Joel Chandler Harris: Uncle Remus'un Ardındaki Hikaye Anlatıcısı

Joel Chandler Harris, 19. yüzyıl Amerika'sının en çok satan edebi serilerinden birini, kendisinin icat etmediği, isimleri tarih tarafından zar zor kaydedilmiş köleleştirilmiş ve eski köleleştirilmiş insanlar tarafından anlatılan hikayelerden inşa etti. Uncle Remus kitapları, 'Br'er Rabbit'i (Kardeş Tavşan) İngilizce konuşulan dünyada herkesin bildiği bir isim haline getirdi ve Rudyard Kipling'den Zora Neale Hurston'a kadar pek çok yazarı etkiledi. Bir yüzyıl sonra bu kitaplar, beyaz yazarların siyah sözlü gelenekten nasıl kâr elde ederken gerçek yaratıcılarını sildiklerine dair merkezi bir vaka çalışması haline geldi; bu eleştiri en keskin şekilde, Harris'in Afro-Amerikan folklor mirasını çalıp onu beyaz bir adamın yayıncılık emtiasına dönüştürdüğünü söyleyen Alice Walker tarafından dile getirildi.

Eatonton'da Gayrimeşru Bir Doğum

Harris, 9 Aralık'ta (bazı kaynaklar 1845 der) 1848'de Eatonton, Georgia'da doğdu. Aileyi terk eden evli olmayan İrlandalı bir işçi babanın ve onu zor koşullar altında büyük ölçüde tek başına büyüten annesi Mary Harris'in oğluydu. Biyografi yazarları, beyaz Güney toplumundaki yoksulluk ve sosyal marjinallik geçmişini, onun daha sonraki dışlanmışlarla ve daha da rahatsız edici bir şekilde, uyarladığı materyalin köleleştirilmiş hikaye anlatıcılarıyla olan karmaşık özdeşleşmesiyle ilişkilendirmişlerdir.

Turnwold Plantasyonu'nda Çıraklık

On üç yaş civarında Harris, Eatonton yakınlarındaki Turnwold Plantasyonu'nda yayınlanan haftalık The Countryman gazetesinde matbaa çırağı olarak işe girdi. Özgürleşmeden önceki son yıllarda plantasyonun köleleştirilmiş nüfusu arasında çalışıp yaşarken, kariyerini tanımlayacak olan hayvan hilebaz masallarını ve lehçe kalıplarını burada özümsedi. Daha sonra materyalini şekillendiren belirli hikaye anlatıcılarını tanımladı; bunlar arasında Uncle George Terrell, Old Harbert ve Aunt Crissy adında bir kadın vardı. Ancak Harris'in kitapları, bu kişilerin yaratıcı yazarlığını yalnızca tek bir bileşik anlatıcının kurgusal çerçevesi aracılığıyla dolaylı olarak kabul etti.

Georgia Gazeteciliğinde Bir Kariyer

Turnwold'dan sonra Harris, 1876'da Atlanta Constitution'a katılmadan önce Georgia ve Louisiana'daki birkaç gazetede çalıştı. Burada yirmi dört yıl kalarak gazetenin en önde gelen seslerinden biri oldu ve köşe yazıları aracılığıyla, savaş sonrası Güney'in kendisini Kuzeyli okuyuculara nasıl temsil ettiğini şekillendiren önemli bir figür haline geldi.

Tar-Baby ve Uncle Remus'un Doğuşu

Harris'in tanımlayıcı edebi karakteri planlanmış bir kitaptan ziyade gazete köşesinden ortaya çıktı: "Tar-Baby" hikayesi 1879'da Atlanta Constitution'da yayınlandı ve anında sansasyon yarattı. Bu durum Harris'i materyali toplayıp genişleterek, yayınlanmasından sonraki dört ay içinde yaklaşık on bin kopya satan (o dönem için olağanüstü bir rakam) Uncle Remus: His Songs and His Sayings (1880) kitabını oluşturmaya yöneltti. Kitabın çerçevesi, eski köleleştirilmiş yaşlı bir adamın eski plantasyon sahibinin küçük oğluna hayvan hilebaz masalları (Br'er Rabbit, Br'er Fox, Br'er Bear) anlatması, Harris'e Afro-Amerikan sözlü folklorunu kitlesel beyaz okuyucu kitlesine sunmak için bir araç sağlarken, aynı zamanda materyalin kökenlerini yumuşatan ve yeniden çerçeveleyen nostaljik, plantasyonu idealize eden bir anlatı çerçevesine yerleştirdi. Harris kariyeri boyunca yaklaşık otuz beş kitap yayınladı, binlerce gazete köşe yazısı yazdı ve 1907'den ölümüne kadar Uncle Remus's Magazine'i yönetti.

Uluslararası Bir Okuyucu Kitlesi

Uncle Remus masalları Amerikan Güneyi'nin çok ötesinde hayranlar buldu; Rudyard Kipling, Harris'in etkisini kabul eden yazarlar arasındaydı ve Harris'in popülerleştirdiği hilebaz masalı yapısı, Afrika diasporası folkloruna yönelik daha geniş bir transatlantik ilgiyi besledi. Ancak çoğu okuyucunun bu folklorla karşılaştığı belirli metinler, onu aslında yaratan ve aktaran köleleştirilmiş hikaye anlatıcılarının değil, Harris'in yazar adını taşıyordu.

Joel Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Hayranları Harris'e lehçe ve sözlü ritim için gerçek bir kulak, sözlü hikaye anlatımının kadansını, zamanlamasını ve yapısını basılı sayfaya, masalların beyaz bir yazarın kaleminden süzülse bile hilebaz zekasını ve anlatı ekonomisini koruyacak kadar sadakatle aktarma yeteneği atfeder; çağdaşları ve sonraki folklorcular, aksi takdirde tarihsel kayıtlardan tamamen silinebilecek olan Afro-Amerikan hilebaz masallarını (başta Br'er Rabbit olmak üzere) korumaya yardımcı olduğu için ona kredi vermişlerdir. Çünkü o, sözlü geleneğin orijinal anlatıcıları olan eski köleleştirilmiş insanların yaşlanıp öldüğü ve hikayelerinin başka yerlerde kaydedilmediği tam o dönemde materyali yazıya döküyordu. Bu koruma argümanı gerçektir ve Afrika diasporası hikaye anlatma geleneklerini inceleyen folklorcular tarafından ciddiyetle öne sürülmüştür. Ancak karşı durum burada bir dipnot değildir; Harris hakkındaki herhangi bir dürüst anlatımın merkezindedir. Alice Walker'ın onun mirasını çalıp beyaz bir adamın emtiasına dönüştürdüğü yönündeki suçlaması, uzun süredir devam eden ve iyi temellendirilmiş bir akademik eleştiriyi yansıtır: Harris, kendisine ait olmayan hikayelerden muazzam ve kişisel olarak kâr elde etti, kökenlerini yalnızca gerçek hikaye anlatıcıları yerine beyaz Güney'in öz imajını okşayan kurgusal, plantasyon nostaljisi içeren bir çerçeve aracılığıyla kabul etti ve materyali kendi imzasıyla sattığı Uncle George Terrell, Old Harbert, Aunt Crissy gibi insanları asla tazmin etmedi veya önemli ölçüde isimlendirmedi. Türün kendisi, eski köleleştirilmiş bir anlatıcının eski sahiplerinin torunlarını neşeli hayvan masallarıyla eğlendirmesi, nesiller boyu eleştirmenler tarafından, savaş sonrası beyaz hafızasında köleliğin vahşetini gizlemeye yardımcı olan o duygusal "mutlu plantasyon" mitolojisini güçlendirdiği şeklinde okunmuştur. Harris'in sahip olduğu kulak veya transkripsiyon becerisi ne olursa olsun, bu çarpıtmanın içinde ve muhtemelen onun hizmetinde çalışıyordu, bu yüzden mirası basitçe kutlanmak yerine gerçekten tartışmalı olmaya devam ediyor.

Ölüm ve Anlık İtibar

Harris, 3 Temmuz 1908'de Atlanta'da öldü. Kendi döneminde, savaş sonrası dönemin ticari açıdan en başarılı Amerikalı yazarları arasında yerini almıştı ve kaynak materyaliyle olan ilişkisi incelemeye davet eden bir figür olarak değil, bir folklorcu ve mizahçı olarak o zamanlar büyük ölçüde sorgulanmayan bir itibara sahipti.

Miras

Harris'in itibarı keskin bir yay çizdi: Yaşamı boyunca ve sonrasındaki on yıllar boyunca halk kültürünün koruyucusu olarak kutlandı, ancak 20. yüzyılın sonlarına gelindiğinde Amerikan edebiyatındaki kültürel sahiplenme, yazarlık ve nostaljinin ırksal politikası üzerine tartışmalarda merkezi ve çözülmemiş bir vaka çalışması haline geldi. Disney'in 1946 yapımı Song of the South filmi, Uncle Remus materyaline gevşek bir şekilde dayanıyordu ve daha sonra ırksal stereotipleri nedeniyle dolaşımdan kaldırıldı; bu tartışma, Harris'in orijinal metinlerine yöneltilen eleştirileri genişletti ve keskinleştirdi. Günümüz akademisyenleri genellikle Harris'in eserini iki eşzamanlı anlatı gerektiren bir belge olarak okurlar: biri folklor korumasının gerçek, ancak kusurlu bir eylemi, diğeri ise hikayelerin kendisinden ayrılamayan sahiplenme ve ırksal çerçeveleme.