Denis Diderot: Biyografi, Başarılar ve Kalıcı Miras

1751'de Diderot, Jean le Rond d'Alembert ile Encyclopédie'yi bir araya getirdi. Pek çok adlandırılmış katkı sağlayıcıdan katkı içeren ilk ansiklopedi ve mekanik sanatları betimleyen ilk ansiklopedi idi. Seküler tonu—Kutsal Kitap mucizelerine şüpheli makaleler içeren—dinî ve hükümet yetkilileri tarafından öfkelendirildi; 1758'de Katolik Kilisesi tarafından yasaklandı ve 1759'da Fransız hükümeti de yasakladı, ancak bu yasak kesinlikle uygulanmadı. Encyclopédie'nin başlangıçtaki pek çok katkı sağlayıcısı tartışmalar sonucu projeden ayrıldı ve bazıları hatta hapise atıldı. d'Alembert 1759'da ayrıldı; bu da Diderot'u tek editör yaptı. Diderot ayrıca ana katkı sağlayıcı oldu, yaklaşık 7.000 makale yazdı. 1765'e kadar proje üzerinde çalışmaya devam etti. Sonunda Encyclopédie hakkında giderek daha çökkün hale geldi ve tüm projenin bir kayıp olmuş olabileceğini düşündü. Bununla birlikte Encyclopédie, Fransız Devrimi'nin öncüllerinden biri olarak kabul edilir.

Diderot, kariyerinin çoğu boyunca finansal olarak mücadele etti ve liyakatının resmi tanınmasını çok az aldı; Académie Française üyeliğini elde edemedi. 1766'da talihinin ciddi şekilde düzeldi. Rus İmparatoriçesi Katerina Büyük, onun finansal sorunlarından haberdar olmuş, Encyclopédie çalışması sırasında biriktirdiği 3.000 ciltlik kişisel kütüphanesini 15.000 livre'ye satın aldı ve buna ek olarak hayatı boyunca deposunu saklayıcı olarak görev yapmak için yılda 1.000 livre daha sundu. Ondan 50 yıllık "maaş" avansını aldı ve 1773-1774 yıllarında Saint Petersburg'daki sarayında beş ay kaldı; haftada birkaç kez çeşitli konular üzerinde tartışmalar yaptı ve onun için denemeler yazdı.

Diderot'nun yaşamı boyunca edebi ünü, esas olarak oyunları ve Encyclopédie'ye yaptığı katkılar üzerine kuruluydu; Jacques the Fatalist, Rameau'nun Yeğeni, Oyuncunun Paradoksu ve D'Alembert'in Rüyası dahil olmak üzere en önemli çalışmalarının pek çoğu ölümünden sonra yayımlandı.