Chauncey Wright: Asla Kitap Yazmamış Filozof

Cambridge'deki bir oturma odasında yıllarca karşısında oturan William James, Chauncey Wright'ı şu şekilde hatırlardı: "İnsan kafasında hiçbir zaman tefecir, arzu ile bu kadar ayrılmamıştı." Bu, bir Amerikan filozofuna şimdiye kadar yapılmış en tuhaf övgülerden biridir; tam olarak arkasında neredeyse hiç bitmiş bir felsefe bırakmayan — hiçbir tez, hiçbir sistem, zar zor bir avuç makale — ve buna rağmen sadece bir odada onlarla tartışarak Peirce, James ve Holmes'un düşüncelerini şekillendiren bir adamı tanımladığı için.

Hükümet 'Bilgisayarı'na Dönüşen Bir Harvard Burslu Öğrencisi

Wright, 10 Eylül 1830'da Massachusetts, Northampton'da, yerel Üniteryen kilisesinde aktif bir tüccarın oğlu olarak doğdu. Bir hayırseverin desteğiyle Harvard'a girdi ve dönemin müfredatına hakim olan klasikler yerine bilim ve matematiğe odaklanarak 1852'de mezun oldu. Hayatının geri kalanının çoğundaki günlük işi, Nautical Almanac için bir "bilgisayar" olmaktı — kelimenin tam anlamıyla gemilerin seyretmesini sağlayan astronomik hesaplamaları yapmaktı — bu işi bilerek her yılın üç ayına sıkıştırdı, böylece kalan dokuz ay felsefeye ayrılabilecekti. Bunun yanı sıra North American Review ve The Nation için yazdı, 1863'ten 1870'e kadar Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi'nin sekreteri ve kayıt memuru olarak görev yaptı ve Harvard'da kısa süreliğine psikoloji ve son yılında matematiksel fizik dersleri verdi.

Spekülasyonu Reddeden Bir Ampirist

Wright'ın felsefi taahhütleri, onu takip eden pragmatistlerden daha dar ve daha katıydı ve bu katılık bizzat onun imzası niteliğindeki fikriydi. Herhangi büyük bir metafizik sistem yerine Hume ve John Stuart Mill'den yararlanarak, bilimsel teorilerin duyu deneyimini organize etmek için bir tür dilbilgisi olarak en iyi şekilde anlaşılması gerektiğini, tahminlerin gerçeğin tek meşru standardı olarak gözlemlenebilir sonuçlara karşı test edildiğini ısrarla vurguladı. Bilimi kendi çerçevesinde "metafizik olarak tarafsız" olarak ele aldı ve Tanrı'nın varlığı gibi sorular üzerindeki yargının kesin kanıtların eksikliği nedeniyle basitçe askıya alınması gerektiğini savundu — bu tutum ateizmden çok katı agnostisizme yakındı. Auguste Comte'un pozitivizminden de etkilenerek, bilimin farklı genellik seviyelerindeki fenomenleri ilişkilendirmede yaptığı sınıflandırma, taksonomik çalışmayı vurguladı ve tümevarımı resmi bir mantıksal prosedür olarak değil, birinci ilkelerden içeriye doğru değil, kanıttan dışarıya doğru, a posteriori akıl yürütme pratiği olarak anladı.

Amerika'da Darwin'i Savunmak

Wright'ın en önemli kamusal çalışması, Darwinci evrimi hem bilimsel hem de dini gerekçelerle eleştirenlere karşı savunmasıydı; bunların en dikkat çekicisi 1871 tarihli "Darwinizm: Bay St. George Mivart'ın 'Türlerin Kökeni' İncelemesi" ("Darwinism: Being an Examination of Mr. St. George Mivart's 'Genesis of Species.'") adlı makalesiydi. Buradaki temel felsefi katkısı ince ama önemliydi: Doğal seçilimin "hiçbir şekilde bir neden değil, birkaç etkileşen nedenin — fiziksel yasa, kalıtım ve çevresel baskı — işleyiş biçimi" olduğunu ısrarla belirtti; bu ayrım, Darwin'in teorisinin tek bir gizemli güç olarak okunmasını ve Mivart gibi eleştirmenlerin üzerine dayattığı teleolojik yanlış okumalardan korunmasını sağladı. Darwin'in kendisi de bu savunmaya o kadar değer verdi ki makalenin Britanya'da yeniden yayımlanmasını ayarladı. Wright bunu 1873'te "Öz-Bilincimin Evrimi" ("The Evolution of Self-Consciousness") ile takip ederek evrimsel akıl yürütmeyi zihin felsefesine genişletti.

Metafizik Kulüp

1872'de Wright, daha sonra Metafizik Kulüp (Metaphysical Club) olarak hatırlanacak olan gayriresmi tartışma grubunun kurulmasına yardım etti; bu grup Cambridge'de Charles Sanders Peirce, William James ve gelecekteki Yüksek Mahkeme Yargıcı Oliver Wendell Holmes Jr. ile toplanıyordu. Wright bu dönemde kurucu bir pragmatist metin olarak sayılacak neredeyse hiçbir şey yazmadı — tarihçiler, bazen proto-pragmatist olarak atfedilmesine rağmen hareketin gerçek yaratıcısı olmadığını dikkatle belirtirler — ancak doğrulama, kullanışlılık ve anlam testleri olarak pratik sonuçlar üzerindeki amansız ısrarı, bu dairenin daha genç üyelerine karşı karşıya gelip bileyebilecekleri bir yöntem sağladı. İşaretlerin anlamla nasıl ilişkili olduğuna dair ele alışının, bağımsız olarak geliştirilen ancak Wright'ın zaten konuşma içinde yürüttüğü bir yol boyunca ilerleyen Peirce'in daha sonraki göstergebilim teorisinin unsurlarını önceden tahmin ettiği artık anlaşılmaktadır.

Zor Bir Mizaç, Kısa Bir Yaşam

Wright hiç evlenmedi ve hayatı boyunca periyodik depresyon ve alkolizmle mücadele etti — yakın arkadaşı, eleştirmen Charles Eliot Norton'un yalnızca dolaylı olarak ele aldığı özel bir zorluktu; bunun yerine onunla tartışmanın entelektüel titizliği hakkında şunları yazmıştı: "Onunla tartışmak... entelektüel bir disiplin olduğu kadar ahlaki bir disiplindi." Kırk beşinci doğum gününden iki gün sonra, 12 Eylül 1875'te felç geçirerek öldü ve ince bir cildi doldurmaya ancak yetecek kadar bitmiş nesir yayınlamıştı. Norton, 1877'de makalelerini bir kitapta topladı; mektupları ise ertesi yıl James Bradley Thayer tarafından düzenlenmiş ve özel olarak bastırılmıştır.

Chauncey Neden Bir Dahi Olarak Anılır

Tarihsel kayıtlar, Wright'ın çağdaşlarının onun zihnini olağanüstü olarak gördüğünü, aynı zamanda çıktısını neyin sınırladığı konusunda da açık sözlü olduklarını olağandışı bir şekilde açıkça ortaya koymaktadır: Az yazdı, bir değerlendirmenin "keskinliği ve tarafsız mantıksal yaklaşımı" olarak adlandırdığı şeye rağmen resmi bir öğretim üyesi olarak zorlandı ve asıl etkisini metinde değil konuşmada bıraktı. Onun dehası, eğer kelime geçerliyse, bitmiş bir eserler bütünü değil, belirli bir bilişsel niteliktendi — James ve Norton'un her ikisinin de öne çıkardığı, bir argümanı doğrulanabilir içeriğine kadar ve daha da öteye gitmeden soyabilen, olağanüstü titiz, neredeyse acımasız bir mantıksal disiplin; tam da bu yüzden dönemin en orijinal zihinlerinden ikisini içeren bir daire onunla tartışmak için geri gelmeye devam etti. Dürüst karşı argüman önemlidir: Sadece yayına göre yargılanırsa, Wright hiçbir sistem, kitap uzunluğunda felsefe üretmedi ve etkisine atfedilenlerin çoğu sadece ikinci elden, Peirce, James ve Holmes'un daha sonra onun kendilerine söylediklerini söyledikleri şeyler aracılığıyla hayatta kalmaktadır. O, entelektüel tarihte itibarı metinden ziyade neredeyse tamamen tanıklık üzerine kurulmuş nadir bir vakadır.

Miras

Wright'ın doğrudan yazılı mirası zayıftır, ancak dolaylı mirası Amerikan pragmatizminin sonraki tüm gelişimi boyunca uzanır — bu, köklerini Peirce'in ve James'in sonraki, daha eksiksiz yazılarında salmış bir felsefedir, ancak ilk olarak 1870'lerin başlarında bir Cambridge oturma odasında Wright'ın doğrulama ve pratik sonuçlar üzerindeki ısrarına karşı, gerçek zamanlı olarak test edilmiştir. John Dewey ve onu izleyen pragmatistler, Wright'ın adını koymaya ömrünün yetmediği bir yöntemi miras aldılar.