Mae West: Kendi Skandalını Paraya Dönüştüren Kadın

19 Nisan 1927'de New York'taki bir mahkeme, gençlerin ahlakını bozduğu gerekçesiyle onu on gün hapse mahkûm etti. Para cezası ödeyebilirdi ancak o hapsi tercih etti; Welfare Adası'ndaki (Welfare Island) sekiz günün bilet satışlarına nasıl yansıyacağını doğru bir şekilde hesaplamıştı. Serbest bırakıldığında muhabirlere, söz konusu oyunun "bir sanat eseri" olduğunu söyledi. Oyunu kendisi yazmış, yapımcılığını ve yönetmenliğini üstlenmiş ve başrolünü oynamıştı. Otuz üç yaşındaydı.

Bebek Mae

Mary Jane West (Mary Jane West), 17 Ağustos 1893'te Brooklyn'deki evlerinde doğdu (kayıtlarda Greenpoint mi yoksa Bushwick mi olduğu net değildir); ebelik yapan bir teyzesi doğuma yardımcı oldu. Annesi Mathilde Delker (Mathilde Delker) Bavyeralı bir göçmen ve korse ve moda modeliydi; babası John Patrick "Battlin' Jack" West (John Patrick "Battlin' Jack" West) ise özel polis olan ve bir özel dedektiflik bürosu kuran eski bir boksördü. Beş yaşındayken bir kilise etkinliğinde kalabalığı eğlendirdi, yedi yaşında yetenek yarışmalarını kazandı ve on dört yaşına geldiğinde Hal Clarendon Stock Company (Hal Clarendon Stock Company) ile vodvilde "Bebek Mae" (Baby Mae) adıyla profesyonel bir oyuncuydu. O ünlü sallantılı yürüyüşü, kadın taklitçileri Bert Savoy (Bert Savoy) ve Julian Eltinge'den (Julian Eltinge) ödünç alınmıştı. Broadway ile 1911'de A La Broadway oyunuyla tanıştı; oyun sekiz performanstan sonra kapansa da The New York Times'ta kendine yer bulmasını sağladı.

Seks ve Sonuçları

"Jane Mast" (Jane Mast) takma adıyla cesur oyunlar yazmaya başladı. Seks (Sex, 1926) kendi yazdığı, yapımcılığını üstlendiği ve Broadway'deki ilk başrolüydü. Muhafazakâr eleştirmenler oyunu sertçe eleştirdi; izleyiciler tüm biletleri tüketti; polis tiyatroya baskın düzenleyip oyuncuları tutukladı. Hüküm giyme sürecini, Connecticut ve New Jersey'de turneye çıkan ancak New York Toplumsal Ahlakı Koruma Derneği (New York Society for the Suppression of Vice) tarafından Broadway'de gösterilmesi engellenen eşcinsellik konulu Sürükleme (The Drag, 1927) oyunu izledi. 1890'ların gösterişli ve kurnaz bir kadınını anlatan Elmas Lil (Diamond Lil, 1928) ise 323 kez sahnelendi ve ömrünün geri kalanında tekrar edeceği karakteri haline geldi. Sürekli Günahkâr (The Constant Sinner, 1931) ise beceriksiz bulunarak 64 performanstan sonra kapatıldı.

Paramount'u Kurtaran Kadın

Haziran 1932'de Paramount, onunla haftada 5.000 dolara iki aylık bir sözleşme imzaladı. Geceden Sonra Gece (Night After Night) filminde yardımcı rol üstlendi ve kendi diyaloglarını yeniden yazdı; bir vestiyer görevlisi mücevherlerine hayran kaldığında, West'in düzenlemesiyle verdiği cevap şuydu: "Tatlım, bunun iyilikle hiçbir ilgisi yok." Rol arkadaşı George Raft'ın (George Raft), kameralar hariç her şeyi çaldığını söylediği rivayet edilir. Ona Haksızlık Etti (She Done Him Wrong, 1933) filmi Elmas Lil karakterini Cary Grant (Cary Grant) ile birlikte beyazperdeye taşıdı, En İyi Film dalında aday gösterildi, 2 milyon doların üzerinde hasılat elde etti ve Paramount'u iflastan kurtardı; stüdyo bir binaya onun adını verdi. Ben Melek Değilim (I'm No Angel, 1933) kariyerinin en başarılı filmiydi. 1933'e gelindiğinde Amerika'nın en büyük gişe yıldızlarından biriydi; 1935'te ise Amerika'daki en yüksek ücretli kadın ve William Randolph Hearst'ten (William Randolph Hearst) sonra her iki cinsiyetten de en yüksek kazancı elde eden ikinci kişiydi.

Bir İşbirlikçi Olarak Sansür

Üretim Kodunun (Production Code) sıkı uygulaması 1 Temmuz 1934'te başladı ve doğrudan onu hedef alıyordu. O ise öyle aşırı replikler yazarak uyum sağladı ki, sansürcüler itirazlarını o noktalarda tüketip sadece imalı olanların hayatta kalmasına izin veriyorlardı. "Sansüre inanıyorum," dedi. "Ondan bir servet kazandım." Doksanların Güzeli (Belle of the Nineties, 1934) filmi, sansür nedeniyle orijinal adı Günah Değil (It Ain't No Sin) isminden mahrum kaldı; West, stüdyonun Duke Ellington'ın (Duke Ellington) orkestrasını kiralamasında ısrar etti ve işbirlikleri "Eski Sevgilim" (My Old Flame) parçasını doğurdu. Şehre Gidiş (Goin' to Town, 1935) ve Batıya Git Genç Adam (Go West, Young Man, 1936) filmleri kesintiler nedeniyle gözle görülür şekilde zayıfladı. Dini ikiyüzlülüğü eleştiren Klondike Annie (1936) ise, West'in metresiyle alay ettiği Hearst'ten editörlerine gönderilen, filmin "pis bir film" olduğunu ve "BU FİLMİN HİÇBİR REKLAMINI KABUL ETMEYİN" diyen özel bir not gelmesine neden oldu. Her Gün Bayram (Every Day's a Holiday, 1937) onun Paramount yıllarını sonlandırdı.

Yayından Men Edildi

12 Aralık 1937'de Edgar Bergen'in (Edgar Bergen) Chase ve Sanborn Saati (Chase and Sanborn Hour) programında göründü; vantrolog kuklası Charlie McCarthy (Charlie McCarthy) ile flört etti — "tamamı tahta ve bir yarda uzunluğunda" — ve ekledi: "Charles, son randevumuzu hatırlıyorum ve bunu kanıtlayacak kıymıklarım var!" İkinci bir skeçte ise Cennet Bahçesi'ndeki Havva rolünü oynadı. FCC (Federal İletişim Komisyonu), yayını "kaba ve müstehcen" ilan etti; NBC, West'i istasyonlarından men etti ve adının geçmesini yasakladı. Ocak 1950'ye kadar radyoya geri dönmedi.

Uzun Üçüncü Perde

Küçük Civcivim (My Little Chickadee, 1940) onu W. C. Fields (W. C. Fields) ile çatışmalı bir şekilde bir araya getirdi ve buna rağmen başarılı oldu. Kendi diyaloglarını yazmasına izin verilmeyen tek film olan Sıcaklar Başladı (The Heat's On, 1943) başarısız oldu ve sansürü gerekçe göstererek filmleri bıraktı. Catherine Harikaydı (Catherine Was Great, 1944) filmini yazdı ve başrolünü oynadı; 1949'da Elmas Lil'i yeniden canlandırdı, bu durum bir New York Times eleştirmeninin onu "Donald Duck kadar sevilen ve yok edilemez bir Amerikan kurumu" olarak tanımlamasına yol açtı; 1950'lerde Las Vegas'ta kendi şovunu yaptı ve şovda vücut geliştirmecilerle çevrili olarak "Erkekler beni görmeye geliyor ama ben de kadınlara bakacak bir şeyler veriyorum: duvar boyu erkekler" açıklamasını yaptı. Siyaseti de aynı derecede sınıflandırılamazdı: 1920'lerden beri polis şiddetine karşı eşcinsel erkekleri savundu, ancak 1959 tarihli otobiyografisinde eşcinselliği batı uygarlığı için bir tehlike olarak tanımladı, ardından 1975'te "Dünya, eşcinsel erkek ve kadınlara bizim verdiğimizden daha fazla anlayış borçludur" diye yazdı. 77 yaşında Myra Breckinridge (1970) için sinemaya döndü ve 1978'de, repliklerini peruğunun içine gizlenmiş bir hoparlörden aldığı Sextette (1978) filmini çekti.

Mae Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Yetenek, genellikle cazibe ile karıştırılan yazarlıktır. West, oyunculuk yapan bir yazardı: Seks, Sürükleme, Elmas Lil, Catherine Harikaydı ve ekran diyaloglarının çoğunu yazdı ve bu yazıdan, tamamen sahip olabileceği ve elli yıl boyunca stüdyolara kiralayabileceği tek bir karakter inşa etti. Belirli becerisi komik sıkıştırmaydı - bir mühendislik parçası olarak çifte anlam; cümle öyle kurulmuştu ki masum okuma ile müstehcen okuma yapısal olarak ayrılamazdı ve bu nedenle kesilemezdi. Üretim Kodu ile başa çıkması üst düzey bir stratejiydi: sansürcülerin kaldırması için yem olarak pislikler yerleştirmişti. "İlk özgürleşmiş kadındım, bilirsiniz. Kimse beni alt edemezdi. Tüm senaryolarımı bunun üzerine yazdım," dedi.

Dürüst karşı tez, seksen beş yaşına kadar tek bir karakter yazıp onu oynamasıdır. Yelpazesi bilinçli olarak sıfırdı; Sürekli Günahkâr 64 performansta kapandı ve son filmleri markaya duyulan sevgiyle desteklenen utanç verici yapımlardı. UCLA öğrencileri 1970'te onu Yüzyılın Kadını seçti ve AFI 1999'da onu en büyük 15. kadın ekran efsanesi olarak sıraladı, ancak kayıtlar eleştirmenlerin "dahi" kelimesine uzandığını göstermiyor; daha ziyade "kurum" kelimesine ulaşıyorlar. Bu bir oyun yazarının değil, bir şaka yazarı ve marka stratejistinin dehasıdır.

Miras

22 Kasım 1980'de, felçten üç ay sonra 87 yaşında Los Angeles'ta öldü. Müttefik uçuş mürettebatı şişme can yeleklerine çoktan onun adını vermişti; Dali (Dalí) dudaklarından bir koltuk yapmıştı; Münih'teki 52 metrelik bir heykel artık onun adını taşıyor. Aslında geride bıraktığı şey bir şablondur: kendi materyalini yazan, kendi personasına sahip olan ve susturma girişimlerini ücretsiz reklam olarak gören kadın sanatçı modeli.