Eugene O'Neill: Kendi Ailesini Yargılayan Oyun Yazarı

En çok beğenilen oyununu yazdı; annesinin morfin bağımlılığını ve babasının cimriliğini ham bir şekilde inceledi ve ardından, bu eserin ifşa ettiği aileyi korumak umuduyla, ölümünden yirmi beş yıl sonrasına kadar yayınlanmamasını istedi. Ancak, dul eşi yakın aile üyelerinin zaten hayatta olmadığını değerlendirince, "Long Day's Journey into Night" (Günden Geceye) eseri ölümünden sadece üç yıl sonra ortaya çıktı ve ona dördüncü Pulitzer Ödülü'nü kazandırdı. Bu, Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazanan tek Amerikalı oyun yazarına verilen ölüm sonrası bir onurdu.

Otel Odalarında ve Sahne Arkasında Büyüdü

Eugene Gladstone O'Neill, 16 Ekim 1888'de New York'ta bir otelde doğdu. Ticari olarak kazançlı ancak sanatsal açıdan taviz veren "The Count of Monte Cristo" (Monte Kristo Kontu) oyununun sahne versiyonuyla tanınan başarılı ve sürekli turneye çıkan tiyatro oyuncusu James O'Neill ile yolculuk hayatı onu izole eden ve nihayetinde morfin bağımlısı yapan Ella O'Neill'ın oğluydu. O'Neill bu bağımlılığın, kendi doğumundan sonra babasının uygun tıbbi bakım için ödeme yapmayı reddetmesinden kaynaklandığını iddia etmişti. Otel odaları, trenler, kulis odaları gibi gezgin bir çocukluk, O'Neill'a daha sonra dönüştüreceği tiyatro mesleğine karşı erken, samimi ve acı verici bir maruz kalma sağladı. Ağabeyi James Jr., ciddi bir alkolizm geliştirdi ve O'Neill'ın sonunda en büyük eserine dönüştüreceği bağımlılık dolu aile portresini tamamladı.

Princeton, Deniz ve İntihar Girişimi

O'Neill, 1906'da Princeton Üniversitesi'ne kaydolmadan önce Bronx'taki Mt. St. Vincent ve Connecticut'taki Betts Academy'de eğitim aldı; ancak kendi deyimiyle "doğrudan yaşam deneyimi" arayışıyla bir yıl sonra okulu bıraktı. Takip eden altı yıl her açıdan korkunçtu: ticaret gemilerinde denizci olarak çalıştı, Buenos Aires, Liverpool ve New York'ta liman serserisi olarak yaşadı, ciddi bir alkolizm geliştirdi ve intihar girişiminde bulundu. Yirmi dört yaşında, kısa bir süre gazete muhabirliği yaptıktan sonra tüberküloz oldu ve 1912-1913 yıllarında bir sanatoryumda altı ay geçirdi. Bu zorunlu durgunluk dönemini daha sonra kişisel yeniden doğuşu olarak tanımladı ve oyun yazmaya ciddiyetle başladığı dönem oldu.

Provincetown'dan Broadway'e

O'Neill, 1914 ve 1915 yıllarında Harvard'da oyun yazarlığı öğretmeni George Pierce Baker'ın yanında kısa bir süre eğitim aldı, ancak gerçek tiyatro çıkışını 1916 yazında, Massachusetts, Provincetown'daki deneysel bir tiyatro grubunun tek perdelik deniz oyunu "Bound East for Cardiff"i sahnelemesiyle yaptı. Geniş çapta eleştirel beğeni kazanması 1920'de ilk Pulitzer Ödülü'nü kazanan "Beyond the Horizon" (Ufkun Ötesi) ile oldu. Ardından gelen önemli eserler dizisi dikkat çekiciydi: "Anna Christie" (1922, yine bir Pulitzer kazananı), "Desire Under the Elms" (1924), "The Great God Brown" (1926), "Strange Interlude" (1928, bir başka Pulitzer), "Mourning Becomes Electra" (1931) ve "Ah, Wilderness!" (1933). Sadece 1920 ile 1943 arasında, O'Neill yirmi tam uzunlukta oyun ve çok sayıda kısa eser tamamladı ve Shakespeare ile George Bernard Shaw'dan sonra en çok çevrilen ve sahnelenen oyun yazarı olarak kendini kabul ettirdi. 1936'da İsveç Akademisi ona Nobel Edebiyat Ödülü'nü verdi; bu, bir Amerikalı oyun yazarının bu onuru kazandığı ilk seferdi.

Üç Evlilik ve Parçalanmış Bir Aile

O'Neill üç kez evlendi; Kathleen Jenkins, Agnes Boulton ve son olarak Carlotta Monterey ile. Aile hayatı, oyunlarına hakim olan trajik dünya görüşünü yansıtıyordu. Büyük oğlu Eugene O'Neill Jr., kırk yaşında intihar etti. Küçük oğlu Shane, kalıcı duygusal istikrarsızlıkla mücadele etti. Kızı Oona, on sekiz yaşında oyuncu ve yönetmen Charlie Chaplin ile evlendikten sonra onunla olan ilişkisini kesti. Bu evlilik O'Neill'ı derinden öfkelendirdi ve ölümüne kadar onunla barışmadı.

Long Day's Journey into Night

O'Neill'ın en kalıcı ve kişisel eseri olan "Long Day's Journey into Night" (Günden Geceye), ailesini neredeyse belgesel bir kesinlikle yansıtır: kurgusal Tyrone ailesi doğrudan O'Neill ailesini temsil eder; James Tyrone babasının kibrini ve cimriliğini, Mary Tyrone annesinin morfin bağımlılığını, Jamie kardeşinin alkolizmini ve Edmund ise kendi tüberküloz mücadelesini yansıtır. O'Neill, hayatta kalan ailesini özel tarihlerinin sahnede sergilenmesi acısından korumak için el yazmasının ölümünden yirmi beş yıl sonrasına kadar yayınlanmamasını istedi, ancak dul eşi Carlotta, tasvir edilen yakın aile üyelerinin kendilerinin de öldüğüne kanaat getirince, ölümünden üç yıl sonra 1956'da yayınlanmasına izin verdi. Oyun, O'Neill'a ölümünden sonra dördüncü Pulitzer Ödülü'nü kazandırdı ve yaygın olarak başyapıtı kabul edilir.

Hastalık ve Kırık Bir Final Perdesi

1930'ların sonlarında, O'Neill ilerleyici bir nörolojik durum geliştirdi; kalem tutup yazmasını fiziksel olarak imkansız hale getiren felç edici bir titreme. Bu, ölümünden yıllar önce yaratıcı üretimini sona erdirdi. Son yıllarını Boston'da bir otelde, sadece doktoru, bir hemşire ve Carlotta'nın ilgilendiği, büyük ölçüde izole bir şekilde geçirdi. 27 Kasım 1953'te Boston'da öldü. Biyografi yazarları, sonunda sahneye koyduğu herhangi bir karakter kadar kırık ve trajik bir figür haline geldiğini tanımladılar.

O'Neill Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

İddia belirli bir tarihi role dayanır: O'Neill, Amerikan tiyatrosunu, babasının kariyerini inşa ettiği gelenek olan popüler ticari melodramdan, kalıcı edebi ve psikolojik ciddiyete sahip bir forma yükseltmesiyle geniş çapta tanınır. Avrupa modernizminden ödünç alınan teknikleri, bağımlılık, ensest ve aile parçalanması dahil olmak üzere cesur konuları tanıttı ve geç dönem eserlerinde, icat edilmiş bir trajedi yerine kendi ailesinin özel felaketini dramatize etmeye yönelik belgesel düzeyinde bir isteklilik sergiledi. Yaklaşık yirmi yılda tamamlanan yaklaşık yirmi ana tam uzunlukta oyundan oluşan çıktıları, hem ölçek hem de hırs açısından sıra dışıdır. Dürüst karşı argüman, O'Neill'ın dehasının kendi acısından ayrılamaz olduğu ve tartışmalı bir şekilde ona bağımlı olduğudur: en çok beğenilen ve kişisel oyunu icat ettiği değil, doğrudan yaşadığı bir materyaldi; yaratıcı kariyeri seçiminden değil, hastalıktan dolayı ellili yaşlarında kesintiye uğradı; ve kişisel hayatı (üç evlilik, oğlunun intiharı, kızının yabancılaşması), aile işlevsizliği konusundaki içgörüsünün, bunu aşmak yerine kendi hanesinde yeniden üretme pahasına geldiği bir adamı düşündürür. Bunun dahi olarak mı yoksa kişisel felaketin alışılmadık derecede belirgin bir biçimi olarak mı nitelendirileceği, belirsizlik saplantılı bir oyun yazarı için uygun bir şekilde, açık bir soru olarak kalmaya devam etmektedir.

Miras

O'Neill, Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazanan tek Amerikalı oyun yazarı ve drama dalında dört Pulitzer Ödülü alan sayılı yazarlardan biri olmaya devam ediyor. "Long Day's Journey into Night", düzenli olarak yazılmış en büyük Amerikan oyunları arasında yer alır ve O'Neill'ın sahneyi düzenli bir melodramdan ziyade çözülmemiş psikolojik ve ahlaki ciddiyet için bir alan olarak görme konusundaki ısrarı, Amerikan tiyatrosunu temelden dönüştürmesi ve dramanın büyük edebiyatın derinliğini taşıyabileceğini kanıtlamasıyla takdir edilir.