Ellen Johnson Sirleaf: Afrika'nın Demir Leydisi

1985 yılında, daha önce ülkesinin hazinesinde önce müdür yardımcısı, sonra müdür olarak görev yapmış bir Liberyalı maliye yetkilisi, Philadelphia'daki bir Bağımsızlık Günü toplantısında ayağa kalktı ve General Samuel Doe'nun askeri diktatörlüğünü kınadı. Eve döndüğünde tutuklandı ve on yıl hapis cezasına çarptırıldı. Yirmi yıl ve iki sürgünden sonra, aynı kadın Liberya devlet başkanı olarak yemin etti; bu, Afrika kıtasında seçilen ilk kadın devlet başkanıydı.

Liberyalı Bir Miras

Ellen Eugenia Johnson, 29 Ekim 1938'de Liberya'nın Monrovia kentinde, ülkenin katmanlı tarihini somutlaştıran bir ailede dünyaya geldi: büyükanne ve büyükbabalarından üçü, Gola kabilesinin şefi olan bir büyükbaba da dahil olmak üzere yerli Liberyalılardı; anne tarafından büyükbabası ise Birinci Dünya Savaşı sırasında ülkeden ayrılan bir Alman tüccardı. Babası, ulusal yasama meclisinde yer alan ilk yerli Liberyalı oldu; annesi önce öğretmen, sonra papaz olarak çalıştı. Ellen, Monrovia'daki Batı Afrika Koleji'nde (College of West Africa) eğitim gördü ve on yedi yaşında, genç yaşta ziraat mühendisi James Sirleaf ile evlendi; bir yandan muhasebeci olarak çalışırken hızla dört erkek çocuk annesi oldu.

Muhasebeden Harvard'a

Eşi Wisconsin'de okurken, Johnson Madison İşletme Koleji'nde (Madison College of Business) muhasebe dersleri aldı; ardından Colorado Üniversitesi'nden ekonomi derecesi ve 1971'de Edward S. Mason Bursiyeri (Edward S. Mason Fellow) olarak Harvard Kennedy Kamu Yönetimi Okulu'ndan kamu yönetimi yüksek lisans derecesi aldı. 1965 yılında Liberya Hazine Departmanı'na girdi ve Başkan William Tolbert yönetimindeki maliye bakanlığında hızla yükselerek 1977'de Maliye Bakan Yardımcısı ve 1979'da ülkenin ilk kadın Maliye Bakanı oldu.

Darbe, Sürgün ve Hapis

Bu görev 1980 yılında Samuel Doe liderliğindeki askeri darbenin Tolbert ve kabinesinden on üç kişiyi öldürmesiyle sona erdi; Johnson Sirleaf ülkeden kaçtı. 1980'leri uluslararası finans rollerinde geçirdi — Washington'daki Dünya Bankası'nda kıdemli kredi memuru, Nairobi'deki Citicorp'un Afrika ofisinde başkan yardımcısı ve HSBC Equator Bank'ta yönetici olarak çalıştı — ardından siyasi muhalefeti örgütlemek için Monrovia'ya döndü. 1985'te Philadelphia'da Doe rejimine saldırdığı konuşması, tutuklanmasına ve on yıl hapis cezası almasına yol açtı; ceza, ABD Kongresi ve sivil toplum gruplarından gelen uluslararası baskı nedeniyle kısaltıldı. Rejimi meşrulaştırmamak için hileli bir seçimde kendisine teklif edilen Senato koltuğunu reddetti. 1992'den 1997'ye kadar Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı'nın Afrika bürosunu yöneterek bu görevi üstlenen ilk kadın oldu.

Bir Savaş Lorduna Yenilmek, Sonra Onu Geride Bırakmak

1997'de Johnson Sirleaf, Liberya başkanlığı için savaş lordu Charles Taylor'a karşı yarıştı ve kaybetti; Taylor daha sonra hayatını tehdit ettiğinde, bu kez Fildişi Sahili'nin Abidjan kentine tekrar sürgüne zorlandı. Liberya'nın acımasız iç savaş yılları sırasında, daha sonra başkanlığına gölge düşürecek kararı verdi: Taylor'ın isyancı hareketine mali destek sağlamak; bunun o dönemde insani amaçlı olduğuna inandığını söylemiştir. Daha sonra, "Bu ulusa özür dilemem gereken bir şey varsa, o da Bay Taylor tarafından kandırıldığım için özür dilemektir," dedi. Taylor'ın 2003 yılında iktidardan düşüşünün ardından, Liberya Yönetişim Reform Komisyonu'na başkanlık etmek için eve döndü ve 2005 yılında, ülkenin savaş sonrası ilk seçiminde, ikinci tur oyların yüzde 59'unu alarak başkanlığı kazandı.

Başkanlık Dönemi

Ocak 2006'da göreve başlayan Johnson Sirleaf, Liberya'nın ağır dış borcunun silinmesi için müzakere etti — 2010 yılına gelindiğinde borç tamamen silinmişti — ekonomiyi boğan ticaret yaptırımlarını kaldırdı, ücretsiz evrensel ilköğretimi kurdu, yeni bir ulusal üniversiteyi finanse etti ve on dört yıllık savaşla parçalanmış altyapıyı yeniden inşa etmek için çalıştı. 2011 yılında, "kadınların güvenliği ve kadınların barış inşa çalışmalarına tam katılım hakkı için verdikleri şiddet içermeyen mücadele" nedeniyle, Liberyalı hemşehrisi Leymah Gbowee ve Yemenli aktivist Tawakul Karman ile birlikte Nobel Barış Ödülü'nü paylaştı. Liberya'yı, yetersiz finanse edilen sağlık sisteminin kontrolden çıkmasına izin verdiği bir kriz olan 2014-2016 Ebola salgını boyunca yönetti. 2018'de ikinci döneminin sonunda görevden ayrıldı ve Liberya'nın 73 yıl içindeki ilk barışçıl demokratik iktidar devrini gerçekleştirdi; bu başarı aynı yıl İbrahim Afrika Liderliği Başarı Ödülü (Ibrahim Prize for Achievement in African Leadership) ile tanındı.

Ödüllerin Arkasındaki Kayıt

Başkanlığı ciddi kusurlardan yoksun değildi. Liberya'nın Hakikat ve Uzlaşma Komisyonu, 2009 yılında, Taylor'ın isyanına verdiği erken dönem mali destek nedeniyle onun daha fazla siyasi görevde bulunmasının yasaklanmasını tavsiye etti, ancak komisyonun hiçbir icra yetkisi yoktu ve tavsiye bir yere varmadı. Kendi Nobel ortağı Leymah Gbowee, daha sonra hükümetini "yandaş kayırmacılığıyla dolu olmakla, başkanın ailesini ve arkadaşlarını üst düzey pozisyonlara getirmekle" suçladı — bir oğlu devlet petrol şirketini yönetti, üvey oğlu Ulusal Güvenlik Ajansı'nı yönetti — ve ekonomi istikrara kavuşurken bile eşitsizliğin artmasına izin verdiği için onu eleştirdi. Araştırmacılar ayrıca onu gücü merkezden dağıtmak yerine başkanlık makamında topladığı için eleştirdiler ve hükümeti dönemindeki ekonomik büyüme, görevdeki son yıllarında yüzde 3'ü geçmekte zorlandı.

Ellen Neden Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor

Hayranları tarafından onun için kullanılan kelime, entelektüel veya yaratıcı anlamda bir "dahi" değil, siyasi ve ahlaki dayanıklılığa daha yakın bir şeydir: hapis, tekrarlanan sürgün ve hizmet ettiği bir başkanın suikasta kurban gitmesini kabullenme ve nihayet kazanana kadar Liberya siyasetine dönmeye devam etme gibi alışılmadık bir kapasite. Destekçileri onu, bir profilin "çelik gibi bir kararlılıkla anne şefkatini" birleştirdiğini belirterek tanımlar ve kendi liderlik anlatısı, ham zekadan ziyade karakter kelimeleri olan "dürüstlük, cesaret, karar verme yeteneği, yetkinlik" üzerinde durur. Bu çerçeveleme, iddianın sınırları konusunda dürüsttür: O, parçalanmış bir devleti yeniden inşa etmeye yönelmeden önce uluslararası finans alanında kariyer yapmış, Harvard eğitimli yetkin bir teknokrattı, vizyoner bir teorisyen değildi. Hayranlarının da tutması gereken daha zor gerçek, Charles Taylor hakkındaki kendi kabul ettiği yanlış yargısı ve hükümetinin yandaş kayırmacılığı ve eşitsizliğe karşı hoşgörüsüdür; bunlar Hakikat ve Uzlaşma Komisyonu'nun onun görev yapmasını tamamen yasaklamaya çalışacak kadar ciddi başarısızlıklardır. Nobel Ödülü, tek bir liderden çok daha büyük bir barış sürecini onurlandırdı; Johnson Sirleaf'in kişisel farkı, pes etmenin daha kolay bir seçenek olduğu on yıllar boyunca sergilediği ısrarcılıktır.

Miras

O, bir kadının çatışma sonrası yeniden yapılanma sürecinde bir Afrika devletini barışçıl bir iktidar devrine taşıyabileceğinin en net kanıtı olmaya devam ediyor — bu, Liberya'nın ve kıtanın ondan önce hiç üretmediği bir şablondur.