Elvira Fortunato: Kâğıdı Düşündüren Kadın

Elvira Fortunato, Çevre Mühendisliği okumak istiyordu. Portekiz'deki not ortalamasına dayalı yerleştirme sistemi, onu Fizik ve Malzeme Mühendisliği bölümüne yerleştirdi. Bu idari rastlantıdan, silikon yerine sıradan selüloz lifi üzerine inşa edilmiş bir elektronik anahtar olan kâğıt transistör ve nihayetinde ülkesinin tüm bilim ve yükseköğretim sistemini yöneten bir kabine görevi doğdu.

Almada'dan Laboratuvar Tezgahına

Fortunato, Portekiz'in Almada şehrinde doğup büyüdü ve Monte da Caparica'daki Lizbon NOVA Üniversitesi'nin (NOVA University of Lisbon) yeni kurulan Bilim ve Teknoloji Fakültesi'ne kaydoldu; burada notlarına dayalı yerleştirme, onu istediği çevre mühendisliği yerine fizik ve malzeme mühendisliği yoluna soktu. Malzeme bilimi ve mühendisliği diplomasını tamamladıktan sonra aynı üniversitede mikroelektronik ve optoelektronik alanında doktora yaptı, 1995 yılında mezun oldu ve hemen mezun olduğu okulda öğretim görevlisi olarak kalmaya devam etti. Bu, eksikliklerden ziyade bilinçli bir tercih sonucu neredeyse tamamen tek bir kurumda ve tek bir ülkede inşa edilmiş bir kariyerdir.

Askeri Sensörlerden Şeffaf Elektroniğe

Fortunato'nun ilk araştırmaları askeri uygulamalara yönelik lazer tabanlı dedektörleri içeriyordu; bu çalışma giderek çok farklı bir probleme, yani geleneksel silikon yerine metal oksit yarı iletkenlerden üretilen şeffaf elektroniğe doğru evrildi. Araştırmaların o kolu, 2008 yılında çığır açan bir gelişme sağladı. Fortunato ve araştırma ortağı Rodrigo Martins, dünyanın ilk çalışan kâğıt transistörünü ürettiler. Bu, rakip laboratuvarların güvendiği yüksek sıcaklık yöntemleri yerine oda sıcaklığında işlenen, toksik olmayan ve bol miktarda bulunan malzemeler kullanılarak sıradan selüloz lifi üzerinde üretilmiş bir elektronik bileşendi. Bu başarı, ona Avrupa Araştırma Konseyi'nden (European Research Council) INVISIBLE adını verdiği proje için fon sağladı. Fortunato, ilk başvurduğunda ulusal düzeyde cesaret kırıcı geri bildirimler aldığını belirtmesine rağmen fonu elde etmeyi başardı. Temel vizyonunu açıkça ifade etti: "Fikir, plastiği kâğıtla değiştirmek ve aynı zamanda biraz zekâ eklemek." Bu, geleneksel malzemelerin üzerine monte edilen ayrı sensörlere güvenmek yerine, doğrudan gıda kalitesini veya ilaç güvenliğini izleyebilen işlevsel elektroniği ambalaja yerleştirmek anlamına geliyordu.

Sadece Bir Sonuç Değil, Bir Kurum İnşa Etmek

Fortunato, kâğıt transistörü tek bir manşet sonucu olarak görmek yerine, onun etrafında tam bir araştırma altyapısı kurdu. NOVA'nın malzeme bilimi araştırma merkezi olan ve sürdürülebilir elektronik için uluslararası düzeyde tanınan bir laboratuvara dönüşen Cenimat'ı kurdu ve yönetti. Grubunun sonraki çalışmaları tamamen şeffaf ekran teknolojisine ve oksit yarı iletken araştırmalarına genişledi. Kendi ifadelerine göre kariyeri boyunca 78,5 milyon Euro'nun üzerinde araştırma fonu sağladı ve yakın zamanda yapılan 'Horizon Europe' ileri malzeme fon çağrısında seçilen dört projeden ikisi sadece kendi grubundan çıktı; bu, tek bir laboratuvarda alışılmadık derecede yoğun bir Avrupa araştırma fonu konsantrasyonudur. 2012 yılında profesör oldu, Avrupa Araştırma Konseyi ödülünü kazanan ilk Portekizli bilim insanıydı ve daha sonra NOVA'da rektör yardımcısı olarak görev yaptı. 2016 yılında Martins ile birlikte, Avrupa Patent Ofisi'nin amiral gemisi ödülü olan Avrupa Mucit Ödülü'ne (European Inventor Award), kâğıt transistör çalışmasıyla finalist olarak aday gösterildiler. Bu, akademik başarılarının yanı sıra, buluşun sadece laboratuvar meraka değil, gerçek bir teknolojik buluş olarak görüldüğünün uluslararası bir onayıydı.

Laboratuvardan Kabine

24 Mart 2022'de Portekiz Başbakanı António Costa, Fortunato'yu Bilim, Teknoloji ve Yükseköğretim Bakanı olarak aday gösterdi ve 30 Mart 2022'de 23. Anayasal Hükümetin bir parçası olarak göreve başladı. Bu, aktif bir bilim insanı ve laboratuvar direktöründen ülkenin tüm araştırma ve yükseköğretim sisteminin siyasi liderliğine doğrudan bir geçişti. Bu görevde iki yıl boyunca hizmet verdi; bu süre zarfında hükümet, atamanın temeli olarak onun "Portekiz'in bilimsel, teknolojik ve inovasyonel kalkınmasına olağanüstü katkısını" açıkça belirtti. Bakanlık görevindeyken bile Avrupa araştırma politikasıyla bağını korudu, daha sonra Avrupa Komisyonu'nun karbon tutma konusundaki Bilimsel Tavsiye Mekanizması raporuna katkıda bulundu ve uluslararası düzeyde üniversite değerlendirme çalışmalarına devam etti.

Kalmayı Seçmek

Fortunato'nun kariyer yolunu birçok üst düzey Avrupalı bilim insanından ayıran şey, başka yerlerdeki daha büyük, daha iyi finanse edilen araştırma sistemlerine taşınmak yerine, itibarını Portekiz içinden inşa etmeyi seçmesidir. Bunu doğrudan şöyle ifade etmiştir: "Başka bir ülkede daha yüksek maaş alabileceğimi biliyorum ama burada olmayı seviyorum." Ulusal bir temelden inşa ettiği uluslararası görünürlüğünü ise "Dünyayı biliyorum, ben sadece burada inşa ettim" sözleriyle açıklamıştır. Bu tercih, onu hem uluslararası düzeyde rekabetçi bir araştırmacı (Avrupa Komisyonu'nun 2020 Horizon Impact Award ödülü sahibi) hem de laboratuvarı, ülkenin kendi bilimsel altyapısına sürekli yatırım yapması için en güçlü argümanlarından biri haline gelen yerel bir kurum kurucusu yapmıştır.

Elvira Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Terim için en güçlü gerekçe, belirli bir teknik başarıya dayanmaktadır: Oksit yarı iletken elektroniğin, selüloz lifi kadar kırılgan bir şeyle bağdaşmayan yüksek sıcaklıkta işlem gerektirdiği varsayımının baskın olduğu bir dönemde, düşük sıcaklıkta, toksik olmayan ve bol miktarda bulunan malzemeler kullanarak dünyanın ilk çalışan kâğıt transistörünü inşa etmek. Bu, mevcut silikon elektroniği üzerinde artımlı bir iyileştirmeden ziyade, alanın geri kalanının pratik olmadığı gerekçesiyle gözden çıkardığı bir malzeme sorununu çözmekle ilgili gerçek bir bilimsel özgünlüktür. Bu, ikinci bir sıra dışı boyutla daha da karmaşıklaşır: Bu laboratuvar başarısını sürdürülebilir, iyi finanse edilen bir araştırma kurumuna ve ardından ulusal bilim politikası liderliğine dönüştürmek; bu, çok az bilim insanının aynı anda başardığı laboratuvar düzeyinde inovasyon ve kurum inşası kombinasyonudur. Dürüst bir uyarı şudur ki, "dahi" ifadesi kendi kaynaklarının rahatlıkla kullandığı bir dil değildir; belgelenen şey, tekil, tekrarlanamaz bir içgörü iddiasından ziyade, belirli bir teknik nişte (şeffaf ve kâğıt tabanlı elektronik) sürdürülebilir, yüksek düzeyde finanse edilen, meslektaşlarca tanınan inovasyondur. Başarısı, tekrarlanamaz bir ilham parıltısından ziyade, kurumsal şüpheciliğe karşı sebatla inşa edilmiş elit uygulamalı malzeme bilimi olarak daha doğru bir şekilde okunur.

Miras

Fortunato'nun kâğıt transistörü, sürdürülebilir, selüloz tabanlı elektronik araştırmalarının bütün bir alt alanını kurmaya yardımcı oldu ve onun etrafında inşa ettiği laboratuvar Cenimat, bu çalışma için Avrupa'nın referans merkezlerinden biri olmaya devam ediyor. Laboratuvar tezgahından Portekiz'in bilim bakanlığına geçişi, onu derin teknik güvenilirliği doğrudan ulusal politika liderliğine dönüştüren nadir araştırmacı bilim insanlarından biri olarak işaret ediyor; bu, çoğu çalışan bilim insanının asla denemediği bir yoldur.