Frank Neuhauser: Ulusal Bir Ritüelin İlk Şampiyonu

Haziran 1925'te, Washington D.C.'de, Louisville'den on bir yaşındaki bir çocuk, yaklaşık iki milyon Amerikalı okul çocuğu arasından seçilen diğer dokuz finalistin önünde durdu ve gladiolus (glayöl) kelimesini heceledi. Ona 500 dolarlık altın paralar verildi ve Başkan Calvin Coolidge ile tanışmaya götürüldü. Ne o ne de odadaki başka biri, Amerikan kamusal yaşamındaki en kalıcı ritüellerden birini icat ettiklerini anlamıştı. Neuhauser seksen altı yıl daha yaşayacak ve bunun televizyonda yayınlanan bir kuruma dönüşmesini izleyecekti.

Bir Taş Ustası'nın Matkabı

Frank Neuhauser, 29 Eylül 1913'te Louisville, Kentucky'de Alman asıllı Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Babası bir taş ustasıydı ve onu eğiten kişi babasıydı; hava taş döşemek için çok kötü olduğunda hafta sonları oğluna heceleme pratiği yaptırırdı. Bu görüntüde neredeyse fazla düzenli bir şey var: Taş kesme ve yerleştirme işiyle uğraşan bir adamın, işin yağmur nedeniyle aksadığı saatlerde çocuğuna harf harf kelime oluşturmayı öğretmesi.

Çocuğun kendi yöntemi acımasız ve eksiksizdi. Ulusal yarışmaya hazırlanmak için sözlüğü bir deftere kopyaladı. Göz gezdirmedi, listeleri incelemedi; elle yazdı. Bu, biyografisindeki en açıklayıcı gerçektir ve hem neyi başardığını hem de bu başarının neden yapıldığını açıklar.

Glayöl

1925 yarışması, Louisville'in Courier-Journal gazetesi ve bir gazete konsorsiyumu tarafından düzenlenen ilk Ulusal Heceleme Yarışmasıydı (National Spelling Bee) ve ölçeği ilk deneme için şaşırtıcıydı: Yerel düzeyde yaklaşık iki milyon çocuk katıldı ve dokuz finalist Neuhauser ile birlikte Washington'a ulaştı. Hepsinden uzun süre dayandı. Kazanan kelime olan gladiolus, kader tarafından iyi seçilmişti; Latince kökenli, adil olacak kadar sıradan, sesli harfleriyle belirleyici olacak kadar da hain bir çiçek ismiydi.

Ödül, 1925'te bir taş ustasının oğlu için hatırı sayılır bir meblağ olan 500 dolarlık altın paraydı ve Başkan Coolidge ile bir görüşme fırsatı sağladı. Evde onu bekleyen ödül ise tartışmasız daha büyüktü. Louisville şehri onun onuruna bir geçit töreni düzenledi ve ona glayöl buketleri sundu; bu hem şehrin bir şakası hem de tek bir jestle yaptığı bir övgüydü. Okulu ve sınıf arkadaşları ona bir bisiklet hediye etti.

Önce Mühendis, Sonra Avukat

Neuhauser profesyonel bir dahi olmadı ve kayıtlar asla olmaya çalışmadığını gösteriyor. 1934'te, Büyük Buhran'ın derinliklerinde Louisville Üniversitesi'nden mühendislik lisans derecesi aldı ve General Electric'te küçük cihaz mühendisi olarak çalışmaya başladı. GE daha sonra hukuk eğitimini finanse etti ve 1940'ta George Washington Üniversitesi'nden hukuk derecesi aldı.

Savaş her şeyi böldü. İkinci Dünya Savaşı'ndaki donanma hizmetinden sonra General Electric'e döndü, ancak mühendis olarak değil; 1950'lerin ortalarında Maryland'e taşınmadan önce Connecticut ve New York'ta çalışan bir patent avukatı olarak döndü. Bu zekice ve karakteristik bir dönüşümdü. Patent hukuku, zaten yapabileceğini kanıtladığı iki şeyin kesişme noktasında duruyordu: bir makinenin nasıl çalıştığını anlamak ve onu tanımlamak için kullanılan kelimeler konusunda kesin olmak.

Fikri Mülkiyet İçinde Bir Yaşam

General Electric'in Washington Patent Operasyonunu yönetecek konuma yükseldi ve yıllarca patent avukatları yetiştirdi; bir gösteriş ustası olmaktan ziyade mesleğin kurumsal hafızası oldu. 1978'de özel sektöre geçmek için şirketten ayrıldı ve Washington'daki Bernard Rothwell & Brown firmasına katıldı. Hem Columbia Bölgesi Barosu hem de Amerikan Barolar Birliği'nin patent hukuku bölümlerine başkanlık etti ve Amerikan Fikri Mülkiyet Hukuku Derneği'nin başkanı olarak görev yaptı. Dilin kesinliği ile tanımlanan bir alanda, sözlüğü kopyalayan çocuk, aynı disiplinin yetişkin versiyonunu bulmuştu.

Yarışmanın Yaşayan Hafızası

Neuhauser onlarca yıl boyunca, yarışma kendi alt kültürüne sahip ulusal çapta televizyonda yayınlanan bir etkinliğe dönüşürken odadaki orijinal şampiyon olarak onur konuğu olarak geri döndü. 2002 yılında, kurduğu ritüeli yeni bir nesile tanıtan ve kendisi de Akademi Ödülü'ne aday gösterilen Spellbound adlı belgeselde yer aldı. 11 Mart 2011'de Silver Spring, Maryland'de 97 yaşında miyelodisplastik sendromdan hayatını kaybetti. Geride 66 yıllık eşi Mary Virginia Clark Neuhauser, dört çocuğu (Linda, Frank, Charles ve Alan) ve beş torununu bıraktı.

Frank Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Dürüst cevap, başarısının analitik anlamda zekadan ziyade hafıza ve disipline dayandığıdır ve bu ayrım yumuşatılmak yerine açıkça belirtilmelidir. En üst düzeyde rekabetçi heceleme, düşmanca baskı altında bir depolama ve geri çağırma marifetidir: muazzam bir sözlüğü tutma, Latince, Yunanca veya Germen köklerden imla oluşturma ve bunu bir salonun önünde yalnız dururken yapma yeteneğidir. Neuhauser'in durumunda becerinin neyden oluştuğu alışılmadık bir netlikle belgelenmiştir; bir sözlüğü elle bir deftere kopyaladı. Bu ilham değildir. Bu, çoğu yetişkinin bir saat içinde pes edeceği sürekli, sıkıcı bir emeği gönüllü olarak üstlenen bir çocuktur.

Mevcut kayıtlar kimsenin ona "dahi" sıfatını yakıştırdığını göstermiyor ve bunu uydurmak dürüst olmazdı. Gösterdiği şey ise belki daha ilginç: yöntemle iki milyon kişilik bir alanı yenen ve sonraki yetmiş yılını dilin kesinliğinin gerçek sonuçlar doğurduğu bir mesleğe aynı yöntemi uygulayarak geçiren bir çocuk. Patent talepleri kelime seçimine göre kazanılır ve kaybedilir.

Karşı argüman ise oldukça basittir. Çocukluk dönemindeki tek bir zafer, ne kadar sansasyonel olursa olsun, zihinle ilgili herhangi bir iddia için dar bir temeldir. O matematiksel veya müzikal bir dahi değildi; sadık bir babası ve olağanüstü bir iş ahlakı olan, çok iyi eğitilmiş on bir yaşında bir çocuktu. Onu takip eden binlerce şampiyondan ayıran şey üstün biliş değil, öncelik ve dayanıklılıktı; o ilkti ve öyle kaldı.

Miras

Neuhauser'in anıtı bir eserler bütünü değil, yıllık bir etkinliktir. Milyonlarca kişi tarafından izlenen Scripps Ulusal Heceleme Yarışması (Scripps National Spelling Bee), bir taş ustasının oğlunun bir çiçek ismini doğru bir şekilde hecelediği 1925'teki o öğleden sonradan doğrudan kaynaklanır. Amerikan çocukluğuna birkaç gerçek liyakate dayalı kamusal sahnesinden birini verdi; ve sonra sessizce gidip sıradan ama seçkin bir yaşam sürdü, ki bu bir çocuk dahinin yapabileceği en nadir şey olabilir.