Les Wexner: Bir Perakende İmparatorluğu İnşa Eden Kar Fırtınası

Efsaneye göre Les Wexner, Ohio'daki bir kar fırtınası sırasında ailesinin zor durumdaki giyim mağazasının hesap defterlerini incelerken onu milyarder yapacak iş modelini keşfetti. Yavaş hareket eden, yüksek fiyatlı kabanların para kaybettirdiğini, buna karşın ucuz ve hızlı dönen ürünlerin sessizce para kazandırdığını fark etti. Bir imparatorluğu bu içgörü üzerine inşa etti, ancak kariyerinin son yıllarını müfettişlere, gazetecilere ve bir belgesel ekibine, on yıldan fazla bir süre servetinin kontrolünü nasıl Jeffrey Epstein'e devrettiğini ve Epstein'in bununla ne yaptığını nasıl hiç bilmediğini açıklamakla geçirdi.

Dayton'daki Bir İşportacının Oğlu

Leslie H. Wexner, 8 Eylül 1937'de Dayton, Ohio'da Rus asıllı Yahudi göçmenleri Harry ve Bella Wexner'ın çocuğu olarak dünyaya geldi; babası Rusya'da doğmuştu, annesi ise ailesinin Amerika Birleşik Devletleri'nde doğan ilk üyesiydi. Babası perakende işleri peşinde şehirden şehre koşarken aile sık sık taşındı ve Wexner üniversiteden önce sekiz ile on arasında farklı okula gitti, dokuz yaşından itibaren çim biçme ve bebek bakıcılığı gibi işlerde çalıştı. Ohio Eyalet Üniversitesi'nde işletme derecesi aldı, Hava Ulusal Muhafızları'nda görev yaptı, kısa bir süre hukuk okulunu denedi ancak tatmin edici bulmadı.

Kar Fırtınasındaki Hesap Defteri

26 yaşındayken, bir kar fırtınası sırasında ailesinin mağaza finansmanını incelerken Wexner, kârın neredeyse tamamının mağazanın üzerine kurulduğu yüksek fiyatlı mallardan değil, genç kadınları hedefleyen ucuz, yüksek devirli ürünlerden geldiği sonucuna vardı. Halası Ida, bir banka kredisi alabilmesi için 5.000 dolarlık teminat verdi ve Ağustos 1963'te Columbus'ta stratejisini doğrudan tanımlayan bir isimle ilk mağazasını açtı: Kadın modasının yalnızca dar, hızlı hareket eden bir dilimini satan The Limited. İlk yıl geliri yaklaşık 160.000 dolardı. Şirket 1969'da halka açıldı ve Wexner, Columbus'tan dışarıya doğru, başarılı bir mağaza formatının benzer müşterilere sahip pazarlarda kopyalanabileceğini test ederek 'eş merkezli daireler' olarak tanımladığı şekilde metodik olarak genişledi.

Bir Markalar İmparatorluğu İnşa Etmek

1976'ya gelindiğinde, The Limited yaklaşık 100 mağazaya ulaştı. Wexner'ın asıl büyük başarısı 1982'de, o zamanlar iflasın eşiğinde olan, yaklaşık bir düzine mağazalı zor durumdaki iç çamaşırı zinciri Victoria's Secret'ı yaklaşık 1 milyon dolara satın alıp onu Amerika Birleşik Devletleri'nde baskın iç giyim perakendecisine dönüştürdüğünde geldi; 2006 yılına gelindiğinde binden fazla Amerikan lokasyonu vardı ve markanın değeri nihayetinde 7 milyar doların üzerine çıktı. 1990'da Bath & Body Works'ü başlattı, bu süreçte Express ve Abercrombie & Fitch'i kurdu veya satın aldı ve 1995'ten itibaren Victoria's Secret Fashion Show'u 2018'e kadar devam eden yıllık televizyon kültürel etkinliğine dönüştürdü. Çeşitli varlıklar 2007'de L Brands olarak birleştirildi ve grubun dünya çapındaki 3.800'den fazla mağazasındaki toplam yıllık satışlar nihayetinde 12 milyar doları aştı.

New Albany ve Wexner Vakfı

Wexner'ın hırsları perakendenin ötesine geçerek, gayrimenkul girişimi The New Albany Company'nin kasabanın 1990'daki yaklaşık 1.600 nüfusundan yaklaşık 11.000'e çıkmasına yardımcı olduğu ve iş parkına tahmini 8 milyar dolarlık özel yatırım çektiği Columbus banliyösü New Albany, Ohio'yu yeniden şekillendirmeye kadar uzandı. Ohio Eyalet Üniversitesi'nin en önemli hayırseverlerinden biri oldu; üniversitenin tıp merkezi kuruluna başkanlık etti, vakfının kurucu başkanı olarak görev yaptı ve Wexner Center for the Arts ile Wexner Medical Center'a adını verdi. Aynı zamanda kurduğu Wexner Foundation, Harvard'ın Kamu Liderliği Merkezi de dahil olmak üzere kurumlarla çalışarak Yahudi toplumu ve kamu sektörü liderlerini geliştirmeye odaklandı. Brandeis, Hebrew Union College, Kudüs İbrani Üniversitesi ve diğer birçok kurumdan fahri doktora dereceleri bulunmaktadır ve Alexis de Tocqueville Society Ödülü ve Woodrow Wilson Vatandaşlık Ödülü gibi onurlara layık görülmüştür. Abigail Wexner ile evlidir ve dört çocuğu vardır.

Epstein Yılları

Wexner, 1980'lerin başında New York'ta Jeffrey Epstein ile tanıştı ve kendi son ifadesine göre, iş imparatorluğu ve kişisel maliyesi üzerinde ona tam vekaletname verdi; bu ilişki 2007'ye kadar sürdü. Epstein'in erişimini bazen Victoria's Secret işe alım görevlisi kılığında kullanmak için kullandığı iddia edildi; şirket yöneticileri 1993'te bu davranışı Wexner'a bildirdi ve Wexner, Epstein'e bunun şirket politikasını ihlal ettiğini söylediğini ve durmasını emrettiğini belirtti. Epstein'in 2019'da seks ticareti suçlamalarıyla tutuklanması ve ardından gözaltında ölmesinin ardından Wexner, "yasadışı faaliyetten ASLA haberdar olmadığını" belirten ve Epstein'in kendisinden "büyük miktarda parayı kötüye kullandığını" iddia eden bir açıklama yayınladı; bu iddia o zamandan beri Epstein dosyalarını inceleyen müfettişlerin ve gazetecilerin incelemesine konu oldu. Wexner, Şubat 2020'de L Brands'in başkanı ve CEO'su olarak görevinden ayrıldı ve Victoria's Secret'taki çoğunluk hissesini 525 milyon dolara sattı, Bath & Body Works'ün onursal başkanı olarak kaldı.

Les Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Wexner'a zaman zaman ticari yayınlarda bir tür perakende dahisi olduğu atfedilir ve iddianın arkasında gerçek bir içerik vardır: The Limited'ı sürdüren içgörü — yani dar uzmanlaşma ve hızlı stok devrinin geniş, yüksek marjlı ticaretten daha üstün olduğu — 1963'te bariz değildi ve bu modelin Victoria's Secret, Bath & Body Works ve Express'te kopyalanması, tek bir 5.000 dolarlık krediden Amerikan tarihinin en başarılı uzman perakende holdinglerinden birini inşa etti. Bu, elli yıl boyunca olağanüstü disiplinle uygulanan, soyut anlamda entelektüel özgünlükten çok tüketici davranışına yönelik girişimci bir içgüdüye daha yakın olan gerçek, kanıtlanmış bir örüntü tanıma becerisidir. Bununla birlikte, bu durum, ebeveynlerinin hesap defterlerini böylesine hassasiyetle okuyan aynı adamın, yirmi yıldan fazla bir süre boyunca Jeffrey Epstein'e tam mali kontrolü vermesi ve kendi parasıyla ne olduğunun farkına varmadığını söylemesi gibi dürüst bir karşı durumla rahatsız edici bir şekilde yan yana durur; mesleki keskinliği ile kişisel muhakemesi arasındaki bu uçurum, kamu hikayesinin ikinci ve kaçınılmaz yarısı haline gelmiştir.

Miras

Wexner'ın perakende mirası somut ve kalıcıdır: Amerikalı alışveriş merkezi temelli modanın dört on yıl boyunca nasıl çalıştığını tanımlamak için neredeyse herhangi bir tekil perakendeciden daha fazlasını yaptı ve geliriyle Ohio'nun koca bir banliyösünü ve bir devlet üniversitesinin tıp ve sanat kurumlarını yeniden şekillendirdi. Bu miras artık, ne kadar pasif olduğunu iddia ederse etsin, Jeffrey Epstein'e yıllarca belgelenmiş istismarı mümkün kılan parayı, erişimi ve korumayı veren mali hayırsever rolüyle kalıcı olarak bir alanı paylaşıyor; bu eşleşme, Wexner'ın adını, onunla ilk kez karşılaşan birçok insan için her iki hikayeden de aynı anda ayrılmaz hale getirdi.