El-Biruni: Dünyayı Ölçen Üstat

Bugünkü Pakistan'da bir dağın üzerinde duran 11. yüzyıl bilgini, ufkun düzlükten ne kadar aşağıda kaldığını ölçtü, trigonometri uyguladı ve Dünya'nın yarıçapını hesapladı. Verdiği cevap olan 12.803.337 arşın, gerçeğe şaşırtıcı derecede yakındı ve bunu bölgeyi terk etmeden veya bir keşif gezisi düzenlemeden başardı. Ebu Reyhan el-Biruni altmış yıl boyunca buna benzer işler yaptı: 65 yaşına kadar yaklaşık 146 kitap yazdı; bunların 95'i astronomi, matematik ve matematiksel coğrafya üzerineydi. Tüm bunları, kariyerinin büyük bölümünde bir fatihin sarayında esir olan bir adam yaptı.

Taşradan Gelen Çocuk

973 civarında, Harezm'deki Afrig hanedanının başkenti Kat'ta (günümüzde Özbekistan'ın Karakalpakistan bölgesindeki Beruni) doğdu. Adı, Farsça "dış, taşra" anlamına gelen bērūn kelimesinden gelir, çünkü şehrin uç bir bölgesinde doğmuştu: bin yıl boyunca şehrin kenarından geldiği gerçeğiyle tanınan bir bilgin.

Hayatının ilk yirmi beş yılını Harezm'de İslami hukuk, ilahiyat ve dilbilgisi ile birlikte matematik, astronomi, tıp ve felsefe çalışarak geçirdi. Ana dili bir İran dili olan Harezmceydi. Farsça, Arapça ve Sanskritçe'de ustalaşacak, Yunanca, İbranice ve Süryanice okuyabilecekti; bu dil yelpazesi, çağdaşları arasında benzersiz bir şekilde, gelenekleri aracılar yerine kendi sözleriyle karşılaştırmasını sağladı.

Prenslerin Savaşlarında Bir Bilgin

Kariyeri siyasi şiddetle şekillendi. 995'te Afrigler, Memuniler tarafından devrilince el-Biruni, Harezm'den ayrılarak Samani hükümdarı Mansur bin Nuh'un yönetimi altındaki Buhara'ya gitti ve burada İbn-i Sina ile yazıştı. 998'de Taberistan'ın Ziyarli emiri Kabus'un sarayına taşındı. 1000 yılı civarında ilk büyük eseri olan ve tarihsel çağların tam uzunluğunu belirlemeye ve farklı medeniyetlerin takvimlerini uzlaştırmaya çalışan el-Asar el-Bakiye (Geçmiş Asırlardan Geriye Kalanlar) adlı eserini kaleme aldı.

Ardından 1017'de Gazneli Mahmud, Rey'de seferdeyken onu esir aldı. El-Biruni kırk dört yaşındaydı. Gazneli hükümdarlığının başkenti Gazne'de saray astrologu oldu; bu atama, tarihin astrolojiye yönelik en keskin eleştirmenlerinden birini, bir savaş ağası için yıldız falı hazırlama işine soktu.

Hindistan, Gözlemlenmiş

Esaretin çok büyük bir telafisi oldu. 1017 ile 1030 yılları arasında el-Biruni, Gazneli Mahmud'un seferlerine eşlik ederek Hindistan alt kıtasına gitti. Bu yolculuklardan, 1030 civarında tamamlanan ve Hint kültürü, dini, felsefesi ve bilimi üzerine ansiklopedik bir çalışma olan Tahkiku Ma li'l-Hind (Hindistan Üzerine İnceleme) ortaya çıktı. Bu eser ona "Üstat" (el-Üstad) unvanını kazandırdı.

Kitabı olağanüstü kılan şey yöntemidir. Askeri bir seferin ortasında olmasına rağmen el-Biruni fetih hakkında neredeyse hiçbir şey yazmadı. "Okuyucuya Hinduların teorilerini tam olarak oldukları gibi sunacağım" dedi, "ve aralarındaki ilişkiyi göstermek için onlarla ilgili benzer Yunan teorilerinden bahsedeceğim." Sanskritçe kaynakları doğrudan inceledi, eğitimli sınıfların tek tanrıcılığını eğitimsizlerin popüler çok tanrıcılığından ayırdı ve Hint bilimini bir bilim olarak ele aldı. Sonuç, hem Hintoloji'nin hem de karşılaştırmalı dinler tarihinin temelini attı. Ekber Ahmed de dahil olmak üzere bazı bilim insanları, katılımcı gözlem gücü nedeniyle ona ilk antropolog dediler; diğerleri ise bu etikete itiraz eder. Tartışmasız olan şu ki, orta çağ dünyasında bir medeniyetin bir üyesi tarafından başka bir medeniyet için yapılmış bununla kıyaslanabilir başka bir kayıt yoktur.

Astronomi ve Hareketli Güneş

Astronomik başyapıtı, Güneş'in apsisinin hareket ettiğini gözlemlediği, Batlamyus'un sabit modelini çürüten ve sekiz yüzyıldır geçerli olan bir sistemi düzelten bilim ansiklopedisi Kanun-u Mesudi idi. Hem Farsça hem de Arapça yazılan Kitabü't-Tefhim'de matematik ve astronomiyi soru-cevap şeklinde ele alarak dört temel ilmi (quadrivium) kapsadı. Usturlap üzerine yazdığı risalesi, onun zaman tutma ve haritalama için kullanımını tanımladı ve sonraki Müslüman usturlaplarının ve mekanik saatlerin atası kabul edilen sekiz dişli bir cihazı içeriyordu.

Gözlemlerinin kalitesi, kendi medeniyetinin onu hatırlamasından daha uzun ömürlü oldu. Dunthorne, 1749'da Ay'ın ivmesini belirlemek için el-Biruni'nin tutulma verilerini kullandı ve ekinoks ile tutulma kayıtları o günden beri Dünya'nın dönüşündeki değişim çalışmalarını besledi; 11. yüzyılda yapılan ölçümler 20. yüzyılda hala işe yarıyordu.

Taş Tartmak, İlaç İsimlendirmek, Kıta Tahmin Etmek

Jeodezik zaferi, modern Pind Dadan Han yakınlarındaki Nandana'da gerçekleşti; burada Dünya'nın yarıçapı için rakamını veren dağ-ova trigonometri yöntemini geliştirdi. Kullanılan arşın birimine göre, bu rakam modern ortalama olan 3.847,80 mile kıyasla 3.600 ile 4.200 mil arasına tekabül eder - atmosferik kırılmayı hesaba katmamasına ve doğruluğunu sınırlamasına rağmen etkileyici bir sonuçtur.

Mineralojide, el-Cemahir adlı eserinde değerli taşları renklerine göre değil, özgül ağırlık ve sertlik gibi fiziksel özelliklerine göre sınıflandırarak gelenekten koptu. Bunu yapmak için metallerin, değerli taşların ve hatta havanın yoğunluğunu hassasiyetle ölçebilen hidrostatik bir terazi yaptı; bu, yüzyıllarca rutin hale gelmeyecek bir tür deneysel cihazdı ve orta çağ mekaniğine gerçek bilimsel yöntemi getirmeye yardımcı olmasının yollarından biriydi. Farmakolojide Kitabü's-Saydele adlı eseri, Süryanice, Farsça, Yunanca, Belucice, Afgan, Kürtçe ve Hintçe dillerindeki ilaç eş anlamlılarını listeler; hekimler için pratik bir çevirmen el kitabıydı.

En şaşırtıcı olanı, 1037 tarihli Kanun-u Mesudi'deki bir pasajdır. Dünya'nın çevresini bilerek ve Afro-Avrasya'nın bunun sadece beşte ikisini kapladığını gözlemleyerek, el-Biruni, Avrasya'yı yükselten jeolojik süreçlerin aradaki uçsuz bucaksız okyanusta da kara üretmiş olması gerektiğini savundu. Sadece fiziksel gerekçelerle, Asya ile Avrupa arasında bilinmeyen bir kara kütlesinin varlığını, Kolomb'dan dört buçuk yüzyıl önce öne sürdü.

Akıl ve Vahiy

El-Biruni, Sünni veya Şii olduğunu belirtmeden kendini Müslüman olarak tanımladı. Aklı ve vahyi bir arada tuttu ama hiçbirinin kanıtların önüne geçmesine izin vermedi. Hadislere şüpheyle yaklaştı ve bilimi çürüten raporları reddetti: Astronomik ve tarihsel hesaplamalar kullanarak, Sahih-i Buhari'deki Aşure orucu hadisini, Muharrem'in onunun Hicret'in ikinci yılında Yom Kippur'a denk gelemeyeceğini göstererek çürüttü. Astronomi (meşru, ampirik, namaz vaktini belirlemek için dini açıdan yararlı) ile astroloji (geçimini ondan sağlamasına rağmen ampirik olmadığını belirterek reddettiği) arasına kesin bir çizgi çekti.

Felsefede kavgacıydı. Uzun ve iğneleyici bir yazışmada, evrenin bir başlangıcı olduğu yönündeki Sünni doktrini, İbn-i Sina'nın ebedi maddeye ilişkin Aristotelesçi argümanlarına karşı savundu. Mutezile'yi yanlış anlaşılmalara karşı savundu, Tasavvufu eleştirdi ve kutsal metinlerdeki metaforik dile izin vererek Hristiyan Teslis inancına meydan okudu. Diğer inançlara karşı verilere uyguladığı disiplini uyguladı: İslam'ın üstünlüğünü varsaydı ancak Zerdüştlük, Yahudilik, Hinduizm, Hristiyanlık ve Budizmi kendi şartları içinde anlamakta ısrar etti; tüm kültürleri ortak insan unsurlarını paylaşan uzak akrabalar olarak tanımladı.

Ölüm ve Uzun Sessizlik

1050 civarında öldü; yeri belirsizdir. Bir katalog, on iki kategoride 103 başlığını listeler. Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, hiçbir şey: ölümünden sonraki yüzyıllar boyunca çalışmaları ne geliştirildi ne de alıntılandı ve Hindistan çalışmaları ancak İngilizlerin alt kıtaya olan sömürgeci ilgisiyle tekrar dikkat çekti. Bugün bir Ay krateri, 9936 el-Biruni asteroidi ve Antarktika'daki bir ada onun adını taşımaktadır; İran, doğum gününde harita mühendislerini onurlandırır ve 2009'da Viyana'daki Birleşmiş Milletler'e sunulan Bilginler Köşkü'ne onu İbn-i Sina, er-Razi ve Ömer Hayyam'ın yanına yerleştirmiştir.