Mae Jemison: Doktor, Dansçı, Astronot

Mae Jemison, Space Shuttle Endeavour'daki mesaisine Star Trek'ten ödünç aldığı bir replikle, "hailing frequencies open" (iletişim frekansları açık) ifadesiyle başladı; bu, gerçek bir ağırlığı olan küçük bir şakaydı. Chicago'da çocukken orijinal dizide Teğmen Uhura'yı izlemiş ve ilk kez bir uzay gemisinin köprüsünde siyahi bir kadın görmüştü. Eylül 1992'de Jemison, dünyayı terk eden ilk siyahi kadın oldu ve bir yıl sonra, seride görünen ilk gerçek astronot olarak Star Trek: The Next Generation'da konuk oyuncu olarak yer aldı.

Decatur'dan Stanford'a

17 Ekim 1956'da Decatur, Alabama'da doğan Jemison, bakım amiri bir baba ve ilkokul öğretmeni bir annenin kızı olarak çoğunlukla Chicago'nun Woodlawn ve Morgan Park mahallelerinde büyüdü. Stanford Üniversitesi'ne henüz bir gençken girdi ve 1977'de aynı anda iki dereceyle, kimya mühendisliği alanında B.S. ve Afrika ve Afrika-Amerikan çalışmaları alanında B.A. dereceleriyle mezun oldu; bu kombinasyon, uzmanlaşma konusunda dar görüşlü olmayan zihnine dair erken bir işaretti. Cornell Tıp Fakültesi'ne devam etti, 1981'de tıp doktoru unvanını aldı, Los Angeles County-USC Tıp Merkezi'nde staj yaptı ve boş zamanlarında Alvin Ailey Amerikan Dans Tiyatrosu'nda dans eğitimi aldı.

Batı Afrika'da Tıp

NASA'dan önce Jemison tıp uyguladı. Ross-Loos Medical Group'ta pratisyen hekim olarak çalıştı, ardından 1983'ten 1985'e kadar Liberya ve Sierra Leone'de Barış Gönüllüleri (Peace Corps) sağlık memuru olarak görev yaptı ve burada siyasi istikrarsızlık yaşayan iki ülkede gönüllüler ve büyükelçilik personeli için eczane, laboratuvar ve sağlık personelini yönetti. Bu, fırlatma rampasından çok uzak, zorlu ve uygulamalı bir halk sağlığı çalışmasıydı ve bilimsel eğitimi, diğer insanların yaşamlarına yönelik doğrudan klinik sorumluluktan ayrılmaz olan bir astronot adayını şekillendirdi.

Seçim ve Endeavour

Jemison, NASA'nın astronot birliğine başvurdu ve 1987'de, yaklaşık 2.000 aday arasından sadece on beş kişi arasına girerek 12. Astronot Grubu'nun bir parçası olarak seçildi. 12 Eylül 1992'de, STS-47 göreviyle Bilim Misyonu Uzmanı olarak Endeavour uzay mekiğiyle fırlatıldı ve Dünya yörüngesinde 127 tur atarak uzayda 190 saat 30 dakika geçirdi. Gemideki çalışmaları arasında sıvı tedavi sisteminin test edilmesi, kemik hücresi araştırmalarına katkıda bulunulması ve mikro yerçekiminde kurbağa üremesinin incelenmesi yer alıyordu; bu deneyler kısmen, mürettebattaki bir doktor-mühendisin biyolojik ve mühendislik risklerini değerlendirebilmesi nedeniyle seçilmişti.

NASA Sonrası Yaşam

Jemison, uçuşundan bir yıldan kısa bir süre sonra, Mart 1993'te NASA'dan istifa etti ve hemen bilimin sadece hayranlık duyulan değil, erişilebilir olması gerektiği inancı üzerine ikinci bir kariyer inşa etti. Yeni teknolojilerin sosyal etkisini inceleyen bir teknoloji danışmanlık firması olan Jemison Group'u kurdu ve 1994'ten beri her yıl gençler için uluslararası bir bilim kampı olan The Earth We Share'i (Paylaştığımız Dünya) yürüten, annesinin adını taşıyan Dorothy Jemison Foundation for Excellence'ı kurdu. 1995'ten 2002'ye kadar Dartmouth'ta çevre çalışmaları profesörü ve 1999'dan 2005'e kadar Cornell'de Andrew D. White Profesörü olarak akademik görevlerde bulundu ve 1999'da NASA ile birlikte geliştirmeye yardımcı olduğu bir biyogeribildirim tekniğini ticarileştirmek için BioSentient Corp'u kurdu.

Yıldızlara Ulaşmak

2012 yılında Jemison, belki de en iddialı projesini üstlendi: DARPA tarafından finanse edilen, insanlığın bir yüzyıl içinde yıldızlararası yolculuğu başarması için neyin gerekli olduğunu inceleyen 100 Year Starship (100 Yıllık Yıldız Gemisi) projesinin yöneticisi oldu. Bu proje, hayal edilemeyecek bir mühendislik ufkunu bilim kurgu yerine ciddi, finanse edilebilir bir araştırma sorusu olarak ele alan bir projedir; bu, bir zamanlar tıp diplomasına sahip bir kimya mühendisini yörüngeye götüren ve orada soruların neye benzediğini kendi gözleriyle görmesini sağlayan aynı içgüdüdür.

Tanınma

Jemison, Ulusal Kadınlar Onur Listesi ve Uluslararası Uzay Onur Listesi'ne dahil edilmiştir ve Princeton, Dartmouth ve Rensselaer Politeknik Enstitüsü gibi kurumlardan bir düzineden fazla onursal doktora sahibidir. Chicago, Detroit, Baltimore ve Huntsville, Alabama gibi ülkenin dört bir yanındaki okullar onun adını taşımaktadır; bu, üç on yıl boyunca ulaşmaya çalıştığı kitleye, yani bir zamanlar televizyonda Uhura'yı izlerken kendisi gibi karar veren, bilimin ait oldukları bir yer olup olmadığını düşünen çocuklara doğrudan hitap eden bir tanınma biçimidir.

Neden Mae Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Mae Jemison'ın dahi olma iddiası, tek bir muazzam başarıdan ziyade çeşitliliğe dayanır: Kimya mühendisliği diploması, tıp diploması ve beşeri bilimler diplomasını esasen arka arkaya alan, Batı Afrika'da ön saflarda tıp uygulayan, ardından NASA misyon uzmanı olarak nitelenen ve yörüngede gerçek deneyler yapan bir kadın; sonrasında teknoloji şirketleri kurmak, Ivy League üniversitelerinde ders vermek ve DARPA destekli yıldızlararası yolculuk araştırma programını yönetmek arasında esnek bir şekilde hareket etti. Tıp, mühendislik ve kamu bilimi iletişimi genelinde yüksek bir seviyede sürdürülen bu genişlik, gerçekten olağanüstü olarak adlandırılmaya değer spesifik ve alışılmadık bilişsel özelliktir: ilk zaferden sonra tek bir alana çekilmek yerine, birkaç zorlu disipline hakim olma ve kullanmaya devam etme kapasitesi.

Dürüst karşı tez, Jemison'ın yörüngedeki bireysel bilimsel çıktısının mütevazı olduğu -hiçbiri kendi adıyla çığır açan bir keşif üretmeyen tek bir mekik görevi değerinde deney- ve en büyük etkisinin özgün bir araştırma bütününden ziyade sembolik ve ilham verici olduğudur. Muhtemelen bunun bir sınırlama değil, amaç olduğunu söylerdi: NASA sonrası kariyeri, özellikle kendilerine benzeyen çok az bilim insanı gören çocuklar için, başka bir bireysel rekorun peşinden koşmak yerine, güvenilirliğini erişim ve ilham için harcamak adına bilinçli bir seçimdi.

Miras

Jemison'ın Endeavour'daki uçuşu, Amerikan uzay uçuşu tarihinde sabit bir nokta olmaya devam ediyor, ancak daha uzun vadeli mirası, The Earth We Share'den geçen öğrenciler, onun talebi üzerine yıldızlara giden yüz yıllık yolu ciddi bir şekilde düşünen araştırmacılar ve onun bunu yaptığını gördükleri için işin mümkün olduğuna ilk kez inanan bilim insanı nesli aracılığıyla devam ediyor.