Сильвия А. Эрл: Одинокая прогулка по океанскому дну

В 1979 году, находясь внутри герметичного скафандра JIM, созданного для ремонта подводных кабелей, Сильвия Эрл (Sylvia A. Earle) отделилась от своего подводного аппарата недалеко от острова Оаху и совершила одиночную прогулку по морскому дну на глубине 381 метр — это глубина, на которую до нее не опускался ни один человек в одиночку, ни с тросом, ни без него, и не опускался с тех пор. По ее собственным словам, поднявшись на поверхность, она хотела лишь одного — вернуться обратно. Это стремление двигало ею на протяжении семи десятилетий карьеры, в ходе которой она доказывала, что именно океан, а не космос, является рубежом, который еще стоит исследовать.

От причала во Флориде до водорослей Мексиканского залива

Эрл родилась 30 августа 1935 года в Гиббстауне, штат Нью-Джерси, в семье инженера-электрика и матери, которая держала зверинец из спасенных животных. Когда ей было двенадцать, семья переехала в Данидин, штат Флорида, и Мексиканский залив стал ее лабораторией вместо заднего двора. Она специализировалась на ботанике в Университете штата Флорида, окончив его в 1955 году, затем получила степень магистра ботаники в Университете Дьюка в 1956 году и вернулась в Дьюк для получения докторской степени, которую завершила в 1966 году, изучив более 20 000 образцов водорослей, собранных по всему восточному заливу. Результаты были опубликованы в ее диссертации «Бурые водоросли восточной части Мексиканского залива» (Phaeophyta of the Eastern Gulf of Mexico). Это была кропотливая, негламурная таксономическая работа, которая научила ее замечать то, на что почти никто другой не обращал внимания, и дала ей терпение ботаника, которое никогда не покидало ее после того, как она сменила изучение береговой линии на открытую воду.

Проект «Тектайт» и первая женская команда акванавтов

В 1970 году Эрл возглавила шестую миссию программы «Тектайт II» (Tektite II), взяв команду из пяти женщин-акванавтов, которые две недели жили в подводной среде обитания у берегов Американских Виргинских островов — на тот момент это был самый долгий непрерывный срок, который женщина провела на морском дне. Миссия сделала ее знаменитой, вплоть до торжественного парада в Чикаго, который она сочла довольно абсурдным; она хотела, чтобы история была о науке, а не о необычности пола ученых. Это задало тон всей ее дальнейшей карьере: правительственные и военные программы погружений строились мужчинами и для мужчин, а Эрл все равно находила способ попасть в воду и опускалась глубже, чем мужчины.

Самое глубокое погружение

Девять лет спустя, в 1979 году, состоялось погружение в скафандре JIM у Оаху, которое остается ее главным достижением — прогулка без страховочного троса на глубине 381 метр, что до сих пор является рекордом глубины, достигнутой человеком на своих двоих. В 1985 году она пошла еще дальше в другом смысле, управляя подводным аппаратом Deep Rover на глубине около 1000 метров, что стало самым глубоким одиночным погружением женщины на аппарате того времени. В те годы она также занималась созданием машин, которые сделали возможными эти погружения, став соучредителем двух компаний, Deep Ocean Engineering и Deep Ocean Exploration and Research, вместе со своим тогдашним мужем Грэмом Хоксом (Graham Hawkes) для разработки подводных аппаратов, способных достигать мест, посещение которых ранее не оправдывалось исследовательскими бюджетами.

Главный научный сотрудник NOAA

В 1990 году Эрл стала первой женщиной, занявшей пост главного научного сотрудника Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), главного агентства правительства США по вопросам океанов и атмосферы. Она занимала эту должность до начала 1990-х годов, в период, включавший оценку экологических последствий пожаров на нефтяных скважинах и разливов нефти в Кувейте во время войны в Персидском заливе — задание, которое подвергло ее научную репутацию публичному испытанию, так как ей приходилось следить за ущербом, который политические и военные лидеры всячески пытались приуменьшить. Она покинула пост, разочаровавшись в том, как медленно работает крупная бюрократия по сравнению с темпами разрушения океана, что вернуло ее к прямой пропаганде вместо административной работы.

«Миссия Синее» и «Точки надежды»

Желание Эрл, озвученное при получении премии TED в 2009 году — глобальная кампания по привлечению поддержки общественности к сети морских охраняемых территорий, которые она назвала «Точками надежды» (Hope Spots) — превратилось в фонд «Миссия Синее» (Mission Blue), который она основала для выявления и защиты регионов океана, критически важных для биоразнообразия. С тех пор проект обозначил более 160 «Точек надежды» на площади около 22 миллионов квадратных миль океана, превратив список желаний эколога в рабочую карту, на которую ссылаются правительства и НПО при аргументации защиты территорий. Это наиболее четкое выражение второй половины ее карьеры: потратив первую половину на то, чтобы доказать, что находится в глубинах океана, вторую она посвятила тому, чтобы не дать ему опустеть до того, как большинство людей узнает, что он там есть.

Автор, исследователь-резидент и признание

Эрл провела более 7000 часов под водой в ходе более чем 100 экспедиций, стала автором или соавтором более 200 публикаций, включая «Исследование глубинных рубежей» (Exploring the Deep Frontier, 1980), и имеет более тридцати почетных степеней. Она работала исследователем-резидентом в National Geographic, возглавляла консультативный совет Института Харт по изучению Мексиканского залива и входила в состав океанического консультативного совета Google, когда компания создавала океанический слой в стиле Street View. Среди ее наград — звание «Герой планеты» от журнала Time (1998), статус «Живая легенда» от Библиотеки Конгресса, медаль Хаббарда от National Geographic и французский орден Почетного легиона (2025). Прозвище «Ее Глубина» (Her Deepness), которое преследовало ее с 1970-х годов, было придумано коллегами в шутку, но прижилось, потому что соответствовало фактам.

Почему Сильвию называют гением

Гениальность Эрл не является теоретической. Она не основала дисциплину и не создала универсальную идею, как Дарвин или Эйнштейн; ее диссертация о водорослях залива, какой бы строгой она ни была, была обычной ботаникой. У нее есть нечто более редкое и трудно имитируемое: настойчивость инженера в сочетании с жаждой полевого натуралиста просто присутствовать в среде, которая убивает неподготовленных. Она продолжала раздвигать границы технологий погружения — 381 метр без троса, одиночный спуск на 1000 метров — не ради трюков, а потому что считала, что никто не сможет по-настоящему понять глубокий океан из диспетчерской, только изнутри. Звания «Герой планеты» и «Ее Глубина» были заработаны четырьмя десятилетиями работы, когда коллеги видели, как она перегоняет, ныряет глубже и спорит с людьми, обладающими большей институциональной властью, чем у нее. Честный контраргумент: ее научные публикации, хотя и обширны, не являются самыми цитируемыми в этой области; ее влияние распространяется через пропаганду, узнаваемость и чисто физическую готовность идти туда, где находятся данные, а не через единичные интеллектуальные прорывы. Это гениальность воли и мастерства в той же степени, что и интеллекта — возможно, более редкая, поскольку ей нельзя научиться по учебнику.

Наследие

В свои девяносто Эрл продолжает нырять каждый месяц и доказывать в лекционных залах и перед законодателями, что разрушение океана обратимо, если человечество начнет действовать, опираясь на то, что доказало ее поколение водолазов. «Точки надежды» Mission Blue переживут любой рекорд погружения; так же как и тот факт, что после Эрл заголовок «первая женщина, которая...» перестал быть уместным для большинства дел, которые ей еще предстояло совершить.