Jesse James: Amerika'nın Kendi Kendini Yaratan Kanun Kaçağı Efsanesi

3 Nisan 1882 sabahı, Jesse James (Jesse James) silahlarını çıkardı ve kendi oturma odasındaki bir resim çerçevesinin tozunu almak için bir sandalyeye tırmandı — kendi evinde savunmasız bir adam, hükümet ödülü için kendi çetesinin bir üyesi tarafından öldürüldü. On altı yıllık suç kariyeri, bizzat kendi aktif yardımıyla, Amerikan tarihindeki en çok mitolojikleştirilmiş hikayelerden biri haline gelen bir adam için tuhaf bir evcil sondu.

Little Dixie'de Konfederasyon Çocukluğu

Jesse Woodson James (Jesse Woodson James), 5 Eylül 1847'de Missouri'nin Clay İlçesi'nde, günümüz Kearney yakınlarında, kölelik yanlısı ve Konfederasyon (Confederacy) sempatizanı olduğu için "Little Dixie" (Küçük Dixie) olarak bilinen bir bölgede doğdu - ilçenin nüfusunun yaklaşık dörtte biri köleleştirilmişti. Bir kenevir çiftçisi ve Baptist vaiz olan babası Robert S. James (Robert S. James), Jesse üç yaşındayken Kaliforniya altın sahalarına gitmek üzere ayrıldı ve 1850 civarında orada öldü. Annesi Zerelda Cole James (Zerelda Cole James), önce Benjamin Simms (Benjamin Simms) ile, ardından 1855'te Dr. Reuben Samuel (Reuben Samuel) ile olmak üzere iki kez evlendi. Jesse, ağabeyi Frank (Frank) ve küçük kız kardeşi Susan (Susan) ile birlikte ailenin yüz dönümlük çiftliğinde büyüdü; tanıdıkları tarafından toplum içinde popüler ve dış görünüşü itibarıyla dindar biri olarak tanımlanmıştı.

"Kanlı Bill" ile Binicilik

İç Savaş Missouri'yi böldüğünde, James ailesi kararlı bir şekilde Konfederasyon'un yanında yer aldı. Frank, 1861'de ayrılıkçı güçlere katıldı ve William Quantrill'in (William Quantrill) gerilla çetelerine dahil oldu; 1864'te, on altı yaşındayken Jesse, Quantrill ve William "Kanlı Bill" Anderson (William "Bloody Bill" Anderson) gibi komutanların emrinde ona katıldı ve çatışma sırasında göğsünden ciddi yaralar aldı. O yılın Eylül ayında kardeşler, Anderson'ın gerillalarının trenden indirdikleri yaklaşık yirmi iki silahsız Birlik askerini öldürdüğü veya yaraladığı ve daha sonra takip eden savaşta yüzün üzerinde takip eden askeri öldürdüğü Centralia Katliamı'na (Centralia Massacre) katıldılar; Jesse daha sonra Anderson'ın nihai ölümünden sorumlu tuttuğu Birlik subayını öldürdüğü için kişisel itibar iddia etti. 1865'te teslim olmaya çalışırken tekrar vurulan Jesse, kuzeni Zerelda "Zee" Mimms'in (Zerelda "Zee" Mimms) bakımı altında iyileşti.

Gerilladan Kanun Kaçağına

Yeniden Yapılanma dönemi Missouri'si eski Konfederasyon yanlılarını tam siyasi katılımdan dışladı ve James kardeşler, birçok yerinden edilmiş gerilla gazisi gibi, sivil hayata dönmek yerine düzensiz savaştan organize suça yöneldiler. Jesse'nin ilk belgelenmiş soygunu 1866 civarında Clay İlçesi Tasarruf Bankası ile gerçekleşti, ancak onu ünlü bir kamu figürü yapan şey 7 Aralık 1869'da Gallatin, Missouri'deki Daviess İlçesi Tasarruf Derneği soygunuydu: kasiyer John Sheets'i (John Sheets), görünüşe göre Anderson'ın ölümünden sorumlu olan milis subayı sanarak vurdu ve öldürdü; bu suç ilk kez gazete haberlerine konu oldu. 1869-1870 civarında Cole Younger (Cole Younger) ve kardeşleri John (John), Jim (Jim) ve Bob (Bob) ile Clell Miller (Clell Miller) ve diğerleriyle ortaklık kurarak, Iowa'dan Teksas'a ve Kansas'tan Batı Virginia'ya kadar uzanan geniş bir coğrafyada bankaları, posta arabalarını ve trenleri soyan James-Younger Çetesi'ni (James-Younger Gang) kurdular — buna 21 Temmuz 1873'te Adair, Iowa yakınlarında yaklaşık 3.000 dolar kazandıran Rock Island Line (Rock Island Line) treninin raydan çıkarılması da dahildi.

Robin Hood Efsanesini İnşa Etmek

Jesse, kendi efsanesini inşa etmede aktif ve istekli bir katılımcıydı. Kansas City Times (Kansas City Times) editörü John Newman Edwards'a (John Newman Edwards) mektuplar yazdı; editör bunları yayınladı ve James'i halk nezdinde Yeniden Yapılanma otoritesine karşı Konfederasyon başkaldırısının Robin Hood tarzı bir sembolü olarak yansıttı — bu imaj, çetenin daha sonra yolcu soygunları yerine ekspres şirket kasalarına odaklanmasıyla daha da güçlendi. Tarihçiler, çetenin çalınan paraları üyeleri dışında herhangi birine yeniden dağıttığına dair hiçbir gerçek kanıt olmadığını belirtiyorlar; Robin Hood imajı, büyük ölçüde, Jesse'nin bizzat görevlendirilmesine yardımcı olduğu bir medya kurgusuydu.

Northfield ve Uzun Çöküş

24 Nisan 1874'te, dokuz yıllık bir kur yapma döneminden sonra, Jesse kuzeni ve savaş dönemi hemşiresi Zee Mimms ile evlendi; bebeklik döneminden sağ çıkan iki çocukları vardı: daha sonra Kansas City avukatı olan Jesse Edward James (Jesse Edward James) ve Mary Susan James (Mary Susan James), ayrıca bebekken ölen ikiz oğulları vardı. Çetenin kaderi, 7 Eylül 1876'da, kasiyer Joseph Lee Heywood'un (Joseph Lee Heywood) kasayı açmayı reddetmesi üzerine Northfield, Minnesota'daki First National Bank soygunu girişiminin bir silahlı çatışmaya dönüşmesiyle çöktü; kasabalılar birkaç çete üyesini öldürdü veya yaraladı, Younger kardeşler yakalanıp hapsedildi ve sadece Frank ile Jesse hayatta kalarak özgürce kaçabildi. Kardeşler, Nashville'de birkaç yıl boyunca Thomas Howard (Thomas Howard) ve B.J. Woodson (B.J. Woodson) takma adlarıyla yaşadılar ve Jesse, 1870'lerin sonuna kadar yeniden yapılandırılmış, daha az sadık suç ortaklarıyla dükkan ve tren soygunları dahil olmak üzere yeni soygunlar düzenleyerek huzursuzca hareket etti.

St. Joseph'te İhanet

1881'e gelindiğinde her iki kardeş de Missouri'ye dönmüştü ve Jesse, çevresindeki yeni acemilerden giderek daha fazla çekinerek ailesini St. Joseph'e yerleştirdi. Bu acemilerden biri olan Robert Ford (Robert Ford), gizlice Missouri Valisi Thomas T. Crittenden (Thomas T. Crittenden) ile Jesse'yi teslim etme karşılığında ödül ve af için pazarlık yaptı. 3 Nisan 1882'de, Jesse silahsızken ve bir resmi düzeltmek için sandalyede dururken, Ford başının arkasından onu vurdu. Ford ve kardeşi suçlandı, suçlarını kabul ettiler, asılma cezasına çarptırıldılar ve aynı gün vali tarafından affedildiler — bu olaylar dizisi o dönemde ve o zamandan beri cinayetin en başından planlandığına dair bir kanıt olarak yaygın bir şekilde yorumlandı. Ford'un kendisi de on yıl sonra, 1892'de, Colorado'daki bir salonda Edward O'Kelley (Edward O'Kelley) tarafından vurularak öldürüldü.

Jesse neden dahi olarak adlandırılıyor

Hiçbir ciddi tarihçi Jesse James'i entelektüel veya yaratıcı bir dahi olarak adlandırmaz ve yeteneğinin dürüst değerlendirmesi daha dar bir noktaya işaret eder: o, olağanüstü etkili bir öz-mitolojistti; modern halkla ilişkiler bir disiplin olarak var olmadan on yıllar önce, sempatik bir basın anlatısının silahlı soygunu halk kahramanlığına dönüştürebileceğini anlayan biriydi. Dost canlısı bir gazete editörüne yazdığı mektuplar ve çetesinin bireyler yerine kurumlara soygun düzenlemeye yönelik hesaplı geçişi gerçek bir imaj yönetimi içgüdüsünü yansıtır ve bu beceri, bir soyguncu olarak herhangi bir taktiksel zekadan ziyade, bir Konfederasyon gerillasını kalıcı bir Amerikan efsanesine dönüştüren şeydir. Bu entelektüel bir özgünlük değildir; savaş zamanı şiddeti altında gelişen ve sonrasında suç ve tanıtım alanında eşit ölçüde uygulanan doğuştan gelen bir kurnazlık ve sinire daha yakındır. Dürüst karşı argüman serttir: James savaşta ve sonrasında silahsız insanları öldürdü ve tarihçiler onu halk kahramanı olarak değil, son bir değerlendirmenin "kendi kendine karar veren bir kanun koruyucu ve terörist" olarak adlandırdığı, Missouri'nin savaş sonrası siyasi gerilimlerini kendi mitini inşa etmek için kullanan biri olarak tanımlıyor. On altı yıllık kariyerini sürdüren zeka her ne olursa olsun, bu hiçbir anlamlı anlamda deha değildir - sadece hikayesini kendi istediği gibi anlattırmak için gazeteleri kullanmakta çok iyi olan şiddetli bir adamın hikayesidir.

Miras

James'in kalıntıları, 1995 yılında mitokondriyal DNA testi için mezardan çıkarıldı ve bu, bir asırdır süregelen kendi cinayetinden bir şekilde kurtulduğuna dair söylentilere son vererek gerçekliğini doğruladı. On altı yıllık gerçek suç çılgınlığı, yaşamı boyunca bölgedeki yerleşimcileri ve ticari yatırımları caydıracak kadar Missouri'nin bazı bölgelerini istikrarsızlaştırdı, ancak etrafında inşa edilen mit - sınır eyaletlerinin Robin Hood'u, Konfederasyon yenilgisinin intikamcısı - gerçeklerden çok daha kalıcı olduğunu kanıtladı ve Amerikalıların kanun dışı Batı'yı nasıl hayal ettiklerini şekillendiren nesiller boyu şarkılar, kitaplar ve filmler doğurdu.