatılmış, ihanete uğramış ve hayal kırıklığına uğramış" hissettiğini söyleyerek madalyayı gönüllü olarak iade etti.

Pistten Sonraki Yaşam

Johnson 2001 yılında yarışmalardan emekli oldu ve Atina 2004'ten Paris 2024'e kadar olimpiyat atletizmini haberleştiren ve Daily Telegraph ile The Times için köşe yazıları yazan bir BBC yayıncısı olarak ikinci bir kariyer inşa etti; Channel 4'ün 2012 yapımı "Survival of the Fastest" (En Hızlının Hayatta Kalması) adlı belgeseli, Batı Afrika kökenli sporcuların orantısız sprint başarısını inceledi. 2007 yılında Teksas'ta, Arsenal dahil olmak üzere olimpiyat sporcuları ve profesyonel spor akademileriyle çalışmış olan Michael Johnson Performance adlı bir antrenman tesisi açtı. Eylül 2018'de sol tarafını etkileyen bir felç geçiren Johnson; 2021'deki elli dördüncü doğum gününe kadar tamamen tamamlandığını söylediği iyileşme sürecini, "olimpik zihniyet" olarak adlandırdığı şeye bağladı.

Michael Neden Dahi Olarak Anılıyor

Buradaki deha iddiası zekadan ziyade biyomekanikle ilgilidir: Johnson, sporun yerleşik teknik ortodoksisine uyum sağlayarak değil, onu bir kenara atarak, her koç yüksek diz kaldırma konusunda ısrar ederken kısa adımlarla dik koşarak ve bunu yaşayan herkesten daha hızlı yaparak başarılı oldu. Bu, fiziksel öz-bilgi dehasıdır — kendi vücudunun mekaniğine ve alışılmadık bir formdan maksimum verimi nasıl çıkaracağına dair olağanüstü hassas bir anlayıştır; bu teoriyle değil, bir kronometre ve bir rakibin kendisinden daha uzun süre yaşayacağını öngördüğü bir dünya rekoruyla doğrulanmıştır. Bu, entelektüel dehadan daha dar bir iddiadır, ders kitabını tesadüfen geride bırakan kişisel bir teknik keşfeden bir zanaatkârın sporcu versiyonuna daha yakındır. Dürüst karmaşıklık şudur ki, ham fiziksel hediyeler — patlayıcı hızlı kasılma yeteneği, iki farklı sprint mesafesinde hem güç hem de dayanıklılık için inşa edilmiş bir vücut — temel işin çoğunu yaptı ve bu bağlamda "deha", yoktan saf bir buluş eyleminden ziyade olağanüstü bir doğal yeteneğin geliştirilmesini tanımlar.

Miras

Johnson, atletizmde sporun ürettiği en büyük ve en istikrarlı sprinterlerden biri olarak geniş çapta tanımlanmaktadır; çoğu uzmanın elit düzeyde asla birleştirmediği iki dalda ustalaşmış nadir bir sporcudur. 1996'daki ikili başarısı ve beraberindeki 200m dünya rekoru, onu 2004 yılında Onur Listesi'ne (Hall of Fame) dahil eden sporun Onur Listesi tarafından önceki yirmi beş yılın en büyük atletizm anı olarak seçildi — ders kitaplarının çalışmaması gerektiğini söylediği bir tekniğin kalıcı kaydı.