Джон Л. Хеннесси: Крестный отец Силиконовой долины

В начале 1980-х годов общепринятое мнение в области вычислительной техники гласило, что для мощного процессора необходим огромный и сложный набор инструкций. Молодой профессор из Стэнфорда по имени Джон Хеннесси думал наоборот: победит тот чип, который делает меньше более простых вещей быстрее. Эта идея была, по выражению Дэвида Паттерсона, «еретической». Сегодня, как любит отмечать Паттерсон, «99% процессоров» в мире работают на этой ереси. Хеннесси занялся ее коммерциализацией, написал учебники, которые научили эту область мыслить, руководил Стэнфордом шестнадцать лет и возглавлял материнскую компанию Google. Марк Андриссен просто называет его «крестным отцом Силиконовой долины».

Сын инженера с Лонг-Айленда

Джон Лерой Хеннесси родился 22 сентября 1952 года в Хантингтоне, штат Нью-Йорк, в ирландско-католической семье потомков иммигрантов времен голода, будучи одним из шести детей аэрокосмического инженера и учительницы. Он получил степень бакалавра электротехники в Университете Вилланова, затем степень магистра и в 1977 году — докторскую степень по информатике в Университете Стоуни-Брук, защитив диссертацию по языку реального времени для малых процессоров.

Революция RISC

Хеннесси поступил на преподавательскую работу в Стэнфорд в 1977 году. В 1981 году он запустил проект MIPS (Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages) для исследования вычислений с сокращенным набором инструкций, работая параллельно с исследованиями Паттерсона в Беркли. RISC бросил вызов предположениям всей индустрии и вызвал ожесточенные споры. Прототип MIPS доказал, что более простой дизайн может быть кардинально более эффективным. Это не было просто академическим результатом: архитектура RISC сегодня лежит в основе подавляющего большинства мировых чипов, от смартфонов до центров обработки данных, и сделала возможной мобильную эпоху и эпоху облачных вычислений.

Из лаборатории в индустрию

Хеннесси не оставил эту идею на страницах научных журналов. В 1984 году он взял академический отпуск, чтобы основать компанию MIPS Computer Systems, коммерциализировав свои исследования перед возвращением в кампус — ранний пример профессора-предпринимателя из Стэнфорда. Позже он стал соучредителем компании Atheros Communications. Тем самым он помог определить проницаемую границу между университетом и выросшей вокруг него долиной.

Книги, которые научили дисциплину

Вместе с Паттерсоном Хеннесси написал два учебника, сформировавших поколения инженеров: Computer Organization and Design и, прежде всего, Computer Architecture: A Quantitative Approach. Их инновация была в равной степени методологической и технической: они настаивали на том, чтобы архитектура оценивалась на основе строгих измерений, а не интуиции или маркетинга. Эта количественная дисциплина стала стандартным методом, с помощью которого дисциплина рассуждает о производительности и мощности, и именно это конкретное достижение выделено в формулировке Премии Тьюринга.

Управление Стэнфордом

Административный взлет Хеннесси был стремительным: директор Лаборатории компьютерных систем, заведующий кафедрой информатики, декан инженерного факультета, проректор и, наконец, с 2000 по 2016 год десятый президент Стэнфордского университета. За эти шестнадцать лет он руководил учреждением, оказавшимся в центре технологического бума, укрепляя его исследовательский профиль и связи с промышленностью. В 2016 году он стал соучредителем программы Knight-Hennessy Scholars — глобальной стипендиальной программы для выпускников с эндаументом в 750 миллионов долларов, первый набор которой из 51 стипендиата из 21 страны прибыл в 2018 году.

Почему Джона называют гением

Гениальность Хеннесси носит интеллектуальный и конкретный характер и проявляется в двух различных формах. Первая — это архитектурное видение: готовность и способность отвергнуть укоренившийся консенсус индустрии о том, что сложность означает мощность, и доказать вопреки сильному сопротивлению, что простота и скорость являются лучшим путем. Эта контрарная ставка, подтвержденная тем фактом, что практически все современные процессоры являются RISC-чипами, составляет ядро его заслуги. Вторая, и в некотором роде более редкая, — это дар систематизации: вместе с Паттерсоном он не просто создал более быстрый чип, а установил количественный метод, с помощью которого вся отрасль теперь проектирует и оценивает свою работу. Премия Тьюринга, высшая награда в области вычислительной техники, отметила именно это «неувядающее влияние на индустрию микропроцессоров». Справедливый контраргумент касается авторства и широты заслуг. RISC представлял собой общую и оспариваемую родословную — Премия Дрейпера отметила Хеннесси наряду с Паттерсоном, Фурбером и Уилсоном, — а более поздняя слава Хеннесси во многом опирается на лидерство и создание институтов, а не на продолжающиеся прорывы в исследованиях. Он превосходный инженер, преподаватель, предприниматель и администратор в одном лице; называть ли эту совокупность «гениальностью» или «экстраординарным диапазоном» — отчасти вопрос семантики. Но первоначальная техническая ставка была поистине пророческой, и мировые чипы тому доказательство.

Наследие

В 2018 году Хеннесси стал председателем совета директоров Alphabet, материнской компании Google, сменив Эрика Шмидта, — компьютерный архитектор во главе одной из самых мощных технологических фирм мира. Он награжден Медалью Почета IEEE, Премией Чарльза Старка Дрейпера и является членом Национальных академий наук и инженерного дела. Его мемуары Leading Matters отражают его философию лидерства. Мало кто соприкасался с вычислительной техникой на стольких уровнях: от проектирования чипа на уровне транзисторов и учебника, по которому ему учат, до компании, которая его продает, университета, который его взращивает, и корпорации, которая внедряет его в планетарном масштабе. Именно это имел в виду Андриссен, назвав его крестным отцом.