Ellen Churchill Semple: Beş yüz kişilik bir odadaki tek kadın

1890'ların başında Leipzig Üniversitesi'nde, Friedrich Ratzel'in dersliğinde beş yüz erkek arasındaki tek kadın olarak oturdu; kayıt yaptırması yasaktı ve almaya geldiği doktora derecesine uygun değildi. Yine de dört yıl kaldı, üniversitenin ekonomi ve coğrafya seminerlerine kabul edilen ilk kadın oldu ve diplomasız ayrıldı. Dört on yıl sonra, Ellen Churchill Semple öldüğünde, Amerikalı coğrafyacıların duayeni ve dünyanın önde gelen antropocoğrafyacısı olarak tanımlandı — bu itibar, hiçbir kurumun onaylamadığı bir çalışma üzerine tamamen inşa edilmişti.

Louisville ve Vassar

Semple, 8 Ocak 1863'te Louisville, Kentucky'de, Alexander Bonner Semple ve Emerine Price'ın beş çocuğunun en küçüğü olarak doğdu. Annesi ve bir dizi özel öğretmen erken eğitimini üstlendi. Kız kardeşi Patty'yi izleyerek Vassar College'a girdi, on altı yaşında başladı ve kendini doğa ve sosyal bilimlere adadı. Biyografi yazarı, coğrafyanın Semple için "bilim ve sosyolojinin mükemmel bir karışımı; kendini en çok evinde hissettiği ve yeteneklerinin gerçekten çiçek açtığı yer" olduğunu belirtir. 1882'de on dokuz yaşında okul birincisi olarak mezun oldu, daha sonra Phi Beta Kappa'ya seçildi ve 1891'de Vassar'da tarih alanında yüksek lisans yaptı.

Dönüm noktası, Anthropogeographie adlı eseriyle insan toplumlarının fiziksel ortamlarıyla ilişkili olarak anlaşılması gerektiğini savunan Alman coğrafyacı Friedrich Ratzel'in çalışmalarıyla karşılaştığı Londra'da gerçekleşti. 1891 ile 1895 yılları arasında onunla çalışmak için yukarıda açıklanan koşullar altında Leipzig'e gitti. Ratzel'in fikirleri hayatının çalışmasının çerçevesi olacaktı ve bunları İngilizceye çevirip aktarması, Almanya dışındaki insanların onları tanımasının büyük bir nedenidir.

Kentucky dağlıları

Louisville'e dönüp özel bir okulda coğrafya öğretirken, Semple adını duyuran saha çalışmasını yaptı. Kentucky dağlarının izole vadilerine at sırtında girerek, nesiller boyu Amerikan yaşamının akışından kopuk kalmış toplulukları inceledi ve sonuçları "Kentucky Dağlarının Anglo-Saksonları" olarak yayınladı. Makale, arazinin başka yerlerde kaybolmuş bir yaşam biçimini — konuşma, gelenek, sosyal örgütlenme — koruduğunu savundu. Bu, her iki cinsiyetten çok az Amerikalı coğrafyacının yaptığı türden bir saha çalışmasıydı; yabancılar için misafirperver olmadığı düşünülen bir bölgede bir kadın tarafından at sırtında gerçekleştirildi ve kariyerinin geri kalanında uygulayacağı yöntemi belirledi: kültürü topraktan okumak.

Kitaplar

American History and Its Geographic Conditions (1903), ulusal hikayeyi fiziksel ortam — dağ engelleri, nehir sistemleri, kıyı şeritleri, sınırın şekli — üzerinden yeniden yorumladı ve yaygın olarak kullanılan bir ders kitabı haline geldi. En önemli eseri olan Influences of Geographic Environment (1911), Ratzel'in sisteminin kendi terimleriyle yeniden yapılmış genişletilmiş bir İngilizce sunumuydu ve bugün esas olarak alıntılandığı ve kınandığı cümleyi içerir: "İnsan, yeryüzünün bir ürünüdür."

Son büyük eseri The Geography of the Mediterranean Region: Its Relation to Ancient History (1931), cihazı klasik dünyaya çevirerek, Akdeniz havzasının denizinin, ikliminin ve dağlarının orada ortaya çıkan medeniyetleri nasıl şekillendirdiğini inceledi. Bu aşamada vurgu belirgin bir şekilde değişmişti. Sonraki çalışmaları, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra disiplindeki daha geniş bir geri çekilmeyi takip ederek çevresel determinizmden ziyade çevresel etkiden bahsediyordu.

Kürsüsüz bir kariyer

Semple, 1906'dan 1920'ye kadar Chicago Üniversitesi'nde ders verdi ancak orada hiçbir zaman kalıcı bir atama almadı. 1912'de ve tekrar 1922'de Oxford'da ders verdi. İlk kalıcı pozisyonu ancak 1922'de, kurumun lisansüstü coğrafya öğreten ilk kadın öğretim üyesi olduğu ve maaşının erkek meslektaşlarından önemli ölçüde düşük kaldığı Clark Üniversitesi'nde geldi.

Buna karşılık, mesleki tanınırlık önemliydi. 1904'te Amerikan Coğrafyacılar Derneği'nin kurucu üyesiydi ve 1921–22'de ilk kadın başkanı oldu. 1914'te Cullum Coğrafya Madalyası'nı ve Helen Culver Altın Madalyası'nı aldı.

Ellen neden dahi olarak adlandırılır

Dürüst vaka, orijinal teoriden ziyade sentez, saha çalışması ve düzyazıya dayanır. Semple antropocoğrafyayı icat etmedi; Ratzel etti. Sahip olduğu şey, muazzam miktarda tarihi ve fiziksel materyali aynı anda göz önünde bulundurma ve bunu tek bir okunabilir argümana — arazi aracılığıyla açıklanan bütün bir ulusal tarih veya bütün bir antik dünya — organize etme konusundaki alışılmadık yetenekti. Ayrıca, Kentucky'deki çalışması coğrafyanın benimsemesinin on yıllar aldığı bir bölgesel etnografi tarzını öngören gerçekten cesur bir saha araştırmacısıydı ve cümleleri bir fikri genel dolaşıma sokan aforistik bir ısırığa sahip bir yazardı. Disiplininde elli dokuz yaşına kadar doktora, kalıcı görev ve maaş eşitliği olmadan lider konuma ulaşması, zekası kadar azmiyle de ilgili bir gerçektir.

Karşı vaka kaçınılmaz ve şiddetlidir: merkezi tez yanlıştı. Çevresel determinizm — iklim ve arazinin sadece ekonomiyi değil, halkların karakterini ve kapasitesini de şekillendirdiği iddiası — sömürge hiyerarşisini ve ırksal sıralamayı rasyonalize etmek için kullanıldı ve ölümünden bir nesil sonra bir araştırma programı olarak çöktü. "İnsan, yeryüzünün bir ürünüdür" artık esas olarak uyarıcı bir örnek olarak öğretiliyor. Semple'ın kendisi sonraki çalışmalarında determinizmden ziyade etki diline doğru yumuşadı, bu onun lehine ama aynı zamanda bir itiraftır. Adil hüküm, onun kötü bir fikrin hizmetinde istisnai bir akademisyen olduğudur — bilgelik, endüstri ve sinir konusunda müthiş, ancak dünyanın koruyabileceği bir çerçeve üreten bir zihin değil.

Miras

Semple, 8 Mayıs 1932'de West Palm Beach, Florida'da öldü ve Louisville'deki Cave Hill Mezarlığı'na gömüldü. Kendi şehrindeki bir ilkokul onun adını taşır, ayrıca Kentucky Üniversitesi'nde burslar ve yıllık bir anma töreni vardır. Şimdi teorisiyle çok az ilgisi olan iki nedenden dolayı önemlidir: Amerikan coğrafyasına liderlik eden ilk kadındı, kapalı olan bir mesleği açtı ve Kentucky'deki saha çalışması artık var olmayan toplulukların gerçekten değerli bir kaydı olarak kalmaya devam ediyor.