Edward Teller: İnşa Etmeye Devam Eden Fizikçi

Nisan 1954'te, bir güvenlik duruşmasında J. Robert Oppenheimer'ın sadakatsiz olduğunu düşünüp düşünmediği sorulduğunda Edward Teller dikkatle yanıt verdi: "Her zaman... Amerika Birleşik Devletleri'ne sadık olduğunu varsaydım." Ardından Oppenheimer'ın bir güvenlik riski oluşturup oluşturmadığı soruldu ve bir dostluğu ve kariyeri sona erdiren cümleyi kurdu: "Bu ülkenin hayati çıkarlarını, daha iyi anladığım ve bu nedenle daha çok güvendiğim ellerde görmek isterim." Oppenheimer'ın güvenlik izni iptal edildi. Teller, inşa etmesine yardım ettiği meslekten dışlandı; fizikçi Robert Christy onunla el sıkışmayı reddetti.

Budapeşte, Bir Tramvay ve Heisenberg

15 Ocak 1908'de Budapeşte'de, piyanist Ilona Deutsch ve avukat Miksa Teller'in oğlu olarak dünyaya geldi. 1926-1928 yılları arasında Karlsruhe Üniversitesi'nde kimya mühendisliği, Münih'te Arnold Sommerfeld'in yanında fizik okudu ve 1930'da Leipzig'de Werner Heisenberg'in yönetiminde hidrojen moleküler iyonu üzerine teziyle doktorasını aldı. 1928'deki bir tramvay kazasında sağ ayağı neredeyse kopuyordu; hayatının geri kalanında aksayarak yürüdü.

Erken dönem bilimsel çalışmaları, kayıtlarında unutulan kısımdır. 1935'ten 1941'e kadar George Washington Üniversitesi'nde George Gamow ile birlikte çalıştı, 1935'ten 1947'ye kadar yıllık Washington Teorik Fizik Konferanslarını düzenledi, 1937'de Jahn-Teller etkisini (Jahn–Teller effect) öngördü, Brunauer-Emmett-Teller teorisine (Brunauer–Emmett–Teller theory) T harfiyle katkıda bulundu ve beta bozunmasındaki Gamow-Teller seçim kurallarına (Gamow–Teller selection rules) adını verdi. Daha sonra, bilimde hala en çok kullanılan hesaplama yöntemlerinden biri olan Metropolis-Hastings algoritmasını (Metropolis–Hastings algorithm) dünyaya kazandıran 1953 tarihli makalenin ortak yazarlığını yaptı.

Los Alamos ve "Süper"

1942'de Oppenheimer'ın yaz planlama seminerine davet edildiğinde, Mart 1943'te "Ed Tilden" takma adıyla Los Alamos'a vardı ve Teorik Bölüm'e katıldı. "Christy pit" haline gelen katı çekirdek tasarımını önerdi ve nihayetinde fisyon bombası var olmadan önce üzerinde düşündüğü termonükleer silah olan "Süper" hakkındaki Özel Grup'un başına geçti. Temmuz 1945'teki Trinity testini göz koruyucusuyla izledi ve 1 Şubat 1946'da Los Alamos'tan ayrıldı.

Daha önce, Oppenheimer'a danıştıktan sonra bu tür kararları siyasetçilere bırakması yönündeki tavsiyesine uyarak, Japonya'ya uyarıda bulunmadan bomba atılmasına karşı çıkan Leo Szilard'ın dilekçesini imzalamayı reddetmişti. Anılarında bunu bir hata olarak nitelendirdi: "Birincisi, Szilard haklıydı... İkincisi, Oppenheimer haklıydı... Üçüncüsü, yapmamız gereken ama yapamadığımız şey, bombayı Tokyo üzerinde [çok yüksekte] göstermek için gereken teknik değişiklikleri hazırlamaktı."

Tasarım

1950'de Los Alamos'a döndü. 1951'de matematikçi Stanislaw Ulam ile birlikte, "heterokatalitik patlamalar" üzerine Mart 1951 tarihli gizli bir makalede ortaya konan ve taşınabilir bir termonükleer silahı mümkün kılan radyasyon iç patlamasına (radiation implosion) giden çığır açıcı keşfe ulaştılar. 1 Kasım 1952'de patlatılan "Ivy Mike" bunu kanıtladı ve Teller, halka açık yerlerde taşıdığı ancak basılı yayınlarda karmaşıklaştırdığı, Şubat 1955'te Science dergisinde "Birçok İnsanın Çalışması" başlıklı bir makale yayımlayarak detaylandırdığı "hidrojen bombasının babası" unvanını aldı. Ulam, Teller'ın hak ettiğinden daha fazla kredi aldığını savundu. Hans Bethe ise babalığı başka bir yere atadı: Ulam baba, Teller anne, Bethe ebeydi.

Livermore, Plowshare, Yıldız Savaşları

Teller 1952'de Los Alamos'tan ayrılarak Ernest O. Lawrence ile birlikte kurduğu ve 1958'den 1960'a kadar yönettiği Livermore laboratuvarına gitti. Bunu, kırk yıl süren huzursuz, bazen endişe verici bir savunuculuk dönemi izledi. Plowshare Projesi (Project Plowshare), termonükleer patlayıcıların inşaat mühendisliğinde kullanılmasını önerdi: Chariot Projesi (Project Chariot, 1958–62), Alaska'nın Point Hope bölgesinde yapay bir liman patlatmayı planlıyordu ve maliyet ve çevresel nedenlerle terk edildi; Oilsands Projesi (Project Oilsands) Alberta katran kumlarını çıkarmak için nükleer patlamalar kullanacaktı ancak Kanada reddetti. Büyük kasırgaların yerine küçük kasırgaları tetiklemek için nükleer bomba patlatmayı önerdi.

1979'da, Three Mile Island kazasından sonra, nükleer enerji kampanyası yürütürken kalp krizi geçirdi ve Washington Post'ta şu ifadeleri içeren bir ilana imza attı: "Three-Mile Island'ın tek kurbanı bendim... Olan reaktör değildi. Jane Fonda'ydı." 1980'lerde, yörüngedeki lazerleri ve X-ışını silahlarıyla Reagan'ın Stratejik Savunma Girişimi'nin (Strategic Defense Initiative) önde gelen bilimsel savunucusu oldu; eleştirmenler onu ve ortağı Lowell Wood'u bunu o kadar ısrarla abartmakla suçladılar ki, bir şaka "teller" kelimesini temelsiz iyimserlik birimi olarak tanımladı. Yaklaşık yirmi yıl boyunca İsrail'e nükleer konularda danışmanlık yaptı ve 1967'de CIA'ye İsrail'in silah ürettiğini bildirdi.

Edward Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Vaka, üretkenliğe dayanıyor: Birbiriyle bariz bir ilişkisi olmayan alanlar genelinde fiziksel fikirler üretme hızı. Jahn-Teller etkisi kimyaya, BET teorisi yüzey bilimine, Gamow-Teller geçişleri nükleer beta bozunmasına, Metropolis algoritması hesaplamaya, Thomas-Fermi teorisine (Thomas–Fermi theory) ve yoğunluk fonksiyoneli teorisine (density functional theory) sonraki katkıları ise kuantum çoklu cisim problemine aittir. Herhangi biri bile sağlam bir kariyer oluşturabilirdi; o ise bunları, asıl işi silahlar olmasına rağmen yaydı. Övgüleri esirgeyen Enrico Fermi'nin, Teller'ın tanıdığı "birkaç takıntısı olan" tek takıntılı kişi olduğunu söylediği söylenir - bu şaka, gerçek yeteneği tanımlayan, ilgisiz sorunlara seri olarak uygulanan takıntılı derinliktir.

Karşı tez, muhakemenin asla icatla eşleşmediğidir. Yıllarca onunla çalışan Bethe, bunu tam olarak şöyle ifade etti: "1946'daki hesaplamalar yanlış olduğu için kimse Teller'ı suçlamaz... Ancak laboratuvarı... maceralı bir programa sürüklediği için Los Alamos'ta suçlandı." İkonik başarısı paylaşıldı ve Ulam bunun abartıldığını iddia etti. Son dönemdeki en büyük projesi olan SDI, birçok meslektaşı tarafından parodi noktasına kadar abartılmış olarak değerlendirildi. Duruşma ifadesi ise bilimsel dehanın genellikle ölçüldüğü saygınlığı ona kaybettirdi: Isidor Rabi'nin hükmü "Teller olmasaydı dünya daha iyi bir yer olurdu" şeklindeydi. Richard Rhodes, Lewis Strauss'un zaten güvenlik iznini iptal etmeye karar verdiğini belirtti; Barton Bernstein, Teller'ın gizli muhalif olarak kendi portresini reddetti. Hemen hemen kimsenin haklı olduğuna güvenmediği müthiş bir zekaydı.

Miras

Yine de onurlar geldi: 1948'de Ulusal Bilimler Akademisi'ne seçilmesi, 1958'de Albert Einstein Ödülü (Albert Einstein Award), 1960'da "Amerikalı bilim insanlarından" biri olarak Time'ın Yılın Kişisi seçilmesi, 1962'de Enrico Fermi Ödülü, 1975'te Harvey Ödülü (Harvey Prize), 1980'de Eringen Madalyası (Eringen Medal), 1982'de Ulusal Bilim Madalyası, 1986'da Sylvanus Thayer Ödülü (Sylvanus Thayer Award) ve 2003'te Başkanlık Özgürlük Madalyası. Ayrıca 1991'de "bildiğimiz barış anlamını değiştirmek için ömür boyu süren çabaları nedeniyle" bir Ig Nobel Barış Ödülü aldı. 1999'da Dr. Strangelove'un modeli olup olmadığı sorulduğunda kızdı: "Adım Strangelove değil... Başka ne diyebilirim?... Bunu üç kez daha söylersen seni bu ofisten atarım." Sonuna kadar, kuyruklu yıldızlara karşı gezegen savunması ve toryum reaktörü üzerinde çalışmaya devam etti ve 9 Eylül 2003'te, doksan beş yaşında Stanford'da öldü.