Charles Bukowski: Amerikan sefaletinin şairi

1969 yılında Charles Bukowski kırk dokuz yaşındaydı ve yaklaşık on yıldır Los Angeles postanesinde dosya memuru olarak çalışıyordu. Black Sparrow Press'ten John Martin ona işten ayrılıp tam zamanlı yazması için aylık bir maaş teklif etti. Bukowski durumu süssüz bir şekilde özetledi: "İki seçenekten birine sahibim; postanede kalıp delirirsin ya da burada kalıp yazar taklidi yaparak aç kalırsın." İkinci seçeneği tercih etti. Bir ay içinde ilk romanını bitirmişti.

Andernach'tan Los Angeles Mid-City'ye

16 Ağustos 1920'de o zamanlar Weimar Almanyası olan Andernach'ta Heinrich Karl Bukowski adıyla doğdu. Babası Heinrich Bukowski, Amerikan ordusunda Alman asıllı bir çavuştu; annesi Katharina Fett ise Almandı. Aile 18 Nisan 1923'te Amerika Birleşik Devletleri'ne yelken açtı, önce Baltimore'a yerleşti ve 1930'da Los Angeles Mid-City'ye taşındı.

Ustura kayışıyla haftada üç kez

Babası, altı ile on bir yaşları arasındayken onu haftada üç kez ustura kayışıyla döverdi. Bu sayı Bukowski'nin kendi ifadesidir ve ondan çıkardığı sonuç da ona aittir: Dayaklar ona "hak edilmemiş acı" dediği şeyi öğretmişti, bu da onun benimsediği estetik anlayışına en yakın şeydi. Ergenlik dönemindeki şiddetli akne, Alman aksanı ve ithal kıyafetlerinin başlattığı işi tamamladı ve o da alay ve yalnızlığa çekildi.

On yıllık sarhoşluk

Susan Miller Dorsey Lisesi ve Los Angeles Lisesi'ne gitti, ardından savaşın patlak vermesiyle ayrılmadan önce Los Angeles City College'da iki yıl sanat, gazetecilik ve edebiyat eğitimi aldı. Yirmi üç yaşındayken "Uzun Bir Red Cevabından Sonra" (Aftermath of a Lengthy Rejection Slip) adlı öyküsü Mart-Nisan 1944 tarihli Story dergisinde yayımlandı ve 1946'da Black Sun Press'ten "Kasseldown'dan 20 Tank" (20 Tanks from Kasseldown) geldi. Sonra durdu. Takip eden on yılı "on yıllık sarhoşluk" olarak adlandırdı; düşük ücretli işlerde çalıştı ve neredeyse hiçbir şey yazmadı. 1954'ün baharında, kanayan bir ülser neredeyse onu öldürüyordu. Hastaneden çıktı ve şiir yazmaya başladı; otuz beş yaşında, Amerikan Şairler Akademisi'nin (Academy of American Poets) oldukça geç bir başlangıç olarak kabul ettiği bir yaşta. 1955'te Teksaslı şair Barbara Frye ile evlendi ve 1958'de boşandı, ardından ağır içkiye geri döndü ama yine de yazmaya devam etti.

Dosya memurluğu yılları

1960 yılına gelindiğinde, on yıldan fazla bir süre tuttuğu bir iş olan dosya memuru olarak Los Angeles posta servisine geri dönmüştü. Şiirleri Nomad ve Gallows gibi küçük dergilere gidiyordu; E. V. Griffith'in Hearse Press'i Haziran 1960'ta "Karısı, Ressam" (His Wife, the Painter) adlı broşürü ve aynı yılın Ekim ayında "Çiçek, Yumruk ve Hayvansal Feryat" (Flower, Fist and Bestial Wail) adlı küçük kitabı bastı. 1962'de ilk ciddi kız arkadaşı Jane Cooney Baker öldü ve sonrasında yazılan ağıtlar, ortaya koyduğu en çıplak yazılardır. Aynı yıl, birlikte yaşadığı kız arkadaşı Frances Smith'ten tek çocuğu Marina Louise dünyaya geldi.

Black Sparrow ve Chinaski

Postane (Post Office), ona özgürlüğünü kazandıran bir aylık çalışmanın ürünü olarak 1971'de yayımlandı. 1975'te Faktotum (Factotum), 1978'de Kadınlar (Women), 1982'de Ekmek Arası (Ham on Rye), 1989'da Hollywood ve 1994'te Pulp, "Çiçek, Yumruk ve Hayvansal Feryat"tan (1960) "Dünyanın Son Gecesi Şiirleri"ne (The Last Night of the Earth Poems, 1992) kadar uzanan şiir koleksiyonlarıyla birlikte toplamda kırk beşten fazla kitap ve küçük edebiyat dergilerine dağılmış binlerce şiir yayımlandı. Kurgusal eserlerinin çoğu, Henry Chinaski adındaki, kendisinin zar zor gizlenmiş bir versiyonu olan karakter tarafından anlatılır veya onun etrafında şekillenir.

Okumalar, Barfly ve Avrupa'nın kararı

1962'den itibaren, Los Angeles'taki KPFK radyosunda başlayarak, 1970'ler boyunca alkol ve izleyiciyle kavgalarıyla kötü bir üne kavuşan canlı okumalar yaptı; sonuncusu Mart 1980'de Redondo Beach'teki Sweetwater'daydı. Chinaski rolünde Mickey Rourke ve karşısında Faye Dunaway ile Barfly (1987) filminin senaryosunu yazdı ve kendisi de kısa bir süreliğine bir bar müşterisi olarak göründü. 1976'da sağlıklı gıda restoranı işleten Linda Lee Beighle ile tanıştı; 1985'te evlendiler. Hayatı boyunca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki akademik eleştirmenlerden çok az ilgi gördü, ancak Batı Avrupa'da, özellikle İngiltere'de ve doğum yeri olan Almanya'da çok daha fazla ilgi gördü.

Charles neden dahi olarak adlandırılır

Söz konusu nitelik ne entelektüeldir ne de biçimsel. Bu, yapaylıktan arındırılmış bir sestir; sanki hiç yazılmamış gibi okunan düz bir bildirim cümlesi ve bunu hilesi tükenmeden binlerce kez üretti. Time dergisi ona "Amerikan sefaletinin şairi" adını verdi. The New Yorker'da yazan Adam Kirsch, mekanizmayı tam olarak tespit etti: Bukowski "itirafçı şairin samimiyet vaadini, ucuz roman kahramanının yaşamdan büyük özgüveniyle birleştiriyor." Aynı cümlede samimiyet ve şımarıklığı bir arada tutmak, görünürdeki dikkatsizliğin ima ettiğinden çok daha zor bir kombinasyondur ve görünürdeki dikkatsizliğin kendisi bir başarıdır.

Karşı argüman ise önemlidir ve sadece züppelik değildir. Eser kendini yoğun bir şekilde tekrar eder; tek bir hayattan ve tek bir karakterden çekilmiş kırk beşten fazla kitap, aynı araziden çok fazla şey içerir. Eleştirmenler sürekli olarak cinsiyetçiliğe dikkat çekmiştir ve Hugh Fox'un kamusal "Adam" ile erişilebilir özel kişi arasındaki uçuruma dair gözlemi, kişiliğin kısmen bir kostüm olduğunu gösterir. Ayrıca gerçek bir metinsel sorun da vardır: bilim insanları John Martin'in el yazmalarını önemli ölçüde değiştirdiğini keşfettiler, bu da dolaysız Bukowski olarak okunan bazı şeylerin yayıncısı tarafından o duruma getirildiği anlamına gelir. Bukowski'nin kendisi bu kelimeyi reddederdi. Mezar taşında "Deneme" (Don't Try) yazar, bunu "Denemezsin... beklersin ve eğer hiçbir şey olmazsa daha fazla beklersin" şeklinde açıklamıştır. O, düşünceden ziyade üslup dehası olarak tanımlanması en iyisidir; bu daha küçük bir iddiadır ama yine de nadir bir iddiadır.

Miras

9 Mart 1994'te San Pedro, Kaliforniya'da, Pulp'ı bitirdikten kısa bir süre sonra yetmiş üç yaşında lösemiden öldü. Budist rahipler cenaze törenini gerçekleştirdi ve Rancho Palos Verdes'teki Green Hills Anıt Parkı'na defnedildi. Haziran 2006'da dul eşi edebi arşivini San Marino'daki Huntington Kütüphanesi'ne (Huntington Library) bağışladı. Koleksiyonlarının yarısından fazlası ölümünden sonra yayımlandı ve Martin'in bunlardaki editoryal müdahalesinin boyutu hala açık bir akademik soru olarak kalmaya devam ediyor.