Burt Rutan: Mojave'nin Heykeltıraşı

Burt Rutan'ın stüdyosunun beş yıl boyunca ürettiği yaklaşık 367 uçak tasarımından sadece 45'i uçtu; ve bu oran bir başarısızlık işareti değil, yöntemin ta kendisidir. Rutan kariyerini basit ve radikal bir önerme üzerine kurdu: Gerçekten yeni bir uçağa giden en hızlı yol, mühendislerin metal ve perçinlere bağlanmadan önce köpük ve fiberglas içinde düzinelerce kez ucuza başarısız olmalarına izin vermektir. Bu süreçten sağ kurtulan makinelerden ikisi şimdi Smithsonian'da Wright Flyer ve Spirit of St. Louis'in yanında asılı duruyor.

Cal Poly'de sınıfının üçüncüsü

Burt Rutan 17 Haziran 1943'te Estacada, Oregon'da doğdu ve Dinuba, Kaliforniya'da büyüdü. Bir diş hekiminin oğlu ve daha sonra en önemli test pilotu olacak Dick Rutan'ın küçük kardeşidir. 1965 yılında California Polytechnic State University'den havacılık mühendisliği derecesiyle sınıf üçüncüsü olarak mezun oldu ve doğrudan Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne sivil uçuş testi proje mühendisi olarak gitti. Burada yedi yıl boyunca McDonnell Douglas F-4 Phantom II üzerindeki spin testleri de dahil olmak üzere dokuz programda çalıştı; bu, daha sonra kendi şirketini kuracağı yüksek riskli, ampirik mühendislik kültürünün tam olarak aynısı olan bir çıraklık dönemiydi. Kansas'taki Bede Aircraft'ta BD-5 kit uçağının geliştirilmesini yönettikten sonra, Rutan Haziran 1974'te kendi yolunu çizdi ve amatör yapımcılara prototip tasarımları satmak için Rutan Aircraft Factory'yi kurdu.

Kalıpsız kompozit yapı

Rutan'ın en erken ve en önemli teknik atılımının uzay uçuşuyla hiçbir ilgisi yoktu: bu bir üretim yöntemiydi. Geleneksel uçak yapımının gerektirdiği pahalı aletler ve kalıplar yerine, Rutan, sıcak telle kesilmiş ve fiberglas ile sarılmış elle oyulmuş köpük çekirdeklerden uçak gövdeleri inşa etme konusunda öncülük etti; bu teknik, bireysel hobicilerin kendi garajlarında gerçekten yüksek performanslı bir uçak inşa edebilecek kadar ucuz ve bağışlayıcıydı. VariViggen (1972), ana kanadın önünde küçük bir kanat bulunan imza canard konfigürasyonunu tanıttı; VariEze (1975) ve daha uzun menzilli halefi Long-EZ (1979), ev yapımı uçak topluluğunda sansasyon yarattı, 1985 yılına kadar 12.000'den fazla plan seti sattı ve Dick Rutan'ın ellerinde mesafe rekorları kırdı. Rutan, kendisini iyi bir uçuş testi mühendisi yapan aynı içgüdüleri (inşa et, uçur, kır, öğren, yeniden inşa et) tüketici havacılığına uyguladı, ancak ürün sorumluluğu riski işi çok riskli hale getirdiğinde 1985 yılında plan satışını durdurdu.

Scaled Composites ve rekor kıranlar

Nisan 1982'de Rutan, Mojave, Kaliforniya'da Scaled Composites'i kurdu ve aynı tasarım felsefesini giderek daha cüretkar projelere yöneltti. Aralık 1986'da, Dick Rutan ve Jeana Yeager tarafından pilotluğu yapılan Voyager, dünyayı durmaksızın ve yakıt ikmali yapmadan uçan ilk uçak oldu; bu, uçağın kırılgan, yakıt yüklü gövdesini yapısal sınırlarına kadar zorlayan ve ona Collier Kupası ile Başkanlık Vatandaşlık Madalyası kazandıran dokuz günlük bir uçuştu. Voyager şimdi Smithsonian'ın 'Uçuşun Kilometre Taşları' galerisinde asılı duruyor. Yaklaşık yirmi yıl sonra, 2004 yılında, Rutan'ın SpaceShipOne'ı uzaya ulaşan ilk özel finanse edilen mürettebatlı araç oldu ve iki hafta içinde iki uçuşu tamamlayıp donanımının yüzde 80'ini yeniden kullanarak 10 milyon dolarlık Ansari X-Prize'ı kazandı; bu başarı, ticari uzay uçuşu endüstrisini fiilen kurdu ve Rutan'a ikinci bir Collier Kupası kazandırdı. Bunu White Knight ana gemileri ve 2005-2006 yıllarında, Steve Fossett'i dünyayı durmaksızın tek başına dolaşan ilk uçuşta taşıyan ve 67 saatte 25.766 mil kat eden Virgin Atlantic GlobalFlyer izledi. Arada ve sonrasında düzinelerce başka tasarım geldi: yüksek irtifa telekomünikasyon uçağı Proteus, asimetrik çift motorlu Boomerang ve 2011'de kanat açıklığı bakımından şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük uçak olarak duyurulan devasa Stratolaunch hava fırlatma taşıyıcı uçağı.

Sadece mühendislik değil, heykel

Rutan'ın tasarımları görsel olarak karıştırılamaz; süpürülmüş canardlar, itici pervaneler, radikal bir şekilde asimetrik gövdeler; gözlemciler bunları tanımlamak için sürekli olarak teknikten ziyade sanatsal bir dile başvurdular; bir retrospektif, çalışmasını "bir mühendisten çok bir heykeltıraşın çalışmasına benziyor" olarak nitelendirdi. Rutan bunun kasıtlı olduğunu açıkça belirtti: müşteriler, çift motorlu Adam 500'ün konfigürasyonunda olduğu gibi kendi tasarım tercihlerini dayattıklarında, sonuç, kısıtlamalar olmasaydı elde edebileceği performanstan ödün veriyor. İnovasyonun geleneksel anlamda öğretilebileceğine inanmadığını söyleyerek, yapılandırılmış tasarım süreçlerinden ziyade gayri resmi ortamlara (seyahat, plajlar, saha dışı konuşmalar) kredi verdi ve dediği gibi, "insanların başarısızlık için suçlu hissetmelerine izin vermediğiniz" bir kültürde ısrar etti. Northrop Grumman, 2007 yılında Scaled Composites'in tüm mülkiyetini satın aldı ve Rutan 1 Nisan 2011'de şirketten emekli oldu, amfibi SkiGull (ilk uçuş 2015) ve erken elektrikli dikey kalkış konseptleri de dahil olmak üzere Coeur d'Alene, Idaho'dan bağımsız tasarım çalışmalarına devam etti.

Burt neden dahi olarak adlandırılıyor

Rutan'ın dâhilik iddiası teorik olmaktan ziyade zanaatla ilgili bir iddiadır: yeni aerodinamik yasalar keşfetmekten ziyade, mevcut yasaları başka kimsenin denemeye istekli olmadığı şekillere bükme konusunda olağanüstü derecede akıcı hale geldi ve ardından bu akıcılığın bir kez değil, tekrar tekrar sonuç üretmesini sağlayan bir organizasyon kültürü (ucuz prototipleme, başarısızlığa tolerans, hızlı yineleme) inşa etti. Uçaklarından beşi, gerçekten dönüştürücü tasarımlar için ayrılmış kurumsal bir onur olan Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nde yer almaktadır; Ulusal Mühendislik Akademisi ve Uluslararası Hava ve Uzay Onur Listesi üyesidir, ayrıca 2004 yılında Time'ın en etkili 100 kişi listesinde yer almış ve Daniel Guggenheim Madalyası dahil olmak üzere onurlar almıştır. Meslektaşları ve gazeteciler onu defalarca geleneksel bir havacılık yöneticisi olarak değil, kompozit ve metalle çalışan bir sanatçı olarak tanımladılar; bir Smithsonian profilinin ifadesiyle "Mojave'nin Büyücüsü".

Dürüst karmaşıklık şudur ki, Rutan'ın kaydı, gerçek mühendislik atılımının yanı sıra yoğun bir ticari darlık kaydıdır: 367 konseptinin büyük çoğunluğu hiç uçmadı, şirketlerinin birçoğu düşük marjlarla çalıştı ve ev yapımı planları satmaktan, tasarım felsefesindeki bir değişiklikten ziyade sorumluluk riski nedeniyle vazgeçti. 2012'de Wall Street Journal'da iklim değişikliği konusunda acil eyleme karşı çıkan görüş yazısı da 38 iklim bilimcisi tarafından imzalanan kamuya açık bir çürütmeye yol açtı; bu, bir alandaki mühendislik dehasının otomatik olarak diğerine otorite aktarmadığının bir hatırlatıcısıdır.

Miras

Rutan'ın en derin mirası, maddi olduğu kadar usule ilişkin de olabilir: küçük, bağımsız ve ucuza ve sık sık başarısız olmaya istekli bir ekibin, hükümet ölçeğindeki havacılık programlarından daha iyi inovasyon yapabileceğini kanıtladı; bu, SpaceShipOne'ın kendisinden sonra gelen ticari uzay endüstrisinin DNA'sına doğrudan ilettiği bir dersti.