Elif Bilgin: Attıklarımızdan üretilen plastik

On iki deneyinden onu başarısızlıkla sonuçlandı. Daha az inatçı bir on dört yaşındaki çocuk, muz kabuğu püresi fırından bisküvi ile karmaşa arasında bir şey olarak çıktığında altıncı denemede pes ederdi. Bunun yerine, İstanbullu lise öğrencisi, Thomas Edison'ın (Thomas Edison) şu sözünü aklında tuttu: "Başarısız olmadım. Sadece çalışmayan 10.000 yol buldum." İki yıl ve on iki denemenin ardından, kullanılabilir bir biyoplastiğe ve Scientific American dergisinden 50.000 dolarlık bir çeke sahip oldu.

Boğaz'daki sorun

Bilgin on dört yaşındayken Boğaz'daki (Bosphorus) kirlilik bir arka plan manzarası olmaktan çıkıp bir mesele haline geldi. İstanbul'un boğazı milyonlarca insanın yaşadığı bir şehrin trafiğini ve çöpünü taşıyor ve içindeki plastik yok olmuyor. Zeki bir genç için geleneksel tepki bir geri dönüşüm kampanyası başlatmak olurdu. Bilgin daha zor bir soru sordu: Peki ya plastiğin kendisi zaten çöpe gidecek bir şeyden yapılmış olsaydı?

Muz kabuklarında karar kıldı ve bu seçim keyfi değildi. Kabuklar, çoğu biyo-bazlı plastiğin temelini oluşturan nişasta ve selüloz açısından zengindir ve en önemlisi saf bir atıktır. Kimsenin istemediği bir temel malzeme istiyordu, böylece onu kullanmak gıda mahsulleriyle rekabet etmek yerine çöp akışını azaltacaktı. Bu, dokuzuncu sınıf öğrencisinin ulaştığı, profesyonel bir malzeme bilimcinin uygulayacağı türden bir kısıtlamadır.

On iki deneme

Sonunda yayınladığı yöntem şaşırtıcı derecede evsel ve acımasızca spesifik. Tek tip muzlarla başlayın - çürük yok, tutarlı renk - çünkü tutarsız başlangıç malzemesi tutarsız polimer verir. Kabukları sodyum metabisülfit çözeltisine batırın. Kaynatın, ardından püre haline getirin. Püreyi petri kaplarına dökün. Donana kadar ısı uygulayın. Ortaya bir plastik tabakası çıkıyor.

Oraya ulaşmak iki yıl sürdü. Başarısızlık sayısıyla ilgili kayıtlar biraz farklılık gösteriyor; bazıları on başarısız denemeden, diğerleri ise yalnızca son ikisinin kullanılabilir malzeme ürettiği on iki denemeden bahsediyor, ancak şekil aynı: bir okul laboratuvarında, ödevlerin belirlediği bir programda yürütülen, kıl payı kaçırılan başarılardan oluşan uzun bir süreç. Bilgin, Koç Lisesi'nde okurken aynı zamanda üstün yetenekli öğrenciler için bir devlet kurumu olan İstanbul Bilim ve Sanat Merkezi'nde (Istanbul Science and Art Centre) yedi yıl geçirmişti; eğitim, ani içgörü parlamalarından ziyade, tek bir değişkeni değiştirerek aynı protokolü tekrar yürütme isteğinde daha belirgindi.

Aslında ne içindi

Bilgin, plastik sorununu çözdüğünü iddia etmemeye özen gösterdi. Malzemenin mukavemetini gerektirmeyen, her ikisi de bu nedenle seçilen iki somun uygulama önerdi: kablolar için elektrik yalıtımı ve kozmetik protezler. "Projem, neredeyse her gün atılan bir atık malzeme olan muz kabuklarının kabloların elektrik yalıtımında kullanılmasını mümkün kılıyor," diye açıkladı. Belirttiği hedefi, gerçekten işe yarayacağı uygulamalarda petrol bazlı plastiğe daha ucuz ve atıktan türetilmiş bir alternatifle, kenarlarda ikameydi. En büyük başarı duygusunun, bu malzemenin petrol bazlı plastiklerin yerine kullanılabilme olasılığından geldiğini söyledi.

Google'ın sahnesi

2013 yılında Google Bilim Fuarı (Google Science Fair) finalisti olarak seçildi ve şirketin Kaliforniya'daki merkezine uçtu. Scientific American tarafından desteklenen ve pratik bir sorunu tekrarlanabilir bir çözümle ele alan projelere verilen, 50.000 dolar değerindeki "Science in Action Award" ödülünü kazandı. Ayrıca halkın da onu seçtiği anlamına gelen 10.000 dolar değerindeki "Voter's Choice Award" ödülünü de aldı. Ardından konuşma davetleri geldi: 2013'te Google Zeitgeist America, TEDxVienna, TEDxIstanbul.

Bu sahnelerdeki mesajı tutarlı ve sivriydi. "Potansiyelinizi belirleyen şeyin yaşınız olduğunu düşünmüyorum," dedi. "Potansiyelinizi belirleyen şey, sahip olduğunuz sınırsız hayal gücüdür." Marie Curie'yi (Marie Curie) "büyük bir ilham kaynağı ve rol modeli" olarak adlandırdı; bu, kendi çalışmasını nasıl anladığını anlatan bir seçim: akıllıca bir numara olarak değil, kimya olarak.

Elif neden dahi olarak adlandırılıyor

Dürüst cevap, sergilenen spesifik niteliğin saf bir deha değil, bilimsel mizaç olduğudur; alışılmadık derecede olgun bir problem çerçeveleme becerisi ve olumsuz sonuçlara karşı neredeyse insanüstü bir hoşgörü. Çerçeveleme, etkileyici olan kısımdır. Bir kirlilik sorununu tanımlayan, aynı anda hem bol hem ücretsiz hem de istenmeyen bir hammaddeye geriye doğru mantık yürüten ve ardından bunun etrafında tekrarlanabilir bir protokol tasarlayan on dört yaşındaki bir çocuk, araştırma bilimcilerinin düşündüğü gibi düşünüyor demektir. Sebat, nadir olan kısımdır: on veya on iki ardışık başarısızlık, bir okul projesini bir kenara bırakın, çoğu yetişkinin yan projesini sona erdirirdi.

Karşı tez açıkça belirtilmeyi hak ediyor ve Bilgin'in kendisi de asla aksini iddia etmedi. Nişasta ve selülozdan biyoplastikler 2013'te yeni değildi; sodyum metabisülfitin meyve malzemesindeki kararmayı ve bozulmayı önlemedeki kimyası iyi kurulmuştu; ve ürünü, sonraki yıllarda petrol plastiklerinin yerini hiçbir anlamlı ölçekte almadı. Jüri onu bir keşif için ödüllendirmedi. Onu, gerçek bir sorun için iyi tasarlanmış, tekrarlanabilir, ucuz bir çözüm için ödüllendirdiler - ki bu zaten "Science in Action" ödülünün oluşturulma amacıydı. Buna dahi demek abartılı olur. Bunu, okul ekipmanlarıyla tek başına çalışan bir genç tarafından gerçekleştirilen, gerçekten mükemmel bir uygulamalı bilim parçası olarak adlandırmak doğrudur ve abartmaya gerek yoktur. Ayrım önemlidir ve Bilgin'in kendi çerçevelemesi - yaştan daha önemli hayal gücü, şovmen Edison'dan daha önemli Curie - bunu, hakkında yazılan başlıkların çoğundan daha iyi anladığını gösteriyor.

Sonrası

Bilgin'in ödül parasından sonra açıkladığı plan dramatik değildi: liseyi bitirmek, fen okumak, tıp doktoru olmak. Bu yörünge dikkat çekmeye değer. Birçok bilim fuarı kazananı doğrudan ticarileşmeye itilir; o ise bunun yerine tıp hakkında konuştu, bu da muz kabuğu projesinin asla bir varış noktası olmadığını, aksine nasıl çalışmak istediğinin bir göstergesi olduğunu düşündürüyor: gerçek bir problem seç, mümkün olan en ucuz girdileri seç, bir düzine kez başarısız ol, tarifi yayınla ki herkes tekrarlayabilsin.

Son kısım en kalıcı katkısı olabilir. Protokol, dünyanın dört bir yanındaki okul laboratuvarlarının yürütebileceği ve yürüttüğü kadar basittir. Plastik endüstrisini asla fethedemeyen bir malzeme, bunun yerine öğretici bir nesneye dönüştü: kirli bir su yoluna bakan bir sonraki on dört yaşındaki çocuğa, bir sorunu fark etmekle onun üzerinde kimya yapmak arasındaki boşluğun göründüğünden daha küçük olduğunun kanıtı olarak sunuldu.