Harriet Beecher Stowe: Küçük Kadın ve Savaş

Harriet Beecher Stowe hakkında söylenen en ünlü söz muhtemelen hiç söylenmemiştir. 25 Kasım 1862'de Washington'da Abraham Lincoln ile karşılaştığında, başkanın onu "bu büyük savaşı başlatan kitabı yazan küçük kadın" olarak karşıladığı iddia edilir. Tarihçiler bu cümlenin uydurma olduğunu bulmuşlardır. Stowe'un görüşme hakkındaki kendi açıklaması ise sinir bozucu derecede yararsızdı: "Başkanla gerçekten eğlenceli bir görüşme yaptım." Yine de efsane devam etti, çünkü altta yatan iddia alıntıdan daha zor çürütülebilirdi. Britannica hala Tom Amca'nın Kulübesi (Uncle Tom's Cabin) adlı eserin "köleliğe karşı halk duygularına o kadar çok katkıda bulunduğunu ve bu yüzden Amerikan İç Savaşı'nın nedenleri arasında sayıldığını" kaydeder.

Bir Vaizin Kızı, Bir Erkek Çocuğu Gibi Eğitildi

14 Haziran 1811'de Litchfield, Connecticut'ta Harriet Elisabeth Beecher adıyla doğdu ve Kalvinist vaiz Lyman Beecher'ın on bir çocuğunun altıncısıydı. Annesi Roxana Foote, Harriet beş yaşındayken 1816'da öldü. İçinde büyüdüğü hane, halk sesleri üretmek için bir makine gibiydi: Kız kardeşi Catharine önde gelen bir eğitimci, erkek kardeşi Henry Ward Beecher Amerika'daki en ünlü kölelik karşıtı vaizlerden biri ve kız kardeşi Isabella Beecher Hooker ise bir kadın hakları savunucusu oldu.

Harriet, Catharine'in işlettiği Hartford Kadın Semineri'ne gitti ve orada kendi neslinden bir kadın için anomali olan; klasik diller, edebiyat ve matematik alanında geleneksel bir akademik eğitim aldı. Sınıf arkadaşlarından biri, daha sonra Fanny Fern takma adıyla yazacak olan Sarah P. Willis'ti. Mesele Stowe'un kültürlü olması değil, tartışmanın aile mesleği olduğu bir ailede, neredeyse hiçbir kadının eğitilmediği bir zamanda tartışma konusunda eğitilmiş olmasıydı.

Cincinnati, Sınırda

Yirmi bir yaşında, babasının Lane İlahiyat Semineri'nin başkanı olduğu Cincinnati'ye taşındı. Ohio, bir nehrin karşısında bir kölelik eyaletiyle karşı karşıya olan özgür bir eyaletti ve Stowe orada neredeyse yirmi yılını o sınırı izleyerek geçirdi. Geleceğin Ohio valisi Salmon P. Chase'in de dahil olduğu üyeleri olan edebi bir salon olan Semi-Colon Club'a katıldı. Siyahilere karşı ayaklanmaların sonuçlarını gördü. Kölelikten kaçan insanlarla tanıştı. Şubat 1834'te, kölelik karşıtlarının sömürgecilik savunucularını bozguna uğrattığı Lane Kölelik Tartışmaları'nda hazır bulundu.

Lane'de ayrıca dul bir ilahiyat profesörü olan Calvin Ellis Stowe ile tanıştı. 6 Ocak 1836'da seminerde evlendiler ve ikiz kızlar da dahil olmak üzere yedi çocukları oldu.

Kitabı Yaratan Ölüm

Ardından oğlu Samuel Charles on sekiz aylıkken öldü. Stowe, bu kaybın ona ne öğrettiği konusunda daha sonra çok açıktı: Ona, köleleştirilmiş bir anne için çocuğunun elinden alınıp satılmasının ne anlama geldiğini anlama yetisi kazandırdı. Yazacağı kölelik karşıtı argüman öncelikle ekonomik ya da anayasal değildi. Annelik içgüdüsüyle ilgiliydi ve kendi üzüntüsünden inşa edilmişti.

1850'de aile, Calvin'in Bowdoin College'da ders verdiği Brunswick, Maine'e taşındı. John Andrew Jackson da dahil olmak üzere kaçakları barındırarak Yeraltı Demiryolu'nda çalıştılar. Aynı yıl Kongre, Stowe'un zaten yapmakta olduğu yardımı suç sayan ve Kuzeylileri suç ortaklığına zorlayan Kaçak Köle Yasası'nı geçirdi. Bu bir fünyeydi. Mart 1850'de kölelik karşıtı The National Era gazetesinin editörüne yazdı: "Şimdi hissediyorum ki, özgürlük ve insanlık adına bir kelime söyleyebilen bir kadının ya da çocuğun bile konuşmak zorunda olduğu zaman geldi."

The National Era'da Kırk Hafta

Roman, 5 Haziran 1851'den 1 Nisan 1852'ye kadar The National Era'da haftalık dizi olarak yayınlandı. Stowe buna karşılık 400 dolar aldı. Daha sonra kitabın, bir komünyon töreni sırasında ona gelen ölmekte olan bir köle vizyonuyla başladığını söyledi.

20 Mart 1852'de 5.000 adetlik ilk baskısıyla cilt formunda yayınlanan Tom Amca'nın Kulübesi, bir yıl içinde eşi benzeri görülmemiş bir şekilde 300.000 adet sattı. Doygunluk tamdı ve biraz çılgıncaydı: on iki ay içinde, sadece Boston'da 300 bebek, karakterlerden birinin adından dolayı 'Eva' olarak adlandırıldı. O Kasım ayında New York'ta bir sahne uyarlaması açıldı. Amerikan yayıncılığında daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı.

Güney'in tepkisi öfke ve sahtekarlıktı. Stowe, gerçeklerden uzak, kibirli ve iftira suçlusu olarak kınandı — sonuçta, bir tarlaya hiç ayak basmamıştı. Buna yanıt olarak "Tom karşıtı" romanlardan oluşan koca bir tür üretildi. Hiçbiri satmadı.

Kitabı Savunmak ve Sonrası

Stowe, 1853'te sahnelerinin gerçek kaynakları olduğunu kanıtlamak için Tom Amca'nın Kulübesi'nin Anahtarı (A Key to Uncle Tom's Cabin) adlı eseri yayınlayarak icat suçlamasına belgelerle yanıt verdi. 1856'da Dred: Büyük Kasvetli Bataklık Masalı (Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp) ve ardından Papazın Kur Yapması (The Minister's Wooing) izledi. Hayatı boyunca romanlar, seyahat yazıları ve denemelerden oluşan otuzdan fazla kitap üretti.

Yararlı olma süreci bitmemişti. 1870'te, 1870'ler ve 1880'ler boyunca kışlarını geçirdiği Mandarin, Florida'da entegre bir okul kurdu, bu ülkenin yaklaşık bir asır ilerisindeydi. Palmetto Yaprakları (Palmetto Leaves, 1873) o kışlardan çıktı. Hayatının son yirmi üç yılını, Mark Twain'in komşusu olarak Hartford, Connecticut'ta geçirdi.

Calvin 1886'da öldü ve onunla birlikte sağlığı da bozuldu. 1888'e gelindiğinde demans hastasıydı — araştırmacılar şimdi Alzheimer hastalığından şüpheleniyorlar — ve bu durumda, yaptığını bilmeden Tom Amca'nın Kulübesi'ni hafızasından tekrar yazmaya başladı. 1 Temmuz 1896'da Hartford'da seksen beş yaşında öldü ve Andover, Massachusetts'teki Phillips Academy'de gömüldü.

Harriet Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Yetenek üslupsal değildi. Stratejik ve hedefe yönelikti. Stowe, hiçbir kölelik karşıtı broşür yazarının başaramadığı bir şeyi anlamıştı: köleliğe karşı argümanın anayasaya aykırı olduğunu kanıtlayarak değil, Kuzeyli okuyuculara bunu rasyonelleştiremeyecekleri tek yerden — bir çocuğun kaybı — hissettirerek kazanılacağını. Ölen oğlunu siyasi bir enstrümana dönüştürdü ve bu, başka hiçbir şeyin yaklaşamadığı bir ölçekte işe yaradı. 300.000 kopya, isim verilmiş bebekler, sahne versiyonları, karşı romanlar: bu edebi bir başarı değil, bir ülkenin duygusal iklimindeki bir değişikliktir. Britannica'nın kitabın İç Savaş'ın nedenleri arasında sayıldığına dair kararı bunun basit bir ölçüsüdür ve 1910'da Amerikan Şöhretler Salonu'na ve 1986'da Ulusal Kadınlar Şöhretler Salonu'na dahil edildi.

Karşı argüman ciddidir ve kitabın adına konuştuğunu iddia ettiği insanlardan gelir. 1949'da James Baldwin, Tom Amca'nın Kulübesi'ni "Herkesin Protesto Romanı"nda parçalara ayırdı, basit iyi ve kötü "ortaçağ ahlakına" saldırdı, bunu yıkıcı bir teknik anlamda duygusal olarak nitelendirdi — otantik duygudan ziyade samimiyetsiz duygunun performansına dayalı olduğunu — ve Stowe'un köleliği neyin motive ettiğini gerçekten merak etmediğini savundu. Baldwin'in en keskin suçlaması, Tom'u aziz, sabırlı ve mütevazı yaparak ona tam insanlığını inkar ettiği ve bu tür romanların, siyahileri tipler olarak sunarak saldırdıkları ideolojileri pekiştirdiği, okuyucuları rahatsız etmek yerine teselli ettiğiydi. "Tom Amca", Siyah Amerikan konuşmasında bir hakaret haline geldi, bu da başlı başına bir hükümdür. Her iki şey de doğrudur: kitap bir ulusu harekete geçirdi ve bunu, sonraki okuyucuların içinden çıkmak için savaşmak zorunda kaldığı bir portreyle yaptı.

Miras

St. Louis'deki Harris–Stowe State University onun adını taşır; Posta Hizmeti 2007'de onu bir pulun üzerine koydu; Ohio, Florida, Maine ve Connecticut'taki evleri korunuyor ve Bowdoin, romanın yazıldığı Brunswick evini restore etti. Gerçekten bıraktığı şey, hala rahatsız edici olan, bir romanın bir silah olabileceği ve silahların sadece hedefi vurdukları için körleşmediklerinin bir göstergesidir.