İnsanlar son krala son rahibin iç organlarıyla boğulana kadar asla özgür olmayacaktır.
Denis Diderot, Jean le Rond d'Alembert ile birlikte Encyclopédie'nin kurucu ortağı, genel editörü ve katkıda bulunanı olarak en iyi bilineni Fransız filozof, sanat eleştirmeni ve yazardır. Aydınlanma Çağı'nda önemli bir figürdü.
Diderot başlangıçta bir Yesuit kolejinde felsefe okudu, daha sonra kilise rahipliğinde çalışmayı düşündü ve kısaca hukuk okudu. 1734'te yazar olmaya karar verdiğinde, babası onu mirasından mahrum bıraktı. Sonraki on yıl boyunca bohemyen bir yaşam sürdü. 1740'larda hem kurgu hem de kurgucu olmayan eserlerinin çoğunu yazdı; bunlar arasında 1748 tarihli "Gizli Mücevherleri" adlı roman da vardır.
1751'de Diderot, Jean le Rond d'Alembert ile Encyclopédie'yi birlikte yarattı. Birçok adlandırılmış katkıda bulunandan katkı alan ilk ansiklopedi ve mekanik sanatları tanımlayan ilk ansiklopediydi. Seküler tonu, İncil mucizelerine şüpheyle yaklaşan makaleler içermesi, hem dini hem de hükümet otoritelerini öfkelendirdi; 1758'de Katolik Kilisesi tarafından yasaklandı ve 1759'da Fransız hükümeti tarafından da yasaklandı, ancak bu yasak kesin olarak uygulanmadı. Encyclopédie'nin ilk katkıda bulunanlarının çoğu bu tartışmalar nedeniyle projeden ayrıldı ve bazıları hapse atıldı. d'Alembert 1759'da ayrıldı ve Diderot tek editör haline geldi. Diderot aynı zamanda ana katkıda bulunan haline geldi ve yaklaşık 7000 makale yazdı. Proje üzerindeki çalışmasını 1765'e kadar sürdürdü. Diderot, Encyclopédie ile olan ilişkisinin sonunda giderek depresyona girdi ve tüm projenin boşa harcanmış olabileceğini düşündü. Buna rağmen, Encyclopédie Fransız Devrimi'nin öncüleri arasında kabul edilmektedir.
Diderot, kariyerinin çoğu boyunca mali açıdan zorluk yaşadı ve Académie française'ye üyelik için geçilmiş olması da dahil olmak üzere, kabiliyetinin çok az resmi tanınmasını aldı. Serveti 1766'da önemli ölçüde iyileşti; o zaman Imparatoriçe Catherine the Great, mali sorunları hakkında duyarak, ona libraryeni olarak hizmet etmesi için 50.000 frank ödedi. Hayatının geri kalanında bu pozisyonda kaldı ve 1773 ve 1774'te Saint Petersburg'daki sarayında birkaç ay kaldı.
Diderot'un yaşamı boyunca sahip olduğu edebî itibarı, temel olarak oyunları ve Encyclopédie'ye yaptığı katkılardan kaynaklanıyordu; "Jacques the Fatalist", "Rameau's Nephew", "Paradox of the Actor" ve "D'Alembert's Dream" gibi en önemli eserlerinin çoğu ancak ölümünden sonra yayınlandı.
Erken yaşam
Denis Diderot, Champagne bölgesindeki Langres'te doğdu. Anne ve babaları, bir kesici, maître coutelier olan Didier Diderot 1685–1759 ve Angélique Vigneron 1677–1748 idi. Beş kardeşten üçü yetişkinliğe ulaştı: Denise Diderot 1715–1797 ve onların en küçük kardeşi Pierre-Didier Diderot 1722–1787 ve son olarak kız kardeşleri Angélique Diderot 1720–1749. Arthur McCandless Wilson'a göre, Denis Diderot kız kardeşi Denise'i büyük oranda hayranlık duyuyordu ve bazen ona "kadın Socrates" olarak atıfta bulunuyordu.
Diderot, Langres'teki bir Yesuit kolejinde resmi eğitimini başlattı ve 1732'de felsefede Sanat Yüksek Diploması aldı. Daha sonra University of Paris'in Collège d'Harcourt'una girdi. 1735'te rahiplik mesleğine girme fikrinden vazgeçti ve bunun yerine Paris Hukuk Fakültesi'nde okumaya karar verdi. Hukuk çalışması kısa ömürlü oldu ve 1740'ların başında, yazar ve çevirmen olmaya karar verdi. Öğrenilmiş mesleklerden birine girmeyi reddettiği için, babasından mirasından mahrum bırakıldı ve sonraki on yıl boyunca bohemyen bir yaşam sürdü.
1742'de Jean-Jacques Rousseau'yu tanıştı; Café de la Régence'te satranç oyunları izlerken ve kahve içerken arkadaş oldular. 1743'te, Antoinette Champion 1710–1796, dini bir Katolik ile evlenerek babasını daha da uzaklaştırdı. Evlilik, Champion'un düşük sosyal konumu, zayıf eğitimi, babasız durumu ve çeyiz eksikliği nedeniyle uygunsuz kabul edildi. O, Diderot'tan yaklaşık üç yaş daha büyüktü. Evlilik, Ekim 1743'te, bir kız çocuğu olan bir hayatta kalan çocuk doğurdu. Adı Angélique'ti, Diderot'un ölü annesine ve kız kardeşine ithafen adlandırıldı. Kız kardeşinin, bir manastırda rahibe olan kız kardeşinin ölümü, Diderot'un din hakkındaki görüşünü etkilemiş olabilir. Bir rahibe hakkında olan romanı "La Religieuse"da, bir rahibe olmaya mecbur edilen ve toplumdaki diğer rahibelerin elinde acı çeken bir kadını tasvir ettiği için ilham kaynağı olduğu varsayılmaktadır.
Diderot, Greuze'le evlenecek olan Mlle. Babuti, Madeleine de Puisieux, Sophie Volland ve Mme de Maux ile ilişkiler yaşadı. Sophie Volland'a yazdığı mektupları, açıklığıyla tanınmış ve "on sekizinci yüzyılın edebî hazineleri arasında" kabul edilmektedir.
Erken eserler
Diderot'un en eski eserlerine, Temple Stanyan'ın "History of Greece" 1743'ün çevirisi dahildir; François-Vincent Toussaint ve Marc-Antoine Eidous ile birlikte, Robert James'ın "Medicinal Dictionary" 1746–1748'inin çevirisini yaptı. 1745'te, Shaftesbury'nin "Inquiry Concerning Virtue and Merit"'inin çevirisini yayınladı ve buna kendi "reflections"'ını ekledi.
Felsefi Düşünceler
1746'da Diderot ilk orijinal eserini yazdı: Philosophical Thoughts. Bu kitapta Diderot, uyumun kurulması için akılın duygularla uzlaşmasını savundu. Diderot'a göre, duygu olmadan, fazilete zarar gelir ve yüce bir eser yaratma olasılığı yoktur. Ancak, disiplin olmadan duygu yıkıcı olabileceğinden, akılın duyguyu kontrol etmesi gerekir.
Diderot bu kitabı yazdığında, bir deist idi. Dolayısıyla bu kitapta deizmin savunuşu vardır ve ateizme karşı bazı argümanlar vardır. Kitap ayrıca Hristiyanlığa yönelik eleştiriler içerir.
Şüphecinin Yürüyüşü
1747'de Diderot, "The Skeptic's Walk"ı yazdı; bunda bir deist, bir ateist ve bir panteist, ilahiyatın doğası hakkında diyalog içinde bulundu. Deist, tasarım argümanını sunar. Ateist, evrenin fizik, kimya, madde ve hareket tarafından daha iyi açıklandığını söyler. Panteist, madde ve zihnin kozmik birliğinin, birlikte sonsuz ve evreni oluşturduğunu söyler, tanrıdır. Bu eser 1830'ye kadar yayınlanmadı. Yerel polis—rahibler tarafından Hristiyanlığa yapılan başka bir saldırı hakkında uyarıldı—ya el yazmasını ele geçirdi, ya da yetkililer Diderot'u bu çalışmayı yayınlamayacağını gösteren bir taahhüt vermeye zorladı, olmuş olanın farklı versiyonlarına göre.
Gizli Mücevherler
1748'de Diderot kısa sürede para toplamak zorundaydı. Karısı tarafından baba olmuştu ve eski sevgilisi Mme. de Puisieux ona mali talepte bulunuyordu. Bu sırada, Diderot, Mme. de Puisieux'ye bir roman yazmak önemsiz bir iş olduğunu belirtmişti; bunun üzerine o, ona bir roman yazması için meydan okudu. Karşılık olarak, Diderot "The Indiscreet Jewels" (Gizli Mücevherler) adlı romanını yazdı. Kitap, bir Sultanın büyülü yüzüğü hakkındadır; bu yüzük, herhangi bir kadının "ayrık mücevherlerinin" yüzüğü onlara doğrultulduğunda cinsel deneyimlerini itiraf etmesine neden olur. Toplamda, yüzük kitapta otuz farklı kadına doğrultulur—genellikle bir akşam yemeği veya sosyal bir toplantıda—Sultan tipik olarak kadına görünür. Ancak, yüzüğün sahibini gerekli olduğunda görünmez yapma özelliğine sahip olması, şansının yanında cinseli, Sultan'ın kendini görünmez yapması ve şüphelenmeyen kadının yatak odasına yerleşmesiyle doğrudan gözlem yoluyla anlatılan birkaç cinsel deneyim vardır.
Çirkinliğin yanı sıra, kitapta felsefe, müzik ve edebiyata yapılan birkaç uzun digresyon vardır. Böyle bir felsefi digresyonda, Sultan, "Experiment" (Deney) adlı bir çocuğun büyüyüp güçlendiğini gördüğü bir rüya görür; bu da "Hypothesis" (Hipotez) adlı antik bir tapınağı yıkılır. Kitap, gizlice satılabilmesine rağmen Diderot için kazançlı olmuştur. Diderot'un en çok yayınlanan eseridir.
Kitabın, "Le Sopha"nın bir taklidi olduğu düşünülmektedir.
Bilimsel çalışma
Diderot, hayatı boyunca düzensiz bir şekilde bilim hakkında yazmaya devam etti. En gurur duyduğu bilimsel çalışma "Memoires sur differents sujets de mathematique" 1748 idi. Bu çalışma, akustik, gerilim, hava direnci ve "herkes tarafından çalınabilecek yeni bir organ projesi" hakkında orijinal fikirler içerir. Diderot'un bazı bilimsel eserleri, "The Gentleman's Magazine", "Journal des savants" ve "Journal de Trevoux" gibi zamanının çağdaş yayınları tarafından övülmüş; ve Yesuit yayını "Journal de Trevoux", daha fazla böyle çalışma için davet etmiştir: "M. Diderot'un kadar zeki ve yetenekli bir adamdan tarafından, onun tarzının da zarif, keskin ve samimi kadar canlı ve dahiyane olduğunu gözlemliyoruz."
Doğanın birliği hakkında Diderot şunları yazdı: "Bütünün fikri olmadan, felsefe hiçbir şey değildir" ve "Her şey değişir; her şey geçer; hiçbir şey kalıcı değildir sadece bütün kalır." Moleküllerin zamansal doğası hakkında yazdı ve değişmeyen mikropların sonsuz regresyonunda organizmaların önceden oluşturulduğunu gösteren emboîtement görüşünü reddetti. Mineralleri ve türleri bir spektrumun parçası olarak gördü ve hermafroditizmden büyülenmiş idi. Corpuscular fizik modellerinde evrensel çekime yaptığı yanıt, evrensel elastikiyetti. Doğanın esnekliği hakkındaki görüşü, evriminin keşfini önceden haber verir, ancak katı anlamda Darwincı değildir.
Körlüğe Mektup
Diderot'un ünlü "Letter on the Blind" (Körlüğe Mektup) "Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient" 1749, onu orijinal bir düşünür olarak dünyaya tanıttı. Konu, akıl yürütme ile algı yoluyla elde edilen bilgi—beş duyu arasındaki ilişkinin tartışılmasıdır. Kitabının başlığı, tartışılmakta olan "körler"in tam olarak kimin olduğu hakkında da ironi bir şüphe uyandırdı. Yazıda, körlüğü bulunan İngiliz matematikçi Nicholas Saunderson, bilginin duygulardan türediğinden, matematiğin hem kendisinin hem de görebilen bir kişinin hemfikir olabileceği tek bilgi biçimi olduğunu iddia eder. Körünün dokunuş duyuları kullanılarak okumayı öğretebileceği önerilmektedir. Daha sonraki bir yazı, "Lettre sur les sourds et muets", işitme ve konuşma yoksunluğunun benzer bir durumunu göz önüne aldı. Jonathan Israel'e göre, "Lettre sur les aveugles"'i bu kadar dikkat çekici yapan şey, ancak değişken ve doğal seleksiyon teorisinin geliştirmemiş, ama belirgin bir sunumu olmasıdır.
La Mettrie'nin 1751'de sıcak takdir ettiği bu güçlü yazı, ölen kör bir filozof, Saunderson'un, son saatlerinde onu bir tanrıya inanan bir iman inancına kazanmaya çalışan bir deist rahip argümanlarını reddettiği dikkat çekici bir ölüm yatağı sahnesi etrafında döner. Saunderson'un argümanları, kendi kendini üreten ve yaratılış olmadan veya doğaüstü müdahale olmadan türlerin doğal evrimini kullanan sofistike bir nosyona sahip bir neo-Spinozist Naturalist ve fatalistin argümanlarıdır. "Düşünen madde" nosyonu (La Mettrie'i izleyerek) korunmakta ve "tasarım argümanı" içi boş ve ikna edici olmayan olarak atılmaktadır. Eser, Haziran 1749'da Paris'te anonim olarak ortaya çıktı ve yetkililer tarafından şiddetle baskı altına alındı. 1747'den beri polis gözetimi altında bulunan Diderot, hızla yazar olarak tanımlandı, el yazmaları ele geçirildi ve bir lettre de cachet kapsamında, Paris'in kenarlarında, Vincennes'in zindanlarında birkaç ay hapse atıldı; bu sırada Rousseau tarafından hemen hemen her gün ziyaret edildi; o zaman onun en yakın ve en çalışkan müttefiki idi.
Voltaire, Diderot'a "Lettre"'i takdir eden ve uzun süredir Diderot'u yüksek esteem tuttuğunu belirten coşkun bir mektup yazdı; bunun üzerine Diderot sıcak bir yanıt gönderdi. Bundan kısa bir süre sonra Diderot tutuklandı.
Bilim tarihçi Conway Zirkle, Diderot'un erken bir evrim düşünürü olduğunu yazmış ve doğal seçilimi tanımlayan pasajının "o kadar açık ve doğru olduğunu ki, o zamandan beri toplanan kanıtların yokluğunda bile onun sonuçlarını mantıksal bir gereklilik olarak kabul etmeye zorunlu kalacağız gibi görünüyor."
Hapsedilme ve serbest bırakılma
Aix-la-Chapelle Barışı üzerindeki halk hoşnutsuzluğundan öfkelenen hükümet, birçok eleştirmenini hapsedilmeye başladı. Bu sırada, Diderot'u kontrol altına almaya karar verildi. 23 Temmuz 1749'da Vincennes kalesi valisi, polise Diderot'u hapsedilmesi talimatını verdi ve ertesi gün tutuklandı ve Vincennes'de tek kişilik bir hücreye kondu. Jean-Jacques Rousseau'nun Diderot'u hapishanede ziyaret etmesine karar verdi ve değişmiş bir insan, bilgi, medeniyeti ve Aydınlanmanın dezavantajları hakkında yeni fikirler olan bir insan olarak çıktı—sözde "Vincennes'de ilklenme".
Diderot, tutuklandığı sırada elinde bulunduğu "Paradise Lost" (Cennet Kaybı) adlı bir kitabı tutmasına izin verilmişti ve hapsedildiği sırada onu okudu. Kitap üzerine not ve ek açıklamalar yazdı; bir kürdan kalemi kullanarak ve duvarlardan kazıdığı arduvazdan yapılan mürekkebi şarapla karışımını kullanarakş
Ağustos 1749'da Mme du Chatelet, muhtemelen Voltaire'in isteği üzerine, kuzusu olan Vincennes'in valisine, Diderot'un hapsedilirken daha rahat bir yerde konaklatsı için halde dilekte bulundu. Vali daha sonra Diderot'a Vincennes kalesi'nin geat sallarına erişim sundu ve kitap ve ziyaretçi alma özgürlüğü sundu, bunu yazılı bir teslim belgesini yazması şartına bağladı. 13 Ağustos 1749'da Diderot vali'ye yazdı:
Size itiraf ediyorum... Pensées
