Jesse Owens: Atletizmi Yeniden Şekillendiren Kırk Beş Dakika

25 Mayıs 1935 öğleden sonra, Ann Arbor'daki Big Ten Şampiyonası'nda Jesse Owens belindeki bir sakatlıkla mücadele ediyordu ve neredeyse yarışmayacaktı. Yaklaşık 15:15 ile 16:00 arasında uzun atlama, 220 yarda koşu ve 220 yarda engelli koşuda dünya rekorları kırdı ve 100 yarda koşusunda dünya rekorunu egale etti. Bir tarihçi bunu spor tarihindeki en büyük kırk beş dakika olarak nitelendirdi ve aradan geçen doksan yılda kimse bu unvana ciddi bir rakip çıkaramadı.

Oakville

12 Eylül 1913'te Oakville, Lawrence County, Alabama'da James Cleveland Owens adıyla doğdu. Henry Owens ve Mary Emma Fitzgerald adlı payidar çiftçilerin on çocuğundan biriydi ve köleleştirilmiş insanların torunuydu. Dokuz yaşındayken aile, kuzeye, Cleveland, Ohio'ya yapılan 'Büyük Göç'e katıldı. Oradaki bir öğretmen adını sorduğunda, Alabama aksanıyla “J.C.” demesini “Jesse” olarak duydu ve öyle yazdı. Bu isim bir daha hiç değişmedi.

Charles Riley

Owens'ın çocukları çalışmak zorundaydı, bu yüzden ailenin taşınması çocuğun öğleden sonralarını özgür kılmadı. Fairmount Ortaokulu'ndaki atletizm antrenörü Charles Riley, atletizm sahasını okuldan önce açarak Owens'ın işi dışında antrenman yapmasını sağladı; bu, kariyerinin geri kalanının dayandığı tek destekti.

1930'da girdiği East Teknik Lisesi'nde, 100 yarda koşusunda 9.4 saniye ile dünya rekorunu egale etti ve 1933 ulusal şampiyonasında 220 yardayı 20.7 saniyede koşarak lise rekoru kırdı.

The Buckeye Bullet

Ohio Eyalet Üniversitesi'nde Larry Snyder'ın yönetiminde antrenman yaptı ve 1935'te dört, 1936'da dört olmak üzere sekiz NCAA bireysel şampiyonluğu kazandı; bu, kimsenin geçemediği bir rekordur. Aynı üniversitede atletizm bursu verilmedi, beyaz öğrencilerden ayrı barındırılıp beslendi ve masraflarını karşılamak için yarı zamanlı çalışmak zorunda kaldı. 'The Buckeye Bullet' (The Buckeye Bullet), ona bir oda bile vermeyen bir kurumdan gelen bir tür sevgi gösterisi lakabıydı.

Ardından Ann Arbor geldi. O öğleden sonra yaptığı uzun atlama - 26 fit 8¼ inç, yani 8.13 metre - yirmi beş yıl boyunca dünya rekoru olarak kaldı.

Berlin, Ağustos 1936

Oyunlar, Adolf Hitler'in Aryan ırk teorisinin atletik sonuçlarını göstermek için sahnelediği bir gösteriydi. Owens, her biri Olimpiyat rekoru olan dört altın madalyayı altı gün içinde kazandı: 3 Ağustos'ta 100 metre (10.3 saniye), 4'ünde uzun atlama (8.06 metre), 5'inde 200 metre (20.7 saniye) ve 9'unda 4x100 metre bayrak yarışı (dünya rekoru 39.8 saniye). Daha önce hiçbir atlet tek bir Olimpiyatta dört atletizm altını kazanmamıştı. 1984'te Carl Lewis'e kadar bunu kimse tekrarlayamadı.

Performansını efsaneleştiren hikayelerden ikisi incelemeye dayanamaz ve Owens bunlardan birini kendisi çürüttü. Owens uzun süre, Alman uzun atlamacı Luz Long'un kendisine eleme turunu kurtaran teknik tavsiyeyi verdiğini savundu; daha sonra bunun doğru olmadığını ve iki adamın yarışma bitene kadar tanışmadığını itiraf etti. Hitler'in meşhur soğuk tavrı da tartışmalıdır: Hitler söz konusu madalya törenlerinden önce ayrılmıştı ve Owens'ın kendi anlatımına göre Hitler "bana el salladı ve ben de ona karşılık verdim."

Dört Altın Madalyayı Yiyemezsin

Owens'ın kaydettiği asıl hakaret evden geldi. Franklin Roosevelt onu hiçbir zaman Beyaz Saray'a davet etmedi. Avery Brundage, Berlin'den hemen sonra amatör statüsünü askıya alarak 22 yaşında yarışma kariyerini sonlandırdı. Reklam anlaşmaları buharlaştı.

Para kazanmak için gösterilerde atlara, motosikletlere ve kamyonlara karşı yarıştı; bu durumu kendine acımadan ve yumuşatmadan şöyle anlattı: "Ne yapmam gerekiyordu? Dört altın madalyam vardı ama dört altın madalyayı yiyemezsin." Başka bir yerde ise durumu daha kasvetli bir şekilde ifade etti: "Daha önce kimseden daha uzağa atlamış ve daha hızlı koşmuştum ve bu bana neredeyse hiçbir şey bırakmadı."

1942-1946 yılları arasında Ford Motor Company'de çalıştı, Chicago'da bir halkla ilişkiler ajansı yönetti, 1953'te Illinois Gençlik Komisyonu'na başkanlık etti ve 1955'te Başkan Eisenhower tarafından iyi niyet elçisi atandı. 1966'da vergi kaçakçılığından yargılandı. Berlin'den sonra Ohio State'e döndü ancak diplomasını hiç almadı.

Jesse Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Mesele fiziksel beceri ve rekabetçi sinirle ilgilidir, daha kesin bir ifadeyle tanımlanmalıdır.

Owens seviyesinde kısa mesafe koşusu bir mekanik verimlilik sorunudur: yorgunluk başladığında teknik bozulmadan, saniyenin onda biri kadar kısa temas sürelerinde yere sürekli olarak büyük kuvvet uygulamak. Çağdaşları onun koşusunu alışılmadık derecede pürüzsüz olarak tanımladı; boşa giden hareketlerle neredeyse hiçbir şey kaybetmiyordu. Uzun atlama bunu daha da karmaşık hale getirir; tam hızla ilerleyip kalkış ayağının tam doğru yerde olması için sabit bir tahtaya ulaşmayı gerektirir, bu saniyede dokuz metre hızla yapılan bir uzamsal hesaplamadır. 8.13 metrelik atlayışı çeyrek yüzyıl boyunca dünya rekorunu korudu.

Bilişsel unsur iki belirleyici performansta kendini gösterir. Ann Arbor, sakat olmasına rağmen dört disiplinde, kırk beş dakika içinde gerçekleştirildi: sadece hızın değil, hız yönetimi ve odaklanmanın eseriydi. Berlin ise kendisini aşağı göstermek için inşa edilmiş bir stadyumda, bunu iddia eden bir devlet başkanının önünde altı gün boyunca gerçekleştirildi. Bu ağırlık altında dört Olimpiyat rekoru kırmak, daha hızlı ama sinirleri daha zayıf birinin başaramayacağı bir mizaç başarısıdır.

Karşı argüman, olayın burada durduğudur. Owens hiçbir keşif yapmadı, teknik icat etmedi, okul eğitmedi, düşünce bırakmadı. Etrafındaki mitolojinin çoğu yanlıştır ve en ünlü kısmının gerçeğini kendisi açıklamıştır. Burada dâhilik, başka insanlar tarafından siyasi anlamı kendisine yüklenmiş bir sahnede, sabit bir zihin tarafından yönetilen olağanüstü bir beden anlamına gelir.

Miras

Minnie Ruth Solomon ile 15 yaşındayken Fairmount Ortaokulu'nda tanıştı; 5 Temmuz 1935'te evlendiler ve üç kızları oldu; evlilikleri ölümüne kadar sürdü. Otuz beş yıl boyunca günde bir paket sigara içen Owens, 31 Mart 1980'de Tucson, Arizona'da 66 yaşında akciğer kanserinden öldü ve Chicago'daki Oak Woods Mezarlığı'na gömüldü.

Başkan Gerald Ford, Berlin'den kırk yıl sonra, 1976'da ona Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı verdi. Başkan George H. W. Bush, ölümünden on yıl sonra, 1990'da Kongre Altın Madalyası'nı sundu. Dokuz yaşındayken terk ettiği payidar kasabası Oakville, Alabama'da artık Jesse Owens Anıt Parkı ve Müzesi bulunmaktadır.