Frank Macfarlane Burnet: Bağışıklık Sistemini Yeniden Tanımlayan Böcek Koleksiyoncusu
Vücudun kendisini diğer her şeyden nasıl ayırt ettiğini açıklamadan önce, Frank Macfarlane Burnet (Frank Macfarlane Burnet) çocukluğunu Victoria'nın kırsal kesimlerinde böcekleri kataloglayarak geçirdi; dünyayı kategorilere ayırma konusundaki bu obsesif alışkanlığı onu asla terk etmedi. Aynı sınıflandırma içgüdüsünü, immünolojiyi iki kez yeniden şekillendiren laboratuvar kariyerine taşıdı; ilki vücudun doğumdan önce yabancı dokuları kendi dokusu gibi kabul etmesi için eğitilebileceğini tahmin ederek, ikincisi ise antikorların aslında nasıl üretildiğini doğru bir şekilde açıklayarak. İlk içgörüsüyle Nobel Ödülü kazandı. Sonraki on yıllarda söyledikleriyle ise daha huzursuz edici bir şekilde hatırlanmaktadır.
Traralgon'dan Lister Enstitüsü'ne
Burnet, 3 Eylül 1899'da Victoria'nın Traralgon (Traralgon) kentinde, İskoç asıllı bir banka müdürü ve eşi Hadassah'nın oğlu olarak dünyaya geldi. Geelong College'dan (Geelong College) sonra Melbourne Üniversitesi'nde tıp eğitimi aldı, 1922'de tıp ve cerrahi lisans derecesini, ertesi yıl ise tıp doktorasını aldı. Ardından, tifo ateşindeki aglütinasyon reaksiyonlarını incelemek için Walter and Eliza Hall Enstitüsü'nde (Walter and Eliza Hall Institute) araştırma çalışmalarına başladı. 1920'lerin ortalarında bir Beit Bursu onu Londra'daki Lister Enstitüsü'ne (Lister Institute) götürdü; burada J. C. G. Ledingham'ın (J. C. G. Ledingham) gözetiminde bakterileri enfekte eden virüsler olan bakteriyofajları inceledi ve 1928'de Londra Üniversitesi'nden doktora derecesi aldı. Aynı yıl Hall Enstitüsü'ne müdür yardımcısı olarak döndü ve 1944'te müdür oldu; yirmi yıl boyunca sürdürdüğü bu görevle enstitüyü viroloji ve immünoloji alanında bir dünya merkezi haline getirdi.
Virüsler Üzerine İnşa Edilmiş Bir Kariyer
İmmünolojik teorileri onu ünlü yapmadan çok önce, Burnet gerçek anlamda bir virüs avcısıydı. 1935'te Avustralya'da bir influenza A virüsü suşunu izole etti ve sonraki on yıl boyunca, 1946'da Frank Beveridge (Frank Beveridge) ile birlikte geliştirdiği tavuk embriyosu kültür yöntemi de dahil olmak üzere, laboratuvarda virüs yetiştirmek ve incelemek için standart araçlar haline gelen teknikler geliştirdi. 1929'da meslektaşı Margot McKie (Margot McKie) ile bakterilerde lizojeni üzerine erken çalışmalar yaptı ve 1947'de Joseph Stone (Joseph Stone) ile birlikte kolera etkeni Vibrio cholerae bakterisindeki reseptör yıkan enzimi tanımladı. Ayrıca Q ateşi ve psittakozun arkasındaki etkenleri de belirledi. Bu akademik bir yan uğraş değildi: immünolojideki daha sonraki, tamamen teorik sıçramalarını akranları için inandırıcı kılan deneysel temeldi.
Nobel Ödülü Kazandıran Teori
Burnet'in belirleyici bilimsel fikri, kendisinin kanıtlayamadığı bir tahmin olarak geldi. Genetik olarak yabancı hücrelerin gelişimin erken aşamasında bir embriyoya dahil edilmesi durumunda, gelişmekte olan bağışıklık sisteminin onları "kendisi" olarak görmeyi öğreneceğini ve onlara karşı asla bir antikor yanıtı geliştirmeyeceğini öne sürdü; bu, edinilmiş immünolojik tolerans kavramıdır. Burnet bunu bizzat deneysel olarak test etme yoluna sahip değildi; bunu doğrudan gösteren İngiliz biyolog Peter Medawar (Peter Medawar) ve ekibiydi. Bu çalışma, bağışıklık sisteminin yabancı dokuları reddetmesinin sabit olmadığını, prensipte manipüle edilebileceğini öne sürdüğü için organ nakli konusunda muazzam sonuçlar doğurdu. Bu ortak içgörü için Burnet ve Medawar, 1960 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görüldüler.
Klonal Seleksiyon: Daha Büyük Fikir
Ödüllü çalışmadan daha önemli olanı, Burnet'in daha sonra geliştirdiği teoriydi. Danimarkalı immünolog Niels Jerne (Niels Jerne) tarafından ilk kez ortaya atılan bir fikirden yola çıkan Burnet, 1957'de Australian Journal of Science'da klonal seleksiyon teorisini yayınladı. Vücudun, her biri farklı bir yabancı istilacıyı tanımak üzere hazırlanmış, önceden var olan geniş bir bağışıklık hücresi çeşitliliğine sahip olduğunu ve bir patojene maruz kalmanın vücuda sıfırdan yeni bir yanıt oluşturmayı öğretmek yerine sadece eşleşen hücreleri seçip çoğalttığını öne sürdü. Teori, otoimmün hastalıklar ve antikor genlerinin hedeflemelerini keskinleştirmek için mutasyona uğradığı süreç dahil olmak üzere fenomenleri doğru bir şekilde tahmin etti ve bu, adaptif bağışıklığın bugün nasıl çalıştığına dair kabul görmüş çerçeve olmaya devam ediyor; belki de Nobel kazanan tolerans çalışmasından daha büyük ve kalıcı bir biyoloji katkısıdır.
Onurlar ve Tartışmaya Dönüş
Burnet 1951'de şövalye ilan edildi, 1958'de Liyakat Nişanı'na (Order of Merit) atandı ve 1960'ta Avustralya'nın ilk 'Yılın Avustralyalısı' seçildi; Kraliyet Madalyası, Copley Madalyası ve Cambridge, Harvard ve Oxford gibi üniversitelerden on onursal doktora da dahil olmak üzere uzun bir onur listesine sahipti. Ancak sonraki kamusal yaşamı tartışmalı hale geldi. 1966'da Lancet'te yayınlanan 'İnsanlar mı, Moleküller mi?' (Men or Molecules?) başlıklı makalesinde, gelişmekte olan moleküler biyoloji alanını reddederek tıbba hiçbir yararlı katkısı olmadığını ve olmayacağını savundu; moleküler biyoloji alanı dönüştürdükçe bu tahmin yanlış çıktı. Daha da zarar vereni, yaşlı hastaların ötenazisini, şiddet içeren suçlular için idam cezasını, engellilikle sonuçlanması muhtemel gebeliklerin kürtajını ve ciddi engelli yenidoğanların öldürülmesini savunduğu 1978 tarihli Endurance of Life (Hayatın Dayanıklılığı) adlı kitabıydı; tepki o kadar şiddetliydi ki bazı eleştirmenler bu görüşleri Nazi dönemi politikasıyla kıyasladı ve Burnet'in kitabın lansmanındaki tartışmayla yüzleşmek yerine bir konferans turuna çıktığı bildirildi. Ayrıca nükleer enerji konusundaki pozisyonlarını da değiştirdi, başlangıçta karşı çıkıp sonra destekledi ve 1972'de Avustralya Liberal Partisi'ni desteklemekten İşçi Partisi'nden Gough Whitlam'ı (Gough Whitlam) desteklemeye geçti, ancak daha sonra Whitlam hükümetini eleştirdi.
Frank Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor
Burnet'i dahi olarak adlandırmak için en güçlü kanıt deneysel değil, entelektüeldir: merkezi içgörüsü olan klonal seleksiyon, tek bir belirleyici deneyden ziyade bağışıklık sisteminin davranışının ne anlama geldiği üzerine mantık yürütülerek oluşturulmuş teorik bir modeldi ve bağışıklığın özelliklerini (otoimmün hastalıklar, antikor çeşitliliği) diğer bilim insanlarının doğrudan doğrulaması yıllar süren şekilde doğru bir şekilde tahmin etti. Bu, biyolojide mevcut olan en saf bilimsel deha biçimine yakındır; tipik bir biyoloğun artımlı tezgah çalışmasından çok fizikçinin tahminci teorisine yakındır ve immünolog Peter Doherty (Peter Doherty) de dahil olmak üzere meslektaşları, sonraki hatalarına bakılmaksızın "deneyci, teorisyen ve lider" olarak konumunu güvenli olarak tanımlamışlardır. Dürüst karşı iddia ise oldukça güçlüdür: Burnet'in kendi tolerans hipotezi, onu deneysel olarak kanıtlamak için başka birine, Medawar'a ihtiyaç duyuyordu ve kariyerinin son dönemlerinde viroloji ve immünoloji dışındaki konulardaki yargısı bariz bir şekilde zayıftı — moleküler biyolojiyi kendinden emin bir şekilde reddetmesi ve Endurance of Life'taki öjenik benzeri sosyal reçeteleri, dar bir alandaki teorik parlaklığın daha geniş anlamda sağlam bir yargıya dönüşmediğini gösteriyor; bu, hem hayranlarının hem de eleştirmenlerinin hesaplaşmak zorunda kaldığı bir ayrım.
Miras
Burnet'in klonal seleksiyon teorisi modern immünolojinin çalışma temeli olmaya devam etmektedir ve adı Melbourne'deki Burnet Tıbbi Araştırma Enstitüsü (Burnet Institute), 1975 ve 1995'te çıkarılan anma amaçlı Avustralya posta pulları ve 1999'daki yüzüncü yılı için memleketi Traralgon'da dikilen bir heykel ile yaşatılmaktadır; kendi biyografi yazarlarının ifadesine göre, bu miras son yıllarındaki polemiklerden ziyade laboratuvara daha fazla ağırlık vermektedir.
