George Mraz: Herkesin işe almak istediği basçı

Belli bir neslin caz müzisyenlerine sahnede arkalarında kimi görmek istediklerini sorarsanız, şaşırtıcı bir tutarlılıkla bir isim öne çıkar: George Mraz. Demir Perde'nin arkasından kaçan ve Amerikan cazındaki neredeyse her büyük isimle 200'den fazla albümde çalan, basçıya dönüşmüş Çek kemancı. Piyanist Todd Barkan onun cazibesini şöyle özetledi: "Hiçbir şey yapmayıp sadece dört vuruşluk yürüyüş yapsa bile, nota seçimi o kadar mükemmel ki, sanki küçük bir hikaye anlatıyor gibi."

Písek'te kemandan Prag'da basa

9 Eylül 1944'te Çek kasabası Písek'te Jiří Mráz adıyla doğan Mraz, müzik hayatına yedi yaşında klasik keman eğitimi alarak başladı. On iki yaşında, Çekoslovakya'nın komünist yönetimi altında Voice of America aracılığıyla kaçak olarak dinlediği caz yayınlarında Louis Armstrong'u duydu ve büyülendi; daha sonra enstrüman değiştirdiğinde kulağını şekillendiren müzisyenler olarak basçılar Scott LaFaro, Paul Chambers ve Ray Brown'ı gösterdi. Genç bir ergenken Prag Konservatuvarı'nda bas eğitimi almak için kaydoldu ve 1966'da mezun oldu; lise yıllarını şehrin önde gelen yerel caz gruplarıyla her gece çalarak geçirmişti - bu, kendi yaşındaki çoğu Batılı müzisyenin erişemeyeceği yoğun, yarı profesyonel bir çıraklıktı.

Çıkış

Mezun olduktan sonra Mraz, trompetçiler Carmel Jones ve Benny Bailey, saksafoncu Leo Wright ve piyanist Mal Waldron gibi turneye çıkan Amerikalı gurbetçi müzisyenlerle Avrupa genelinde çalıştı; bu, Çekoslovakya'nın ötesindeki daha geniş caz dünyasına giriş noktasıydı. 1968'de Boston'daki Berklee College of Music için burs kazandı ve Amerika Birleşik Devletleri'ne taşınması fiilen kalıcı hale geldi. Varışından bir yıl sonra New York'ta Dizzy Gillespie'nin grubuna katılmıştı ve 1970'te Oscar Peterson, Alman MPS plak şirketi için kayıt yapacak olan triosundaki bas koltuğu için onu seçti - bu, sadece birkaç yıl önce hükümetinin özgürce terk etmesine izin vermediği bir ülkede çalan bir müzisyen için olağanüstü hızlı bir yükselişti.

En çok aranan müzisyen kariyeri

Bunu, herhangi bir caz basçısının sahip olduğu en çok aranan kariyelerden biri izledi. Mraz; Stan Getz, Chet Baker, Michel Petrucciani, piyanistler Hank Jones, Tommy Flanagan ve Bill Evans ve saksafoncular Joe Henderson ve Joe Lovano gibi birçok isimle kapsamlı bir şekilde çalıştı. 1970'lerde Sir Roland Hanna ve Frank Wess ile birlikte New York Jazz Quartet'in ve Thad Jones/Mel Lewis Orchestra'nın bir üyesiydi; 1980'lerde Quest grubuna katıldı. Sonraki projeleri arasında piyanist Cyrus Chestnut ve davulcu Lewis Nash ile Manhattan Trinity ve 2000'lerin başında Herbie Hancock, Michael Brecker ve Roy Hargrove ile Directions in Music projesi yer aldı. Lider olarak diskografisi, Oscar Peterson ile Another Day (1970), Tommy Flanagan ile Eclypso (1977) ve Richie Beirach ile Elm (1979) dahil olmak üzere yaklaşık iki düzine albüme ulaştı ve son kayıtlı iş birliği, Çek piyanist Emil Viklácký ile Together Again (2014) oldu - kariyerinin sonunda ruhsal olarak anavatanına bir dönüş. Toplamda, sideman olarak 150'den fazla ek kayıtta yer aldı ve ömür boyu toplamını 200 albümün üzerine çıkardı; bu, caz tarihindeki sadece bir avuç basçının eşleşebileceği bir seans çalışması ölçeğidir.

"Bounce"

Piyanist Jimmy Rowles ona "Bounce" lakabını taktı; bu isim, zamanlama hissinin ritmik canlılığına bir selam ve Çek aksanına ve geçmişine oyuncu bir gönderme olan çifte anlamı nedeniyle kaldı. Bu tanım, meslektaşlarının onun çalışında sürekli övdüğü şeyi yakalar: bir melodinin gerektirdiği durumlarda katı yürüyen bas görevinin çok dışına çıkacak harmonik sofistike ve esneklikle birleşen, o kadar doğal bir swing ki zahmetsiz görünüyordu. Ayrıca, ara sıra performanslarda kullandığı, ikinci bir enstrüman olan başarılı bir alto saksafoncuydu, ancak bas kariyerini tanımlayan enstrüman olarak kaldı.

Sonraki yaşamı

Mraz, piyanist ve vokalist Camilla Mraz ile evlendi ve ikisi, son yıllarında uluslararası turnelere çıkan ve film müzikleri besteleyen davulcu Anthony Pinciotti ile bir trioda birlikte performans sergiledi. 2009 yılında Çek Cumhuriyeti ona, burs ve çok az şeyle genç bir müzisyen olarak onlarca yıl önce terk ettiği ülkeden resmi bir tanıma olan Yaşam Boyu Başarı Ödülü verdi. 2016 yılında pankreas kanseri teşhisi kondu ve sonraki yıllarda performans sergilemeye devam etti. 16 Eylül 2021'de Prag'da 77 yaşında hayatını kaybetti.

George neden dahi olarak adlandırılır

Mraz'ın itibarı, tam da çok gösterişsiz olduğu için küçümsenmesi kolay olan bir zanaata dayanır: bir caz ritim bölümündeki en temel işi - sabit bir bas hattı yürütmek - tekrardan ziyade hikaye anlatımı gibi duyurma yeteneği. Bu soyut bir entelektüel hediye değildir; bu, klasik bir kemancının tonlama kulağı ve bir konservatuvar basçısının teknik temeli üzerine inşa edilmiş, her vuruşta tam olarak doğru notayı seçme konusundaki belirli soruna on yıllarca uygulanan, olağanüstü rafine edilmiş fiziksel ve harmonik bir içgüdüdür. Onunla gerçekten çalışan insanların övgüsü hiperbolik değil, somut ve spesifiktir - Todd Barkan'ın "küçük bir hikaye" anlatan bir hat hakkındaki yorumu, Jimmy Rowles'un ritmik canlılığı için taktığı şefkatli lakap - ve iddianın en açık kanıtı, onu sürekli arayan müzisyenlerin hacmi ve kalitesidir: Oscar Peterson, Stan Getz, Bill Evans, Dizzy Gillespie, Herbie Hancock. Dürüst karşı argüman, Mraz'ın kendi enstrümanının doğası gereği kariyerinin çoğu boyunca ana cazibe merkezinden ziyade destekleyici bir oyuncu olduğudur; sık sık çalıştığı işverenlerin komuta ettiği spot ışıklarını nadiren veya hiç aramadı ve şöhreti her zaman geniş halk kitlelerinden ziyade müzisyen arkadaşları arasında daha büyüktü. Bu, onun hakkındaki daha ilginç gerçek olabilir: buradaki "dahi", onu yargılamak için en nitelikli insanlar tarafından tanınan ve diğer herkes için büyük ölçüde görünmez olan, çalışan bir zanaatkarın dahisidir.

Miras

George Mraz'ın ikiyüzden fazla kaydı, modern cazdaki en derin seans diskografilerinden birini oluşturur; bir piyanist ve nefesli çalgıcı neslinin kendi ritim bölümlerini nasıl duyduğunu şekillendiren bir eser bütünüdür. Küçük bir Çek kasabasındaki keman dersinden, Prag Konservatuvarı eğitimine ve Amerika'ya vardıktan iki yıl sonra Oscar Peterson'ın triosundaki bas koltuğuna kadar olan yolu, cazın en beklenmedik göçmen başarı hikayelerinden biri olmaya devam ediyor ve ölümünden önce Çek müzisyenlerle kayıt yapmak için yaptığı geç dönüş, dinlemesini istemeyen bir hükümet altında radyodan gelen Louis Armstrong'u ilk duyduğunda açılan bir çemberi kapattı.