Joel Mokyr: Makineler Neden Gelmeye Asla Durmadı?

2025 Nobel ödüllerinin açıklandığı sabah, Evanston, Illinois'de yaşayan 79 yaşındaki bir ekonomi tarihçisi, kimin kazandığını öğrenmek için dizüstü bilgisayarını açtı. Joel Mokyr daha sonra şöyle dedi: "Meraktan bu yıl Nobel Ödülü'nü kimin kazandığını görmek için bilgisayarımın başına geçtim. Sonra tebrik eden bir e-posta aldım." İnsanlık tarihinde benzersiz bir şekilde Endüstri Devrimi'nin neden gerçekleştiğine değil, neden durmadığına dair yüz yıldır alanı meşgul eden bir soruya yanıt veren çalışmasıyla ödülün yarısını kazandı.

Leiden, Hayfa, New Haven

Mokyr, 26 Temmuz 1946'da Hollanda'nın Leiden kentinde, Holokost'tan sağ kurtulan Hollandalı Yahudi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Salomon Mok, Joel bir yaşındayken öldü. 1955'te aile İsrail'e taşındı ve o, Hayfa'da büyüdü. Yetmiş yıl sonra hala akıcı bir şekilde Felemenkçe konuşuyor; bu, önemli olduğu ortaya çıkan küçük bir kalıcılık: ilk ciddi çalışması Alçak Ülkelerin (Low Countries) sanayileşmesi üzerineydi.

1968'de Kudüs İbrani Üniversitesi'nden ekonomi ve tarih alanında lisans derecesini aldı, ardından 1972'de yüksek lisans ve 1974'te ekonomi doktorası için Yale'e gitti. Doktora tezi, 1976'da yayımlanan ilk kitabı Alçak Ülkelerde Sanayileşme, 1795–1850 (Industrialization in the Low Countries, 1795–1850) oldu.

1974'te Northwestern Üniversitesi'ne geldi ve bir daha oradan ayrılmadı. Elli yıl sonra orada Robert H. Strotz Kürsü Profesörü olarak hem ekonomi hem de tarih profesörlüğü yapıyor; bu çifte vatandaşlık onun tüm kişiliğini oluşturuyor.

Kapanmayan Soru

Mokyr'in hak iddia ettiği bölge, yaklaşık 1750 ile 1914 yılları arasındaki Avrupa ekonomi tarihidir ve ekonomik kayıtlardaki en tuhaf olayı içerir. İnsan varoluşunun çoğu dönemi için teknolojik gelişme dönemseldi: bir zeka patlaması, uzun bir durgunluk, bazen bir gerileme. Sonra, kuzeybatı Avrupa'nın bir köşesinde, gelişme dönemsel olmaktan çıkıp sürekli hale geldi; bir yenilik diğerinin koşullarını hazırladı ve on yıllar boyunca, iki asır ve sonrasında da devam etti.

Bunun başlangıcını açıklamak kalabalık bir alandı. Kalıcılığını açıklamak ise daha zor bir sorundu ve bu, Mokyr'in konusu.

Faydalı Bilgi

Geliştirdiği yanıt, Zenginliğin Kaldıracı: Teknolojik Yaratıcılık ve Ekonomik İlerleme (The Lever of Riches: Technological Creativity and Economic Progress), Athena'nın Hediyeleri (The Gifts of Athena) (2002) ve Aydınlanmış Ekonomi (The Enlightened Economy) (2009) kitaplarında gelişti ve çoğu ekonomistin ayırt etme zahmetine girmediği bir ayrıma dayanıyor: Bir şeyin çalıştığını bilmek ile neden çalıştığını bilmek arasındaki fark.

Zanaatkarlar bunu her zaman biliyordu. Bir demirci demirin ne kadar sıcak olması gerektiğini bilir; bir biracı mayşeyi ne kadar süre bırakması gerektiğini bilir. Bu tür bilgiler yavaş yavaş birikir, çıraklık yoluyla aktarılır ve deneme yanılma sınırlarıyla kısıtlanır. On sekizinci yüzyılda değişen şey, şeylerin neden bu şekilde davrandığına dair bilimsel açıklamaların giderek artan bir gövdesinin gelmesi ve ikisi arasındaki döngünün sıkılaşmasıydı; Mokyr'in çalışmalarının Endüstriyel Aydınlanma (Industrial Enlightenment) olarak adlandırdığı düzenleme buydu.

Bir sürecin neden çalıştığını bildiğinizde, onu şans eseri değil, kasıtlı olarak geliştirebilirsiniz ve her iyileştirme, bilgi tabanının özümseyebileceği yeni sorular üretir. Bir patlamayı kendi kendini sürdüren bir sürece dönüştüren şey budur. Nobel Komitesi, onun görüşünü neredeyse kendi terimleriyle ifade etti: Yeniliklerin kendi kendini üreten bir süreçte birbirini takip edebilmesi için, "sadece bir şeyin çalıştığını bilmemiz yetmez, aynı zamanda neden çalıştığına dair bilimsel açıklamalara da sahip olmamız gerekir."

Onun hesabına göre, üç şeyin bir arada bulunması gerekiyordu: faydalı bilgi, şeyleri belirli toleranslarla inşa etme mekanik yetkinliği ve iyileştirmeyi yapan insanları cezalandırmak yerine ödüllendiren kurumlar.

Büyüme Kültürü

Bu son koşul, en iddialı kitabı olan ve onu geleneksel ekonomiden en uzağa iten Büyüme Kültürü: Modern Ekonominin Kökenleri (A Culture of Growth: Origins of the Modern Economy) (2016) kitabının konusu oldu. Tezi, Endüstri Devrimi'nin inançlarda önceden bir değişiklik gerektirdiğiydi: entelektüellerin kamuya açık bir şekilde tartışabileceği, yeniliğin şüpheli değil prestijli olduğu ve antik çağın otoritesinin artık belirleyici olmadığı, fikirler için rekabetçi ve ulusötesi bir Avrupa pazarı.

Büyüme modeline kültürü dahil etmek profesyonel bir risktir; disiplin, değişkenleriniz başarısız olduğunda başvurduğunuz "artık" (residual) olarak ele alarak onlarca yıl geçirdi. Mokyr bunun yerine onu bir mekanizma haline getirdi. Deirdre McCloskey kitabı parlak olarak nitelendirdi; Brad DeLong, kitabın sanayileşmenin nereden geldiğine dair kendi hesabını yeniden gözden geçirmesine neden olduğunu söyledi. Yakında çıkacak olan Refaha Giden İki Yol: Çin ve Avrupa'da Kültür ve Kurumlar, 1000–2000 (Two Paths to Prosperity: Culture and Institutions in China and Europe, 1000–2000) kitabı bu karşılaştırmayı bariz kontrol vakasına genişletiyor.

Stockholm

2025 Nobel Ekonomi Ödülü, "teknolojik ilerleme yoluyla sürdürülebilir büyüme için ön koşulları tanımladığı için" Mokyr'e ve yaratıcı yıkım yoluyla büyüme matematiksel modelleri için Philippe Aghion ve Peter Howitt'e ortaklaşa verildi. Bu, iyi eşleşmiş bir birliktelikti: resmi mekanizma ve mekanizmanın tanımladığı şeyin tarihsel anlatısı.

Ödüller yıllardır geliyordu: 2006'da Heineken Tarih Ödülü, 2015'te Balzan Uluslararası Ödülü, 2018'de Amerikan Ekonomi Derneği Seçkin Üyesi ve Elinor Ostrom Ödülü, 2021'de Clarivate Alıntı Ödülü, Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi, İngiliz Akademisi, Accademia dei Lincei ve Ekonometrik Topluluğu üyelikleri. Ekonomi Tarihi Derneği'nin başkanlığını yaptı ve Oxford Ekonomi Tarihi Ansiklopedisi (Oxford Encyclopedia of Economic History) editörlüğünü üstlendi. Northwestern'deki meslektaşı Kevin Boyle, onu "olağanüstü bursu modern çağ anlayışımızı dönüştüren, ekonomi tarihinde dev bir figür" olarak nitelendirdi.

Chicago Illinois Üniversitesi'nde biyokimya profesörü olan Margalit Birnbaum ile evli; iki kızları var.

Joel Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Buradaki entelektüel kalite, neredeyse hiç kimsenin denemediği bir ölçekteki sentezdir. Mokyr bilim tarihini, teknoloji tarihini, İngiliz imalatının arşiv kayıtlarını ve büyüme üzerine teorik literatürü okur ve dördünü de aynı anda göz önünde bulundurur. Çoğu akademisyen tek bir yol seçer, çünkü seçmemenin okuma maliyeti engelleyicidir. Nobel alıntısı dikkatlice okunduğunda, bir sorunu doğru tanımlamanın ödülüdür; yani "büyüme neden başladı" ve "büyüme neden devam etti" sorularının farklı cevaplara sahip farklı sorular olduğunu ve ikincisinin modern dünyayı açıklayan soru olduğunu görmesidir.

Bir diğer olağandışı niteliği ise moda olmayan bir şeyi savunma konusundaki isteklilik ve sabırdır. Kültür, nedensel bir değişken olarak, onu vurgulamaya başladığında ekonomide neredeyse itibarsızdı. Polemikle kazanmadı; kırk yıllık kanıt üreterek kazandı.

Dürüst karşı tez: Mokyr, tanımlama ve nedensel çıkarıma değer veren bir disiplinde çalışan bir fikir tarihçisidir ve temel iddiaları bir ekonomistin normalde kastettiği anlamda test edilebilir değildir. Eleştirmenler, Endüstriyel Aydınlanma tezinin kanıtlanmış bir nedenden ziyade zorlayıcı bir anlatı olduğunu, Avrupa'nın "büyüme kültürünün" kısmen açıklamayı amaçladığı sonuçla tanımlandığını ve hesabının kömürü, kolonileri, köleliği ve basit coğrafi şansı hafife aldığını makul bir şekilde söyleyebilirler. Ayrıca, kendi çerçevesine göre, bir keşifçiden ziyade bir yorumcudur: yeni bir gerçek bulmaktan ziyade bilinenlerin daha iyi bir düzenlemesini bulmuştur. Bunun dahi mi yoksa olağanüstü bir bilginlik mi olduğu tartışılabilir bir konudur; ancak bu düzenleme, onun durumunda, başkalarının görebildiklerini değiştirmiştir.

Miras

Mokyr'in fikirlerin ve kurumların, sadece sermaye ve emeğin değil, büyümeyi yönlendirdiği konusundaki ısrarı, bir sapkınlıktan kalkınmanın tartışılma şeklinin merkezine taşındı. Aynı zamanda alanın en ikna edici iyimseri oldu. Ortalama yaşam süresine işaret ederek "Son 150 yıl insanlık tarihinde kesinlikle mucizeviydi" demiştir; 1870'lerde 30'lu yaşların üstündeyken bugün kadınlar için yaklaşık 73, erkekler için 68. "Bunu ikiye katladık." Çalışması, nihayetinde, bunun bir kaza olmadığı ve bu nedenle devam etmesinin garanti olmadığı argümanıdır.