Книги — это те верные зеркала, которые отражают в нашем уме умы мудрецов и героев.
Эдвард Гиббон был английским историком, писателем и членом парламента. Его самый важный труд «История упадка и крушения Римской империи» был опубликован в шести томах между 1776 и 1788 годами и известен качеством и иронией своей прозы, использованием первоисточников и полемической критикой организованной религии.
Ранние годы: 1737–1752
Эдвард Гиббон был сыном Эдварда и Джудит Гиббон в Лайм Гроув, в городе Патни, Суррей. У него было шесть братьев и сестер: пять братьев и одна сестра, все они умерли в младенчестве. Его дед, также названный Эдвардом, потерял все свои активы в результате краха акций Южных морей в 1720 году, но позже восстановил большую часть своего богатства. Отец Гиббона смог таким образом унаследовать значительное имущество. Одна из его бабушек, Кэтрин Актон, была потомком сэра Уолтера Актона, 2-го баронета.
В молодости здоровье Гиббона постоянно было под угрозой. Он описывал себя как «слабого ребенка, забытого моей матерью, морившегося с голода у своей няни». В возрасте девяти лет его отправили в школу доктора Водесона в Кингстоне при Темзе, ныне Кингстонская грамматическая школа, вскоре после чего умерла его мать. Затем он поселился в интернате Вестминстерской школы, принадлежавшем его любимой «тетушке Китти», Кэтрин Портен. Вскоре после ее смерти в 1786 году он помнил ее как спасшую его от презрения матери и привившую ему «первые основы знания, первые упражнения разума и любовь к книгам, которая до сих пор является удовольствием и славой моей жизни». С 1747 года Гиббон проводил время в семейном доме в Бьюритоне. К 1751 году чтение Гиббона уже было обширным и определенно указывало на его будущие занятия: «Римскую историю» Лоренса Эчарда 1713 года, «Введение в всеобщую историю» Уильяма Хауэлла 1680–85 годов и несколько из 65 томов знаменитой «Всеобщей истории с древнейших времен» 1747–1768 годов.
Оксфорд, Лозанна и религиозное путешествие: 1752–1758
После пребывания в Бате в 1752 году для улучшения здоровья, в возрасте 15 лет Гиббона отправил его отец в колледж Магдален в Оксфорде, где он был зачислен в качестве джентльмена-каммонера. Однако он не подходил для атмосферы колледжа и позже сожалел о своих 14 месяцах там как о самых «праздных и непродуктивных» в его жизни. Поскольку он сам говорит об этом в своей автобиографии, раньше считалось, что его склонность к «теологическим спорам» полностью расцвела под влиянием деиста или рационалиста-богослова Конайерса Миддлтона 1683–1750, автора труда «Свободное исследование чудодейственных сил» 1749 года. В этом трактате Миддлтон отрицал действительность таких сил; Гиббон немедленно возразил, или так гласила аргументация. Результат этого разногласия, с некоторой помощью работы католического епископа Жака-Бенинь Боссюэ 1627–1704 и работы елизаветинского иезуита Роберта Парсонса 1546–1610, привел к самому памятному событию его времени в Оксфорде: его обращению в католицизм 8 июня 1753 года. Он был далее «развращен» вольнодумствующим деизмом драматурга и поэта Дэвида и Люси Малле; и наконец отец Гиббона, уже «в отчаянии», был достаточно сыт. Дэвид Вомерсли показал, однако, что утверждение Гиббона о том, что он был обращен благодаря чтению Миддлтона, весьма маловероятно, и было введено только в окончательный черновик «Мемуаров» в 1792–93 годах. Боуэрсок предполагает, что Гиббон задним числом сфабриковал историю о Миддлтоне в своем беспокойстве по поводу влияния Французской революции и утверждение Эдмунда Берка о том, что она была спровоцирована французскими философами, столь влиятельными на Гиббона.
В течение нескольких недель после его обращения подросток был удален из Оксфорда и отправлен жить под опеку и наставничество Даниэля Павиллара, реформированного пастора в Лозанне, Швейцария. Здесь он завел одну из двух великих дружб в своей жизни — дружбу с Жаком Жоржем Дейвердюном, переводчиком на французский язык «Страданий молодого Вертера» Гёте, и с Джоном Бейкером Холройдом, позже лордом Шеффилдом. Всего лишь полтора года спустя, после того как его отец пригрозил лишить его наследства, на Рождество 1754 года он вернулся к протестантизму. «Различные статьи католического вероучения, — писал он, — исчезли как сон». Он оставался в Лозанне пять интеллектуально плодотворных лет, период, который значительно обогатил уже громадную способность Гиббона к учению и эрудиции: он читал латинскую литературу; путешествовал по Швейцарии, изучая конституции ее кантонов; и изучал труды Гуго Гроция, Самуэля фон Пуфендорфа, Джона Локка, Пьера Бейля и Блеза Паскаля.
Неудачная любовь
Он также встретил единственный роман в его жизни — дочь пастора Красси, молодую женщину по имени Сюзанна Кюршо, которая позже стала женой министра финансов Людовика XVI Жака Неккера и матерью мадам де Сталь. Между ними развилось теплое сродство; Гиббон предложил ей руку и сердце, но в конце концов это было невозможно, препятствуемое как решительным неодобрением его отца, так и одинаково решительным нежеланием Кюршо покидать Швейцарию. Гиббон вернулся в Англию в августе 1758 года, чтобы встретиться со своим отцом. Не могло быть отказа от желаний старейшины. Гиббон выразил это так: «Я вздыхал как любящий, я повиновался как сын». Он прекратил все контакты с Кюршо, даже когда она поклялась ждать его. Их окончательный эмоциональный разрыв, по-видимому, произошел в Ферне, Франция в начале 1764 года, хотя они видели друг друга еще по крайней мере один раз год спустя.
Первая слава и Гранд-тур: 1758–1765
После возвращения в Англию Гиббон опубликовал свою первую книгу, «Essai sur l'Étude de la Littérature» в 1761 году, которая принесла ему первый вкус известности и отличила его, по крайней мере в Париже, как человека литературы. С 1759 по 1770 год Гиббон служил на активной службе и в резерве в ополчении Южного Хэмпшира, его увольнение в декабре 1762 года совпало с распуском ополчения в конце Семилетней войны. На следующий год он отправился в Гранд-тур, который включал посещение Рима. В своей автобиографии Гиббон ярко описывает свой восторг, когда он наконец приблизился к «великому объекту паломничества»:
И именно здесь Гиббон впервые задумал идею написания истории города, позже распространенной на всю империю, момент, известный в истории как «капитолийское видение»:
...на расстоянии двадцати пяти лет я не могу ни забыть, ни выразить те сильные эмоции, которые волновали мой ум, когда я впервые приблизился и вошел в вечный город. После бессонной ночи я шагнул с гордой поступью на руины Форума; каждое памятное место, где стоял Ромул, или говорил Туллий, или упал Цезарь, было сразу же перед моим взором; и несколько дней опьянения были потеряны или прожиты прежде, чем я смог перейти к спокойному и внимательному исследованию.
Вомерсли, Оксфордский биографический словарь, с. 12, отмечает существование «веских причин» усомниться в точности этого утверждения. Уточняя, Поcock «Классическая история», ¶ #2, называет это вероятным «созданием памяти» или «литературной выдумкой», учитывая, что Гиббон в своей автобиографии утверждал, что его журнал датирует воспоминание 15 октября, тогда как на самом деле журнал не дает никакой даты.
Ранняя карьера: 1765–1776
В июне 1765 года Гиббон вернулся в дом своего отца и оставался там до смерти последнего в 1770 году. Эти годы Гиббон считал самыми плохими пятью годами своей жизни, но он старался оставаться занятым, делая первые попытки написания полных историй. Его первый исторический рассказ, известный как «История Швейцарии», который представлял любовь Гиббона к Швейцарии, никогда не был опубликован и не завершен. Даже под руководством Дейвердюна, немецкого переводчика Гиббона, Гиббон стал слишком критичен к себе и полностью отказался от проекта, написав только 60 страниц текста. Однако после смерти Гиббона его сочинения по истории Швейцарии были обнаружены и опубликованы лордом Шеффилдом в 1815 году. Вскоре после отказа от своей «Истории Швейцарии» Гиббон предпринял еще одну попытку завершить полную историю.
Его второй труд, «Memoires Litteraires de la Grande Bretagne», был набором из двух томов, который описывал литературные и социальные условия Англии того времени, такие как история Генриха II лорда Литтелтона и «Достоверность евангельской истории» Натаниэля Ларднера. «Memoires Litteraires» Гиббона не привлекли никакого внимания и были расценены как провал коллегами-историками и учеными-литературоведами.
После того как он позаботился об имущества своего отца, которое было в плохом состоянии, осталось достаточно для Гиббона, чтобы модно поселиться в Лондоне по адресу 7 Bentinck Street, не беспокоясь о финансах. К февралю 1773 года он писал в серьез, но не без случайных самовнушенных отвлечений. Он легко вписался в лондонское общество, присоединился к лучшим социальным клубам, включая литературный клуб доктора Джонсона, и время от времени наведывался к своему другу Холройду в Суссекс. Он сменил Оливера Голдсмита в Королевской академии в качестве профессора древней истории — почетная, но престижная должность. В конце 1774 года он был инициирован в Франкмасоны Главной ложи Англии.
Он также, возможно, наименее продуктивно в том же году, 1774, вернулся в Палату общин за Лискард, Корнуолл, благодаря вмешательству своего родственника и покровителя Эдварда Элиота. Он стал архетипом заднескамеечника, доброкачественно «немого» и «безразличного», его поддержка министерства вигов была неизменно автоматической. Леность Гиббона в этой должности, возможно, полностью преднамеренная, мало отвлекала от прогресса его писательской деятельности. Гиббон потерял место Лискарда в 1780 году, когда Элиот присоединился к оппозиции, забрав с собой «избирателей Лескарда». Мюррей, с. 322. На следующий год, благодаря любезности премьер-министра лорда Норта, он снова был избран в парламент, на этот раз за Лимингтон на дополнительных выборах.
История упадка и крушения Римской империи: 1776–1788
После нескольких переработок, когда Гиббон «часто соблазнялся выбросить плоды семи лет труда», первый том того, что должно было стать главным достижением его жизни, «История упадка и крушения Римской империи», был опубликован 17 февраля 1776 года. В течение 1777 года читающая публика с энтузиазмом потребляла три издания, за которые Гиббон был щедро награжден: две трети прибыли, составившие примерно £1000. Биограф Лесли Стивен писал, что позже «Его слава была столь же стремительной, сколь длительной». И в отношении этого первого тома, «Теплая похвала от Дэвида Юма перекрыла труд десяти лет».
В далеком веке и климате трагическая сцена смерти Хусейна пробудит сочувствие даже самого холодного читателя. — Эдвард Гиббон, История упадка и крушения Римской империи
Тома II и III появились 1 марта 1781 года, в конце концов поднявшись «на один уровень с предыдущим томом в общем признании». Том IV был завершен в июне 1784 года; последние два были завершены во время второго пребывания в Лозанне с сентября 1783 по август 1787 года, где Гиббон воссоединился со своим другом Дейвердюном в спокойном комфорте. К началу 1787 года он «напрягался к финишу» и с большим облегчением проект был завершен в июне. Гиббон позже писал:
Это было днем, или скорее ночью, 27 июня 1787 года, между одиннадцать и двенадцать часами ночи, что я написал последние строки последней страницы в беседке в моем саду...Я не буду скрывать первые эмоции радости от восстановления моей свободы и, возможно, утверждения моей славы. Но моя гордость вскоре была смирена, и трезвая меланхолия разлилась в моем уме идеей о том, что я принял мое вечное прощание со старым и приятным спутником, и что, каким бы ни было будущее судьба моей истории, жизнь историка должна быть коротка и непредсказуема.
Тома IV, V и VI наконец вышли в печать в мае 1788 года, их публикация была отложена с марта, чтобы совпасть с обеденным вечером, отмечавшим 51-летие Гиббона 8-го числа. На волне похвал последних томов были такие современные известные люди, как Адам Смит, Уильям Робертсон, Адам Фергюсон, лорд Камден и Горас Уолпол. Адам Смит сказал Гиббону, что «по всеобщему согласию каждого человека вкуса и учения, которого я либо знаю, либо переписываюсь, это ставит вас во главе всего литературного племени, существующего в данный момент в Европе». В ноябре 1788 года он был избран членом Королевского общества, главным предложившим которого был его добрый друг лорд Шеффилд.
Поздние годы: 1789–1794
Годы, следовавшие после завершения Гиббоном своей «Истории», были в значительной степени наполнены печалью и растущим физическим недомоганием. Он вернулся в Лондон в конце 1787 года, чтобы руководить процессом публикации вместе с лордом Шеффилдом. После этого в 1789 году обратно в Лозанну, только чтобы узнать и быть «глубоко затронутым» смертью Дейвердюна, который завещал Гиббону свой дом, Ла Гротт. Он проживал там без суеты, участвовал в местной общественной жизни, получил визит Шеффилда в 1791 году и «разделял общее отвращение» к Французской революции. В 1793 году пришло известие о смерти леди Шеффилд; Гиббон немедленно покинул Лозанну и отплыл, чтобы утешить горюющего, но собранного Шеффилда. Его здоровье начало резко ухудшаться в декабре, и с наступлением нового года он был на последнем издыхании.
