Ричард Джордан Гатлинг: Изобретатель, который хотел спасать жизни, заканчивая их быстрее

Ричард Джордан Гатлинг создал оружие, давшее название современному пулемету, и настаивал, без видимой иронии, что сделал это для сокращения числа солдат, погибающих на войне. Он рассуждал так: если одна машина позволит одному человеку выполнять работу сотни, армии можно будет сократить, и меньше людей подвергнется болезням, которые во время Гражданской войны убивали гораздо больше солдат, чем пули. Получившееся оружие стало одним из самых значимых и морально неоднозначных изобретений девятнадцатого века.

Фермерский мальчик, который не переставал изобретать

Гатлинг родился 12 сентября 1818 года в общине Мэнис-Нек, округ Хартфорд, Северная Каролина, в методистской семье, владевшей в значительной степени самодостаточной плантацией. Он получил местное образование в академии Бакхорн в соседнем городе Комо, и изобретательство было в крови семьи еще до того, как он сам начал этим заниматься: его отец и старший брат уже изобрели и запатентовали собственные сельскохозяйственные машины. Гатлинг работал клерком округа, школьным учителем и торговцем в начале своей взрослой жизни, прежде чем проявилась его собственная изобретательская жилка. В двадцать один год он разработал гребной винт для пароходов, только чтобы обнаружить, что шведско-американский инженер Джон Эриксон запатентовал аналогичное устройство месяцами ранее.

Его первым самостоятельным изобретением стала сеялка для риса, которую он позже адаптировал в сеялку для пшеницы после переезда на Средний Запад в тридцать шесть лет; историки сельского хозяйства приписывают получившейся машине революцию в американских методах посадки, механизировав процесс, который фермеры выполняли вручную на протяжении поколений. Вспышка оспы подтолкнула его к медицине, и в 1850 году он получил степень доктора медицины в Медицинском колледже Огайо; вопреки большинству рассказов о его жизни, он недолго практиковал как врач на Среднем Западе, прежде чем изобретательство снова стало его главным интересом.

Создание пулемета

Обосновавшись в Индианаполисе к началу Гражданской войны, Гатлинг посвятил себя проектированию огнестрельного оружия и в 1861 году создал оружие, которое будет носить его имя. Механизм был напрямую основан на его предыдущих сеялках: подобно тому, как его сельскохозяйственная сеялка опускала семена в землю в постоянной, механически синхронизированной последовательности, вращающийся блок стволов пулемета Гатлинга подавал и стрелял патронами при непрерывном вращении, приводимом в действие ручной рукояткой, вращающей центральный вал. Он основал Gatling Gun Company в 1862 году, и после того, как пожар на фабрике уничтожил первую партию из шести орудий, организовал производство еще тринадцати на литейном заводе Cincinnati Type Foundry.

Несмотря на время изобретения, пулемет ограниченно использовался во время самой войны. Неподтвержденные обвинения в том, что Гатлинг симпатизировал Конфедерации («Медянки»), замедлили его принятие на вооружение армией Союза, и хотя генерал Бенджамин Батлер купил двенадцать пулеметов в частном порядке, а адмирал Дэвид Диксон Портер — один, правительство США не делало официальных закупок до 1866 года, когда война уже закончилась.

От ручной рукоятки до 3000 выстрелов в минуту

Возможности пулемета резко возросли в десятилетия после войны. К 1882 году улучшенные модели могли стрелять до 1200 выстрелов в минуту, а в 1883 году Гатлинг разработал версию с электромотором, достигавшую примерно 3000 выстрелов в минуту — одну из первых автоматических пушек такого типа. В 1870 году он продал свои патенты компании Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company, оставаясь президентом Gatling Gun Company до тех пор, пока она не была поглощена Colt в 1897 году. Конструкция с ручным приводом была официально объявлена устаревшей армией США в 1911 году, вытесненная полностью автоматическим оружием, но концепция вращающегося ствола сохранилась вплоть до пушки M61 Vulcan XX века, которая до сих пор используется на современных военных самолетах.

Изобретатель, который никогда не останавливался

Изобретательская энергия Гатлинга выходила далеко за рамки оружия. Он запатентовал улучшения для туалетов, велосипедов, процессов паровой очистки шерсти и пневматических силовых систем, а также отдельно разработал паровой плуг, основав компании для его производства. В 1891 году он был избран первым президентом Американской ассоциации изобретателей и производителей, этот пост он занимал шесть лет. В 1854 году он женился на Джемайме Сандерс, которая была на девятнадцать лет моложе его и была дочерью известного врача из Индианаполиса; ее сестра была замужем за губернатором Индианы Дэвидом Уоллесом. Гатлинг заработал и потерял несколько состояний за свою карьеру благодаря внешним инвестициям, что было обычным делом для заядлых изобретателей его эпохи. Он умер 26 февраля 1903 года в доме своей дочери в Нью-Йорке в возрасте восьмидесяти четырех лет и похоронен на кладбище Краун-Хилл в Индианаполисе.

Почему Ричарда называют гением

Претензия Гатлинга на это слово основана на подлинной механической оригинальности: он был серийным изобретателем в области сельского хозяйства, санитарии, транспорта и вооружения, и его главное достижение — адаптация механизма, созданного для посадки семян, в механизм, способный стрелять боеприпасами быстрее, чем любое оружие до него, — демонстрирует истинное межотраслевое изобретательское воображение, тот тип латерального мышления, который историки технологий неизменно признают признаком инженерного гения. Принцип вращающегося ствола его пулемета оказался достаточно долговечным, чтобы появиться более века спустя в механизме современных авиационных пушек, что доказывает, что его основная механическая идея была здравой, а не просто курьезом того времени.

Честная сложность носит скорее моральный, чем технический характер: Гатлинг представил свое изобретение как фундаментально гуманитарное, способ сократить число солдат, подверженных болезням, позволяя меньшему количеству людей вести больше боев, но оружие, которое он построил, вместо этого использовалось разрушительным образом в колониальных войнах и против коренных американских народов в десятилетия после его принятия, что далеко от логики спасения жизней, которую он предлагал в качестве оправдания. Его технический гений не вызывает серьезных споров; его моральные рассуждения о том, для чего будет использован этот гений, плохо состарились, и современные оценки его наследия склонны рассматривать их отдельно, а не позволять изобретательности оправдывать результат.

Наследие

Пулемет Гатлинга дал имя своего изобретателя английскому языку в качестве глагола и прилагательного — стрельба из «пулемета Гатлинга» остается сокращением для подавляющего, механически поддерживаемого объема огня в контекстах, не имеющих ничего общего с оружием. ВМС США почтили его более буквально, назвав эсминец класса Fletcher USS Gatling во время Второй мировой войны, а принцип вращающегося ствола, который он впервые набросал на верстаке в Индианаполисе, остается в модифицированном виде стандартным оборудованием на боевых самолетах сегодня.