Эдуард VII: плейбой, ставший миротворцем

Его мать винила его, по крайней мере отчасти, в смерти отца. Королева Виктория (Queen Victoria) считала, что шок от известия о том, что ее сын, будучи курсантом в Кембридже (Cambridge), завел роман с актрисой, ускорил смертельный упадок сил принца Альберта (Prince Albert) в 1861 году, и она держала Эдуарда на расстоянии от реальной власти в течение почти четырех десятилетий после этого. Когда он наконец стал королем в пятьдесят девять лет, человек, которого бульварные газеты его юности прозвали «Эдуард-ласкатель» (Edward the Caresser), провел свое короткое правление, опровергая почти все, чего его мать опасалась в нем.

Уставший наследник

Эдуард родился 9 ноября 1841 года в Букингемском дворце (Buckingham Palace), будучи старшим сыном и вторым ребенком королевы Виктории и принца Альберта, которые назвали его принцем Уэльским через несколько недель после его рождения. Его родители разработали необычайно требовательную образовательную программу, призванную подготовить его к престолу, — режим настолько строгий, что, по более поздней оценке королевского двора, он был «часто переутомлен и мятежен». Он недолго служил в Гренадерской гвардии (Grenadier Guards) в 1861 году, учился в Оксфорде (Oxford) и Кембридже (Cambridge) и стал первым наследником британского престола, пересекшим Атлантику во время турне по Канаде и США в молодости.

Брак и долгий период отстранения от власти

В 1863 году он женился на принцессе Дании Александре (Princess Alexandra of Denmark), с которой познакомился двумя годами ранее, и у пары было пять детей, включая будущего короля Георга V (King George V). Несмотря на брак и растущую семью, Виктория намеренно исключала его из любой существенной роли в качестве своего заместителя до 1898 года, всего за три года до своей смерти. Это был поразительно долгий срок политического ученичества, в котором было отказано человеку, уже перешагнувшему порог среднего возраста, что было продиктовано постоянной тревогой его матери по поводу его характера и суждений.

Эдуард-ласкатель

Эта тревога была не беспочвенной по стандартам того времени. Будучи принцем Уэльским, Эдуард приобрел репутацию завсегдатая светского общества и серийного прелюбодея даже в собственном браке, поддерживая хорошо известные связи с актрисой Лили Лэнгтри (Lillie Langtry), а позже с Элис Кеппел (Alice Keppel), предком будущей королевы Камиллы (Queen Camilla). Его самый разрушительный общественный скандал произошел в 1890–91 годах, когда игра в баккару на вечеринке в Йоркшире привела к обвинениям в том, что другой гость, сэр Уильям Гордон-Камминг (Sir William Gordon-Cumming), жульничал в карты; Эдуард, который присутствовал там и помог организовать частное урегулирование, был втянут в последовавший иск о клевете и вынужден был давать показания в открытом суде — впервые с 1411 года, когда член королевской семьи выступал в качестве свидетеля. Гордон-Камминг проиграл дело, но общественные симпатии склонились на его сторону и против принца, что еще больше ударило по и без того хрупкой репутации Эдуарда в момент, когда он все еще ждал хоть какой-то реальной конституционной роли.

Дядя Европы

Эдуард наконец стал королем 22 января 1901 года после смерти Виктории, в возрасте, когда многие мужчины его эпохи уже были на пенсии. Последовавшие события удивили большую часть британского истеблишмента: свободно владея немецким и французским языками и искренне любя путешествия по континенту и светскую жизнь, он с головой ушел в личную дипломатию по всей Европе, густо населенной его собственными королевскими родственниками, заработав прозвище «дядя Европы» (the Uncle of Europe) за сеть семейных связей практически с каждым правящим домом на континенте. Его самое значимое дипломатическое достижение произошло во время громкого государственного визита во Францию в 1904 году, который помог проложить путь к «Сердечному согласию» (Entente Cordiale) — ряду соглашений, которые смягчили десятилетия англо-французского колониального соперничества и заложили основу для сотрудничества двух стран во время Первой мировой войны. Это достижение британская королевская семья вспоминает и более века спустя.

Почему Эдуарда называют гением

Называние Эдуарда VII гением требует значительного сужения термина, и поклонники, использующие его, имеют в виду нечто конкретное: инстинктивный, почти театральный талант к личной дипломатии, основанный на искреннем обаянии, свободном владении языками и плотной сети семейных связей среди европейских монархов. Это позволило ему достичь посредством государственных визитов и личных отношений того, чего не смогли добиться одни лишь официальные дипломатические каналы, что было наиболее заметно в период подготовки к «Сердечному согласию». Честный контраргумент весьма весом: Эдуард не участвовал в формировании политики в каком-либо глубоком смысле, правил менее десяти лет и потратил четыре десятилетия до этого правления на сбор послужного списка скандалов и распутства, которые его собственная мать расценивала как подлинный дефект характера, а не как юношеские излишества. То, что более поздние наблюдатели трактуют как дипломатическую гениальность, современники чаще воспринимали как удачный поворот в конце жизни человека, чьи реальные таланты большую часть взрослой жизни были направлены на удовольствия, а не на государственное управление.

Наследие

Эдуард VII умер 6 мая 1910 года в возрасте 68 лет и был похоронен в часовне Святого Георгия (St George's Chapel, Windsor); его преемником стал сын Георг V. Его похороны 20 мая 1910 года создали одно из самых поразительных изображений эпохи: девять правящих европейских монархов собрались в Виндзоре, включая германского кайзера Вильгельма II (Kaiser Wilhelm II), королей Норвегии, Испании, Дании, Бельгии, Португалии, Болгарии и Греции вместе с новым королем Георгом V — почти все они были связаны с британским престолом кровными узами или браком. Эта фотография стоит как последний портрет взаимосвязанной европейской королевской семьи до того, как Первая мировая война через четыре года настроила некоторых из этих же родственников друг против друга. Эдуард правил всего девять лет, но сама эпоха носит его имя — эдвардианский период (Edwardian period) помнится как особый культурный момент уверенного, богато украшенного высшего общества; эта ассоциация в равной степени обязана личным стилем короля и модой и политикой того десятилетия. Его репутация в конечном итоге стала более щедрой, чем оценка его матери: не столько как исправившийся распутник, сколько как человек, чье позднее приход к реальной ответственности совпало с навыками — обаянием, беглостью речи, семейными связями, — которые сделали его неожиданно эффективным, когда у него наконец появилась возможность их использовать.