Джордж Мраз: Басист, которого хотели нанять все

Если спросить джазовых музыкантов определенного поколения, кого они хотели видеть за своей спиной на сцене, одно имя всплывает с поразительным постоянством: Джордж Мраз, чешский скрипач, ставший басистом, который сбежал из-за «железного занавеса» и в итоге сыграл на более чем 200 альбомах почти с каждым великим именем в американском джазе. Пианист Тодд Баркан просто описал его привлекательность: «Даже когда он делает не что иное, как играет четыре четверти в такте, его выбор нот настолько идеален; как будто он рассказывает маленькую историю».

От скрипки в Писеке до контрабаса в Праге

Джордж Мраз (урожденный Иржи Мраз) родился 9 сентября 1944 года в чешском городе Писек и начал свой музыкальный путь в семь лет с изучения классической скрипки. В двенадцать лет, слушая джазовые передачи, тайно транслируемые через «Голос Америки» при коммунистическом правительстве Чехословакии, он услышал Луи Армстронга и был покорен; позже он называл басистов Скотта Лафаро, Пола Чемберса и Рэя Брауна теми, кто сформировал его слух после смены инструмента. Подростком он поступил в Пражскую консерваторию на класс контрабаса и окончил ее в 1966 году, уже проведя школьные годы, играя каждую ночь с ведущими местными джазовыми группами города — интенсивное, полупрофессиональное обучение, к которому у большинства западных музыкантов его возраста не было доступа.

Побег

После окончания учебы Мраз работал по всей Европе с гастролирующими американскими музыкантами-эмигрантами, включая трубачей Кармела Джонса и Бенни Бэйли, саксофониста Лео Райта и пианиста Мэла Уолдрона — это стало его точкой входа в широкий джазовый мир за пределами Чехословакии. В 1968 году он выиграл стипендию в Музыкальном колледже Беркли в Бостоне, и переезд в США фактически стал постоянным. Менее чем через год после прибытия он присоединился к группе Диззи Гиллеспи в Нью-Йорке, а в 1970 году Оскар Питерсон выбрал его на место басиста в своем трио для записи на немецком лейбле MPS — необычайно быстрый взлет для музыканта, который всего несколько лет назад играл в стране, которую правительство не позволяло ему свободно покидать.

Карьера самого востребованного музыканта

За этим последовала одна из самых востребованных карьер, которая когда-либо была у джазового басиста. Мраз много работал со Стэном Гетцем, Четом Бейкером, Мишелем Петруччиани, пианистами Хэнком Джонсом, Томми Флэнаганом и Биллом Эвансом, саксофонистами Джо Хендерсоном и Джо Ловано и многими другими. В 1970-х он был участником New York Jazz Quartet вместе с сэром Роландом Ханной и Фрэнком Уэссом, а также оркестра Тэда Джонса/Мела Льюиса; в 1980-х он присоединился к группе Quest. Среди более поздних проектов — Manhattan Trinity с пианистом Сайрусом Честнатом и барабанщиком Льюисом Нэшем, а также проект Directions in Music начала 2000-х с Херби Хэнкоком, Майклом Брекером и Роем Харгроувом. Его дискография в качестве лидера насчитывает почти два десятка альбомов, включая Another Day с Оскаром Питерсоном (1970), Eclypso с Томми Флэнаганом (1977) и Elm с Ричи Бейрахом (1979), а его последней записанной коллаборацией стал альбом Together Again (2014) с чешским пианистом Эмилем Виклацким — возвращение в духе к своей родине в конце карьеры. В общей сложности он принял участие в более чем 150 записях в качестве сайдмена, доведя общее количество до более чем 200 альбомов — масштаб сессионной работы, с которым могут сравниться лишь немногие басисты в истории джаза.

«Баунс»

Пианист Джимми Роулз дал ему прозвище «Баунс» (Bounce), которое прижилось из-за двойного смысла — намек на ритмическую упругость его чувства времени и игривая отсылка к его чешскому акценту и происхождению. Это описание отражает то, что коллеги постоянно хвалили в его игре: свинг, настолько естественный, что он казался легким, в сочетании с гармонической утонченностью и эластичностью, позволявшими выходить далеко за рамки строгого исполнения басовой линии, когда того требовала мелодия. Он также был опытным альт-саксофонистом, на котором иногда играл во время выступлений, хотя контрабас оставался инструментом, определившим его карьеру.

Поздние годы

Мраз женился на пианистке и вокалистке Камилле Мраз, и в последние годы они вместе выступали в трио с барабанщиком Энтони Пинчиотти, гастролировали по миру и писали музыку к фильмам. В 2009 году Чешская Республика наградила его премией за жизненные достижения — официальное признание от страны, которую он покинул десятилетия назад молодым музыкантом со стипендией и почти ничем другим. В 2016 году у него диагностировали рак поджелудочной железы, но он продолжал выступать в последующие годы. Он скончался 16 сентября 2021 года в Праге в возрасте 77 лет.

Почему Джорджа называют гением

Репутация Мраза основана на мастерстве, которое легко недооценить именно потому, что оно было таким неброским: способность сделать самую фундаментальную работу в джазовой ритм-секции — ведение устойчивой басовой линии — похожей на рассказ истории, а не на повторение. Это не абстрактный интеллектуальный дар; это необычайно утонченный физический и гармонический инстинкт, основанный на слухе классического скрипача и техническом фундаменте басиста консерватории, десятилетиями применявшийся к конкретной задаче выбора точно правильной ноты на каждый удар. Похвала от людей, которые действительно с ним работали, конкретна и специфична, а не гиперболична — комментарий Тодда Баркана о линии, которая рассказывает «маленькую историю», ласковое прозвище Джимми Роулза за его ритмическую упругость — и самым простым доказательством этого утверждения является просто объем и качество музыкантов, которые продолжали его приглашать: Оскар Питерсон, Стэн Гетц, Билл Эванс, Диззи Гиллеспи, Херби Хэнкок. Честный контраргумент заключается в том, что Мраз, в силу природы своего инструмента, большую часть карьеры был поддерживающим игроком, а не главной звездой; он редко, если вообще когда-либо, искал внимания, которым пользовались его частые работодатели, и его слава всегда была больше среди коллег-музыкантов, чем среди широкой публики. Возможно, это самая интересная правда о нем: «гений» здесь — это гений трудолюбивого мастера, признанный людьми, наиболее квалифицированными, чтобы судить о нем, и по большей части невидимый для всех остальных.

Наследие

Более двухсот записей Джорджа Мраза составляют одну из самых глубоких сессионных дискографий в современном джазе, корпус работ, сформировавший то, как поколение пианистов и духовиков слышало свои собственные ритм-секции. Его путь — от урока скрипки в маленьком чешском городке через обучение в Пражской консерватории до места басиста в трио Оскара Питерсона через два года после прибытия в Америку — остается одной из самых невероятных историй успеха иммигрантов в джазе, а его позднее возвращение для записи с чешскими музыкантами перед смертью замкнуло круг, который открылся, когда он впервые услышал Луи Армстронга, трещащего из радиоприемника при правительстве, которое не хотело, чтобы он слушал.