Li Hongzhang: Çin'in kayıplarını imzalamaya gönderilen adam

Mart 1895'te Japonya'nın Shimonoseki kentinde, 72 yaşındaki Çinli elçi, zaten korktuğu barış görüşmelerine giderken bir suikastçı tarafından yüzünden vuruldu. Li Hongzhang yarasını sardırdı, kurşunu kendi hükümetine anlatmaktan asla vazgeçmediği dersin bir hatırası olarak sakladı ve günler sonra Tayvan'ı devretmek için müzakere masasına geri döndü.

Sınav salonundan savaş alanına

Li Hongzhang, 1823 yılında Anhui eyaletindeki Hefei yakınlarındaki Qunzhi köyünde, bilgin-memur bir ailede doğdu; babası 1838'de jinshi derecesini almıştı. Li aynı yolu izledi, 24 yaşına kadar yougong, juren ve nihayet 1847'de jinshi sınavlarını geçti ve shujishi stajyeri olarak Hanlin Akademisi'ne girdi. Belirleyici çıkışı, o dönemde Hunan'ın soylu milislerini Taiping isyancılarına karşı örgütleyen Konfüçyüsçü devlet adamı ve general Zeng Guofan'ın rehberliğinde oldu. Zeng'in vesayeti altında Li, bir orduyu bir bilginin argüman yürüttüğü gibi yönetmeyi öğrendi: metodik, lojistiğe ve sadakate eşit derecede dikkat ederek.

Bir ordu, sonra bir donanma inşa etmek

1862'de Li, kendi gücü olan Huai Ordusu'nu kurdu; bu orduyu yaklaşık altı bin kişiden altmış veya yetmiş bine çıkardı, giderek artan bir şekilde Batı ateşli silahları ve topçularıyla donattı ve Zeng'in Xiang Ordusu ve yabancı subayların yönettiği Ever Victorious Army ile koordine etti. Taiping'e karşı yürütülen kampanya kansız değildi: Li'nin teslim olan isyancı liderleri, daha önceki af güvencelerine rağmen tartışmalı bir şekilde idam etmesi, İngiliz subay Charles George Gordon ile olan ilişkisini kopardı. Li, 1868'e kadar Nian İsyanı'nı bastırdı ve imparatorluğun en güçlü bölgesel görevleri arasında yükseldi: Huguang Genel Valisi, ardından çeyrek yüzyıl boyunca aralıklarla Zhili Genel Valisi ve Kuzey Çin'in kıyı savunması, gümrük vergileri ve dış ilişkilerini denetleyen Beiyang Ticaret Bakanı oldu.

Kendi kendine güçlenme hareketinin mimarı

Zhili'deki üssünden Li, Qing sarayının temel siyasi düzenini bozmadan Batı askeri ve endüstriyel teknolojisini benimseme çabası olan Kendi Kendine Güçlenme Hareketi'nin en tutarlı savunucusu oldu. 1885'te matematik, bilim ve modern strateji öğreten Alman eğitmenlerle Tianjin Askeri Akademisi'ni kurdu, bunu bir deniz akademisiyle birleştirdi, Çinli çocukları Çin Eğitim Misyonu aracılığıyla Amerika Birleşik Devletleri'nde okumaya gönderdi, Port Arthur ve Dagu kalelerini güçlendirdi ve tüm bunları beslemek için Jiangnan Cephaneliği'ni ve Kaiping kömür madenlerini inşa etti. İmza projesi, Doğu Asya'daki en modern donanma haline getirdiği Beiyang Filosu'ydu — kağıt üzerinde.

Baskı altında diplomasi

Li'nin asıl uzmanlığı, genellikle seçmediği bir zayıflık konumundan müzakere etmekti. Margary cinayeti krizini 1876 Yantai Antlaşması ile İngiltere ile çözdü, Qing dış politikasını Kore'ye yönlendirdi ve 1896'da küresel bir diplomatik tura çıktı — Çar II. Nikolay'ın taç giyme törenine katıldı, Avrupa, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'ni gezdi, İngiltere Başbakanı William Gladstone tarafından Hawarden Kalesi'nde ağırlandı ve Kraliçe Victoria'dan Royal Victorian Order'ın Knight Grand Cross nişanını aldı. 1896 tarihli bir New York Times röportajı, onun karakteristik açık sözlülüğünü yakaladı: Çin gazetelerinin "gerçeği, tüm gerçeği söylemediğini" söyledi. Ancak belirleyici diplomatik eylemi daha kasvetliydi. İnşa ettiği, yetersiz finanse edilen ve yolsuzlukla boğuşan Beiyang Filosu, Birinci Çin-Japon Savaşı'nda Japonya tarafından yok edildiğinde — bir kaptan, mühimmatı bittiği için düşman gemisine çarpmak zorunda kalmıştı — Tayvan'ı devreden ve ağır bir tazminat ödeyen 1895 Shimonoseki Antlaşması'nı ve daha sonra Boxer Ayaklanması'ndan sonra Sekiz Ulus İttifakı ile hesapları kapatan 1901 Boxer Protokolü'nü müzakere etmek Li'ye düştü. Kendisine verilen nadir üç gözlü tavus kuşu tüyünden mahrum bırakıldı, bu onun adıyla ilişkilendirilen aşağılanmanın kamusal bir işaretiydi.

Çelişkilerle dolu bir yaşam

Li, yurtdışında nişanlarla ödüllendirildi — Çift Ejderha Nişanı, Almanya'nın Kızıl Kartal Nişanı, İngiltere'nin Royal Victorian Order'ı — ancak evinde kınandı. Tarihçiler onun hakkında keskin bir şekilde bölünmüş durumdalar. Biyografi yazarı William J. Hail, Li'nin "insanların muhafazakarlığının, gerici bir bürokrasinin ve dizginlenemeyen uluslararası rekabetin her adımı büyük bir zorluk haline getirdiği bir toprak için belki de elinden geleni yaptığını" savundu ve reformcu Hu Shih, Japonya'daki Itō Hirobumi'nin özgürlüğü göz önüne alındığında, Li'nin de aynı derecede başarılı olabileceğini öne sürdü. Reformcu Liang Qichao tam tersi bir görüş benimsedi, Li'nin tavizlerini Çin'in talihsizliklerini artırmakla suçladı ve Çin ders kitapları onu onlarca yıl boyunca feodal bir hain olarak etiketledi. Li'nin kariyeri hakkındaki kendi kararı karakteristik bir yorgunluk taşıyordu: "Hayatımın tüm girişimleri, asker eğitmek ve donanma inşa etmek, sadece kağıttan kaplanlardı." Sadece "bir sonraki bin yıl tarafından" yargılanmayı istedi.

Li neden dahi olarak adlandırılıyor

Li Hongzhang, özgün bir içgörü anlamında nadiren dahi olarak adlandırılır — yeni bir felsefe icat etmedi ve hayranları bunun yerine ona alışılmadık derecede berrak bir pragmatizm atfeder: Qing sarayının çoğunun kabul etmesinden on yıllar önce, Çin'in hayatta kalmasının Batı askeri ve endüstriyel teknolojisini özümsemeyi gerektirdiğini görme yeteneği ve bunları sadece kağıt üzerinde savunmak yerine gerçekten akademiler, cephanelikler ve bir filo inşa etme idari becerisi. Bir müzakereci olarak becerisi — yüzünden vurulduktan günler sonra masaya dönecek kadar soğukkanlı olması — entelektüel özgünlükten çok sinir ve zanaat yansıtıyordu. Dürüst karşı argüman önemlidir: Liderlik ettiği Kendi Kendine Güçlenme Hareketi, Beiyang Filosu'nu tek bir savaşta yok olmaktan kurtarmakta nihayetinde başarısız oldu, yolsuzluk inşa ettiği kurumları baltaladı ve yabancı güçlerle aşağılayıcı şartları müzakere etme isteği, Çin hafızasının büyük bir kısmında ona bir vizyoner yerine bir işbirlikçi itibarı kazandırdı. Ona atfedilen dahi ne olursa olsun, bu çökmekte olan bir sistem içinde çalışan pragmatik bir hayatta kalanın dehasıdır, onu dönüştüren bir reformcunun dehası değil.

Miras

Li Hongzhang, 7 Kasım 1901'de Pekin'de, yeni sonuçlandırdığı Boxer Protokolü müzakerelerinden yorgun düşmüş bir halde öldü. Batı'daki çağdaşları ona "Doğu'nun Bismarck'ı" adını verdiler ve Hong Kong'un tarihi hafızasında, Çin'in modern dış ilişkiler çağının kurucu müzakerecileri arasında yer almaya devam ediyor. Çin ana karasındaki itibarı, 1980'lerden bu yana açık bir kınamadan, modernleştirebildiğini modernleştiren ve kurtaramadığını devreden bir adamın daha karmaşık bir portresine doğru yumuşadı — zamanı çoktan tükenmiş bir hanedanın en yetenekli hizmetkarı.