Ренато Сору: Сардинец, который открыл доступ в интернет

В октябре 1999 года интернет-компания, штаб-квартира которой находилась в Кальяри — на острове, который большинство итальянцев считали лишь местом для отдыха, — вышла на биржу в Милане. Спрос на акции превысил предложение примерно в сорок раз. Tiscali была оценена примерно в 14 миллиардов евро, что на короткое и безумное время сделало ее самой дорогой компанией в Италии, стоящей больше, чем Fiat. Ее основатель по-прежнему владел двумя третями акций, что сделало его самым богатым человеком в стране. За восемнадцать месяцев до этого он продал свой дом, чтобы профинансировать бизнес, предшествовавший этому успеху.

Сын бакалейщика из Санлури

Ренато Сору родился 6 августа 1957 года в Санлури (Sanluri), на юге Сардинии. Его мать держала продуктовый магазин, а отец работал школьным администратором. Он покинул остров, чтобы изучать экономику в университете Боккони (Bocconi), самом престижном бизнес-университете Италии, который окончил в 1980 году.

Его первой работой была должность трейдера облигаций в торговом банке, и именно там — перед терминалом Bloomberg, наблюдая за движением данных по сети, — он впервые понял, чем может стать интернет в будущем. Это было необычайно раннее озарение. Он не стал действовать немедленно; вместо этого он перешел в сферу недвижимости, развивая торговые центры по всей Европе и особенно в Чешской Республике, что принесло ему капитал и научило строить бизнес на незнакомых рынках.

Прага и продажа дома

В 1995 году Сору вернулся на Сардинию и встретился с Николой Граузо (Nicola Grauso), который руководил Voice Online, одним из первых интернет-провайдеров в Италии. Сору получил франшизу на создание Voice Online в Чешской Республике, вложив около 200 000 долларов собственных средств. Это сработало блестяще: чешское подразделение со временем заняло около 70 процентов рынка, и в 1998 году он продал его Deutsche Bank за 10 миллионов долларов.

Вернувшись в Италию, он обнаружил, что Telecom Italia поглотила местный бизнес Voice Online. Поэтому он начал все сначала. В 1997 году в Кальяри он основал компанию Telefonica della Sardegna, продав свой дом, чтобы обеспечить ее капиталом. Компания получила лицензию на аренду телефонных линий у Telecom Italia, а затем расширилась на национальном уровне, запустив первые в Италии дебетовые телефонные карты, захватив около 30 процентов этого нового рынка.

Модель

Решающая идея пришла из Британии. Наблюдая за успехом Freeserve в Великобритании, Сору понял, что доступ в интернет вовсе не обязательно продавать потребителям напрямую. В марте 1999 года он запустил Tiscali с перевернутой концепцией: подписка будет бесплатной, а доход будет поступать от телефонной компании. Он договорился об условиях, по которым Telecom Italia передавала ему 50 процентов от суммы счетов за телефонные услуги абонентов в обмен на бесплатный сервис.

Это принесло немедленный успех и оказало структурное влияние на Италию. Уровень использования интернета подскочил, и конкуренты, включая саму Telecom Italia, были вынуждены отказаться от платных подписок и копировать его модель. Сору использовал инфраструктуру и биллинговую систему монополиста в качестве двигателя своего дохода, и монополист согласился на это.

Затем последовал листинг в октябре 1999 года, сорокакратный спрос и оценка в 14 миллиардов евро. К сентябрю 2001 года Forbes оценивал личное состояние Сору более чем в 4 миллиарда долларов.

Покупка Европы и расплата

Последовала одна из самых агрессивных волн поглощений эпохи доткомов. В течение 2000 года Tiscali поглотила DataComm в Швейцарии, A Telecom во Франции, Nikoma Beteiligungs в Германии, Link Line и Interweb в Бельгии, CD Telekomunikace в Чехии. В декабре 2000 года компания купила голландского оператора World Online за 5,9 миллиарда евро, выведя Tiscali в лидеры европейского рынка с более чем 3,5 миллионами абонентов в пятнадцати странах. В 2001 году она добавила французского провайдера Freesurf за 615 миллионов долларов и британскую Springboard Internet Services (включая LineOne) за 100 миллионов евро.

К концу 2001 года Tiscali заявляла о наличии более 16 миллионов зарегистрированных и 7,3 миллиона активных абонентов в тринадцати европейских странах — третье место в Италии, второе во Франции и странах Бенилюкса, четвертое в Германии и Великобритании — при годовом обороте в 635 миллионов евро, из которых 64 процента все еще поступали от отчислений за доступ.

Счета пришли в начале 2002 года. Tiscali зафиксировала убытки, превышающие 1,6 миллиарда евро, включая миллиард исключительных расходов, списанных в связи с этими поглощениями. Сору сократил расходы и упростил структуру компании, и Tiscali заявила, что стала первым европейским интернет-провайдером, получившим прибыль к первому кварталу 2002 года — выжившим, но с масштабами, весьма далекими от того, что обещала оценка 1999 года.

Политика

В 2004 году Сору занялся общественной деятельностью, будучи избранным президентом Сардинии во главе левоцентристской коалиции. Он вступил в должность 26 июня 2004 года и проводил программу регионального экономического возрождения, основанную на привлечении внешних инвестиций на остров. В мае 2008 года он купил историческую левую газету l'Unità. Он ушел в отставку 28 ноября 2008 года, а на последовавших выборах в феврале 2009 года проиграл кандидату от правоцентристов Уго Каппеллаччи (Ugo Cappellacci), официально покинув пост 27 февраля 2009 года.

За этим последовал долгий правовой шлейф. 5 мая 2016 года он был приговорен к трем годам тюремного заключения за уклонение от уплаты налогов на сумму около 2,6 миллиона евро по делу, связанному с кредитом от Andalas Ltd компании Tiscali. Апелляционный суд Италии отменил приговор 8 мая 2017 года, сняв с него обвинения по трем из пяти пунктов.

Почему Ренато называют гением

Отличительная черта Сору — это инверсия бизнес-модели: способность посмотреть на привычные доходы отрасли и перевернуть их. В 1999 году все считали, что интернет-провайдер продает доступ потребителям. Сору увидел, что деньги уже текут через телефонную сеть, поминутно, и что задача провайдера — захватить часть платежа, который клиент и так делает. Убедить Telecom Italia отдать половину дохода было актом настоящего воображения, так как требовало от монополиста финансировать собственное разрушение. У него уже был опыт: чешская франшиза и дебетовые карты были случаями обнаружения незанятой маржи и быстрых действий. Он также сделал это из Кальяри, намеренно построив компанию европейского масштаба на периферии острова, а не в Милане — это был настоящий отказ подчиняться экономической гравитации.

Контраргументы существенны, и Сору было бы трудно их оспорить. Модель бесплатного доступа не была его изобретением; она принадлежала Freeserve, и вклад Сору заключался в быстрой и грамотно согласованной адаптации, а не в создании с нуля. Оценка в 14 миллиардов евро была пузырем, отражавшим скорее настроение рынка, чем экономику компании, и полученное богатство было лишь бумажным. Последовавшая волна поглощений уничтожила более миллиарда евро стоимости, и, оглядываясь назад, это выглядит как ошибка человека, принявшего бычий рынок за собственную проницательность. Его политическая карьера закончилась отставкой и поражением на выборах, а налоговое дело, хотя и было в значительной степени отменено при апелляции, не стало полным оправданием. Справедливый вердикт — он не был провидцем, а кем-то более специфическим: исключительно быстрым и смелым читателем бизнес-моделей, чье лучшее решение было принято в 1999 году, а последующее десятилетие проверяло, как далеко можно растянуть одну гениальную идею.

Наследие

Tiscali пережила крах, который погубил большинство ее современников — к началу 2002 года она заявляла, что стала первым европейским интернет-провайдером, вернувшимся к прибыльности. Его более глубокий след в Италии труднее всего оценить: в течение нескольких лет на рубеже тысячелетий сын бакалейщика из Санлури сделал сардинскую компанию самой ценной в стране и заставил национальную телекоммуникационную монополию изменить то, как целое поколение людей выходило в интернет.