VII. Edward: Barış Yapıcıya Dönüşen Çapkın

Annesi, babasının ölümünden en azından kısmen onu sorumlu tutuyordu. Kraliçe Victoria (Queen Victoria), oğlunun Cambridge'de bir öğrenciyken bir aktrisle ilişki yaşadığını öğrenmenin yarattığı şokun, Prens Albert'ın (Prince Albert) 1861'deki ölümcül çöküşünü hızlandırdığına inanıyordu ve ondan sonraki neredeyse kırk yıl boyunca Edward'ı gerçek güçten uzak tuttu. Ellili yaşlarında nihayet kral olduğunda, gençliğinde magazin basınının "Edward the Caresser" (Okşayıcı Edward) lakabını taktığı bu adam, kısa hükümdarlığını annesinin ondan korktuğu hemen hemen her şeyi çürüterek geçirdi.

Fazla Yorulmuş Varis

Edward, 9 Kasım 1841'de Buckingham Sarayı'nda (Buckingham Palace), doğumundan birkaç hafta sonra Galler Prensi ilan edilen Kraliçe Victoria ve Prens Albert'ın en büyük oğlu ve ikinci çocuğu olarak dünyaya geldi. Ebeveynleri, onu tahta hazırlamak için alışılmadık derecede zorlu bir eğitim programı tasarladılar; bu öylesine katı bir rejimdi ki, kraliyet hanesinin daha sonraki değerlendirmesine göre, onu "çoğunlukla aşırı yorgun ve asi" bırakmıştı. 1861'de Grenadier Muhafızları'nda (Grenadier Guards) kısa bir süre görev yaptı, hem Oxford (Oxford) hem de Cambridge (Cambridge) üniversitelerinde okudu ve genç bir adam olarak Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'ni turlarken Atlantik'i geçen ilk İngiliz tahtı varisi oldu.

Evlilik ve Uzun İktidardan Sürgün

1863'te iki yıl önce tanıştığı Danimarka Prensesi Alexandra (Princess Alexandra of Denmark) ile evlendi ve çiftin, geleceğin kralı V. George (King George V) dahil olmak üzere beş çocuğu oldu. Evliliğine ve genişleyen ailesine rağmen Victoria, onu 1898 yılına, yani ölümünden sadece üç yıl öncesine kadar, yardımcısı olarak herhangi bir önemli rolden kasten uzak tuttu; bu, annesinin onun karakterine ve yargı yeteneğine dair süregelen endişesinden kaynaklanan, orta yaşlarına gelmiş bir adam için reddedilmiş şaşırtıcı uzunlukta bir siyasi çıraklık süresiydi.

Okşayıcı Edward

O dönemin standartlarına göre bu endişe temelsiz değildi. Galler Prensi olarak Edward, yüksek sosyetenin bir parçası ve kendi evliliği içinde bile seri bir sadakatsiz olarak ün kazandı; aktris Lillie Langtry (Lillie Langtry) ve daha sonra geleceğin Kraliçesi Camilla'nın (Queen Camilla) atası Alice Keppel (Alice Keppel) ile iyi bilinen ilişkiler yaşadı. En zarar verici kamu skandalı, 1890-91 yıllarında, Yorkshire'daki bir ev partisinde oynanan bir baccarat oyununun, diğer bir konuk Sir William Gordon-Cumming'in (Sir William Gordon-Cumming) kağıt oyununda hile yaptığı suçlamalarına yol açmasıyla yaşandı; hazır bulunan ve özel bir anlaşma yapılmasına yardım eden Edward, sonuçta ortaya çıkan iftira davasına çekildi ve açık mahkemede ifade vermeye zorlandı; bu, 1411'den beri bir kraliyet ailesi üyesinin tanık olarak ortaya çıktığı ilk seferdi. Gordon-Cumming davayı kaybetti, ancak kamuoyu sempatisi ona doğru kaydı ve prensin aleyhine işledi, bu da zaten kırılgan olan Edward'ın itibarını, herhangi bir anayasal rolü beklediği bir anda daha da zedeledi.

Avrupa'nın Amcası

Edward, Victoria'nın ölümünden sonra 22 Ocak 1901'de, döneminin birçok erkeğinin zaten emekli olduğu bir yaşta nihayet kral oldu. Takip eden süreç, İngiliz kurumlarının çoğunu şaşırttı: Almanca ve Fransızca dillerine hakim, kıta Avrupası seyahatlerine ve sosyetesine içtenlikle düşkün olan kral, kendi kraliyet akrabalarıyla dolu bir Avrupa'da şahsi diplomasisine daldı ve kıtadaki hemen hemen her hüküm süren hanedanla olan aile bağlantıları ağı nedeniyle "Avrupa'nın Amcası" (the Uncle of Europe) lakabını kazandı. En önemli diplomatik başarısı, 1904'te Fransa'ya yaptığı ve on yıllarca süren İngiliz-Fransız sömürge rekabetini yumuşatan ve iki ülkenin Birinci Dünya Savaşı sırasındaki işbirliğinin temelini oluşturan İtilaf Devletleri'nin (Entente Cordiale) yolunu açmaya yardımcı olan yüksek profilli devlet ziyaretiyle geldi; bu, bir asırdan fazla bir süre sonra bile İngiliz kraliyet ailesi tarafından anılan bir başarıdır.

Edward Neden Bir Dahi Olarak Adlandırılıyor

VII. Edward'a dahi demek, terimi önemli ölçüde daraltmayı gerektirir ve bunu kullanan hayranları belirli bir şeyi kasteder: gerçek bir cazibe, akıcı dil becerileri ve Avrupa kraliyet ailesi genelindeki yoğun aile bağları ağı üzerine kurulu, kişisel diplomasi için içgüdüsel, neredeyse tiyatral bir yetenek; bu yetenek, resmi diplomatik kanalların tek başına başaramadığını devlet ziyaretleri ve kişisel ilişkiler yoluyla başarmasını sağladı, ki bu İtilaf Devletleri'ne giden süreçte en çok görünen şeydi. Dürüst karşı argüman önemlidir: Edward'ın hiçbir derin anlamda politikayı şekillendirmede bir eli yoktu, on yıldan az bir süre hüküm sürdü ve o hükümdarlıktan önceki dört on yılı, kendi annesinin gençlik aşırılığından ziyade gerçek bir karakter kusuru olarak gördüğü skandal ve sefahat kaydını tutarak geçirdi. Sonraki gözlemcilerin diplomatik deha olarak okuduğu şeyi, çağdaşları daha çok, yetişkin hayatının büyük bir kısmında gerçek yetenekleri devlet yönetiminden ziyade zevke yönelik olan bir adam için şanslı bir hayat sonu dönüşü olarak okudular.

Miras

VII. Edward, 6 Mayıs 1910'da 68 yaşında öldü ve Windsor'daki St George Şapeli'ne (St George's Chapel, Windsor) gömüldü; yerine oğlu V. George geçti. 20 Mayıs 1910'daki cenazesi, dönemin en çarpıcı görüntülerinden birini ortaya koydu: Alman İmparatoru II. Wilhelm (Kaiser Wilhelm II), Norveç, İspanya, Danimarka, Belçika, Portekiz, Bulgaristan ve Yunanistan kralları dahil olmak üzere dokuz hüküm süren Avrupa hükümdarı, yeni kral V. George ile birlikte Windsor'da toplandı ve neredeyse hepsi kan bağı veya evlilik yoluyla İngiliz tahtına bağlıydı. Bu fotoğraf, Birinci Dünya Savaşı dört yıl içinde aynı akrabaların bazılarını birbirine karşı savaşır hale getirmeden önce, birbirine kenetlenmiş Avrupa kraliyet ailesinin son portresi olarak duruyor. Edward sadece dokuz yıl hüküm sürdü, ancak dönemin kendisi onun adını taşıyor — Edward dönemi (Edwardian period), kendine güvenen, süslü yüksek sosyetenin belirgin bir kültürel anı olarak hatırlanır; bu ilişki, on yılın modası ve siyasetine olduğu kadar kralın kendi kişisel tarzına da borçludur. İtibarı, tartıda annesinin değerlendirmesinden daha cömert bir şeye yerleşti: ıslah olmuş bir çapkından ziyade, gerçek sorumluluğa geç gelişi, fırsat bulduğunda onu beklenmedik derecede etkili kılan becerilerle (cazibe, akıcılık, aile bağı) çakışan bir adam olarak.