Джимми Чу: сын сапожника, который обувал принцессу Диану

К одиннадцати годам Джимми Чу уже своими руками сделал пару обуви, работая вместе с отцом в скромной сапожной мастерской в Пенанге. Три десятилетия спустя принцесса Диана носила его модели на публичных мероприятиях, а Vogue посвящал восьмистраничные статьи обувщику, открывшему свою первую мастерскую в переоборудованном здании больницы в восточном Лондоне. Немногие люксовые бренды имеют столь прямую связь с парой обуви, сделанной ребенком.

Ученик сапожника в Пенанге

Джимми Чу Йенг Кит родился 15 ноября 1948 года в Пенанге, Малайзия, в семье, где сапожное дело было в крови: его отец держал собственную мастерскую и начал обучать Чу ремеслу, как только мальчик смог держать инструмент. Это раннее практическое обучение — умение кроить, шить и придавать форму коже в возрасте, когда большинство детей еще ходят в начальную школу, — дало Чу ремесленную базу, которая позже выделила его среди дизайнеров, пришедших в обувное дело через эскизы, а не через верстак. В начале 1980-х годов он уехал из Малайзии в Англию, поступив в Технический колледж Кордвейнерс в Хакни, традиционную кузницу кадров для лондонских обувщиков, и с отличием окончил его в 1983 году, формализовав навыки, которые фактически практиковал с детства.

Из Хакни в Vogue

Чу открыл свою первую мастерскую в 1986 году, расположившись в переоборудованном здании больницы в Хакни — не самое гламурное начало для бренда, который через десять лет будет определять гламур красных дорожек. Слава о его мастерстве быстро распространилась в лондонской модной прессе: через два года Vogue посвятил его работе восьмистраничный материал — необычайный уровень внимания для независимого обувщика без маркетингового бюджета или известного имени за спиной. Эта публикация привлекла внимание именно той клиентуры, которая могла превратить ремесло в глобальный бренд, и принцесса Диана стала постоянной и очень заметной поклонницей его обуви, обеспечив моделям Чу уровень публичности, который невозможно было купить за деньги в эпоху до того, как социальные сети сделали поддержку знаменитостей мгновенной.

Создание бренда с Тамарой Меллон

К середине 1990-х годов мастерская, которую построил Чу, была готова стать чем-то большим, и человеком, который яснее всех увидел этот потенциал, была Тамара Ярдли Меллон, тогдашний редактор отдела аксессуаров британского Vogue. В 1996 году Меллон объединилась с Чу для запуска линии готовой одежды под именем Jimmy Choo, перенеся производство на контрактные итальянские фабрики, чтобы масштабировать бизнес за пределы возможностей одной лондонской мастерской, и открыв бутики в Лондоне, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке до конца десятилетия. Крупные универмаги, включая Harrods в Лондоне и Saks Fifth Avenue в США, начали продавать эту линию, превратив Jimmy Choo из ателье, обслуживающего небольшую клиентуру, в международно признанный дом роскошной обуви всего за несколько лет.

Разрыв

Партнерство, создавшее бренд, не осталось равноправным. К 2001 году разногласия по поводу направления компании между Чу, который оставался приверженцем ремесла индивидуального изготовления обуви, и Меллон, которая продвигала расширение бренда как люксового лейбла для массового рынка, достигли пика. Чу продал свою долю в компании Роберту Бенсуссану из Equinox Luxury Holdings за сумму, которую оценивают в тридцать миллионов долларов, отойдя от коммерческого предприятия, носившего его имя, и вернув внимание к мелкосерийному, индивидуальному производству, вместо того чтобы продолжать гнаться за быстрым международным ростом бренда.

Обучение следующего поколения

Вместо того чтобы уйти на пенсию, Чу направил свою энергию на обучение и образование, основав Jimmy Choo Couture для наставничества избранной группы студентов в тонком, преимущественно ручном ремесле высококлассного обувного дела — именно по той модели ученичества, которую его собственный отец использовал с ним десятилетиями ранее в Пенанге. Он был назначен послом по обувному образованию в Лондонском колледже моды, роль, которая формализовала его статус как старейшины британского обувного ремесла, а Великобритания признала его вклад в индустрию орденом Британской империи (OBE). Он продолжает жить в Лондоне, описываемый в профилях как набожный буддист, вместе с женой Ребеккой и детьми, сохраняя более низкий публичный профиль, чем глобальный бренд, который до сих пор носит его имя.

Почему Джимми называют гением

Каким бы гением ни обладал Джимми Чу как человек, это гений ремесла, а не концепции — и это различие важно, потому что легко спутать его имя с глобальным модным домом, который он теперь маркирует, но который не контролирует уже более двух десятилетий. То, чем Чу действительно обладает, что проявлялось с одиннадцати лет, — это необычайно утонченное ручное мастерство: способность кроить, придавать форму и конструировать обувь с точностью, которая привела его от семейной сапожной мастерской к формальному обучению с отличием в Кордвейнерс, а затем к одеванию принцессы, и все это до того, как он построил вокруг себя какую-либо коммерческую маркетинговую машину. Это настоящий профессионализм, построенный десятилетиями ручного повторения и ученичества, а не вспышкой концептуального озарения, и стоит честно признать, что это другой тип достижения, чем стратегический и брендинговый интеллект, который действительно сделал "Jimmy Choo" нарицательным именем — трансформация, движимая в значительной степени его бывшим деловым партнером Тамарой Меллон после того, как сам Чу отошел от дел компании. Контраргумент прост: видимость глобального бренда на подиумах, культура знаменитостей и розничное расширение обязаны маркетингу и партнерству не меньше, чем собственным рукам Чу, и он продал свою долю в компании, носящей его имя, относительно рано на пути к мировой славе.

Наследие

Длительный вклад Чу — это не столько бренд, оцениваемый сегодня в миллиарды, сколько ремесленная традиция, которую он пытался сохранить в свои посткорпоративные годы — обучая преемников, предоставляя свое имя для обувного образования и напоминая индустрии массовой роскоши, все больше строящейся на фабриках и маркетинге, что его собственный путь начался с одиннадцатилетнего мальчика, режущего кожу в мастерской отца в Пенанге.