Истон Лашапель: протез за 250 долларов, который пожал руку Обаме

За несколько минут до того, как президент Соединенных Штатов подошел к его столу на научной ярмарке в Белом доме в 2013 году, роборука подростка упала со стенда и сломалась в локте. Барак Обама (Barack Obama) все равно пожал ей руку. Эта сломанная конечность была собрана в спальне в Манкосе, штат Колорадо, за несколько сотен долларов из пластика, напечатанного на любительском 3D-принтере, с использованием резинок вместо сухожилий — и она выполняла больше функций, чем протезы, стоящие в двести раз дороже.

Лего, микроволновка и городок с 23 одноклассниками

Лашапель вырос в маленьком горном городке в Колорадо; в его школьном выпуске было двадцать три человека. Там не было ни лаборатории, ни наставника, ни инженерного факультета. Зато, как он рассказывает, было много конструкторов и страсть к разборке: «У меня было полно Lego, с которыми я постоянно возился, а потом перешел к изучению того, как все устроено, например, разбирал микроволновку». В девять лет он делал маленькие моторчики и машинки. В четырнадцать он собрал беспроводную роборуку из электрических трубок, лески, Lego, пяти сервомоторов и программного обеспечения, которое написал сам. Он никогда не видел протезов вблизи и не пытался сделать один из них. Он просто пытался сделать руку.

Девочка на научной ярмарке

Рука — к тому времени уже более совершенная версия — произвела фурор на научной ярмарке штата, где Лашапель встретил девочку, родившуюся без правой руки. Ее протез стоил семье около 80 000 долларов, предлагал меньше функций, чем конструкция из лески, и его нужно было менять по мере ее роста. Этот момент изменил его амбиции. «Это открыло мне глаза», — сказал он. — «Я подумал, что могу превратить [свое изобретение] в протез руки и помочь многим людям». В другом месте он высказался более прямо: «Ее рука стоила около 80 000 долларов США, и она скоро из нее вырастет. Моя была построена за пару сотен долларов в моей спальне и была гораздо более функциональной, чем то, что предлагалось детям на рынке».

Мозговые волны и резинки

Машина, которую он привез в Вашингтон, в третьей версии представляла собой причудливый гибрид найденных деталей и настоящей инженерии управления. Ее каркас был в основном пластиковым, спроектированным в программе и изготовленным на принтере Printrbot; закуплены были только шестерни, моторы и винты. Общая стоимость сборки, без учета этих деталей, составила около 250 долларов. Резинки выполняли роль сухожилий; моторы приводили в движение пальцы, локоть и плечо. Уровень управления был самой амбициозной частью. Микроконтроллер Teensy Arduino, схемы усилителей и Bluetooth-приемники позволяли пользователю напрягать мышцу, чтобы пролистывать варианты движений, моргать, чтобы выбрать заранее загруженный жест, а затем управлять движением с помощью ЭЭГ-гарнитуры, считывающей мозговые волны. Это было подростковое приближение к нейронному управлению, собранное из потребительских компонентов — грубое по клиническим стандартам, но примечательное как доказательство того, что ценовой порог функциональных протезов гораздо ниже, чем утверждает индустрия.

Сломанный локоть в Белом доме

Научная ярмарка в Белом доме 2013 года стала тем местом, где его история стала национально известной. В брифинге Белого дома он был описан как «Истон Лашапель, 17 лет, из Манкоса, штат Колорадо» — другие источники указывали, что ему было шестнадцать — и отмечалось, что он «вдохновился вывести свои усилия на новый уровень, когда встретил девочку с протезом за 80 000 долларов на фестивале науки и техники». Затем рука сломалась. Обама все равно пожал ей руку, и фотографы сделали снимок. Лашапель, следуя своему характеру, был больше заинтересован в технических разговорах: он общался с директором Национальных институтов здравоохранения (National Institutes of Health), который «казался очень заинтересованным в том, что я делал». За этим последовала стажировка в НАСА (NASA), работа над проектом агентства Robonaut, а также предложение стипендии в университете и предложение о работе от компании из Миннесоты, которая вызвалась оплачивать его аренду.

Unlimited Tomorrow

Он не пошел ни по одному из проторенных путей. Тони Роббинс (Tony Robbins) предоставил стартовое финансирование, когда Лашапель еще учился в школе — в семнадцать лет он юридически был еще слишком молод, чтобы владеть компанией — а в 2014 году, в возрасте восемнадцати лет, он основал компанию Unlimited Tomorrow. Продукт, который появился в результате, TrueLimb, — это промышленная версия протеза с научной ярмарки: индивидуальный протез, который доставляется без единого визита пациента в клинику. Культя сканируется в 3D удаленно, пробная гильза подгоняется и оценивается по видеосвязи, а устройство печатается на 3D-принтере и собирается собственными силами компании. Он продается менее чем за 8 000 долларов, а для детей — около 4 000 долларов, что на 60–90 процентов ниже обычных цен. «Это открывает новый уровень персонализации, о котором раньше даже не задумывались», — сказал Лашапель. — «Каждое устройство уникально и создается для конкретного человека, вплоть до размера, формы и ощущений».

Почему Истона называют гением

Ярлык «гений» приклеился к Лашапелю в основном из-за сжатия фактов: он самостоятельно обучился механическому проектированию, электронике, встроенному программированию и аддитивному производству без наставников, живя в городке, где в его классе было двадцать три ребенка, и к шестнадцати годам создал работающую роборуку с мозговым управлением. Самоучки такого масштаба — большая редкость, а конкретное когнитивное качество, которое здесь проявилось, — это системное мышление: способность одновременно удерживать в голове механику, электронику и программное обеспечение и заставлять их работать сообща.

Честный контраргумент заключается в том, что ни одна из этих технологий не была изобретена им самим. ЭЭГ-гарнитуры, микроконтроллеры Arduino, миоэлектрические датчики и 3D-печать существовали и до него; его вклад заключался в интеграции и, что крайне важно, в цене. Это инженерное дело и предпринимательство, а не научное открытие, и никто не приписывает ему новаторское изобретение в патентном смысле. Также не стоит путать протез с научной ярмарки с клиническим устройством — управление морганием — это демонстрация, а не терапия. Что он действительно сделал в четырнадцать лет, так это заметил абсурд, который вся индустрия считала нормой: что протез для растущего ребенка может стоить 80 000 долларов и быть хуже, чем проект, собранный в спальне. Отказ принять это как неизбежность, а затем создание компании, чтобы доказать обратное, — это другой вид интеллекта, нежели чистая гениальность: здесь больше упрямства и ясности, чем гениальности, и именно это подтверждается фактами.

Перспективы

Цель Лашапеля остается неизменной со времен научной ярмарки: «технологии с целью». Мерилом его карьеры будет не фотография с Обамой и не подростковые рекорды, а то, станет ли удаленно подгоняемый, напечатанный на 3D-принтере протез за малую долю стандартной цены нормой, а не исключением — и не придется ли девочке, которую он встретил в четырнадцать лет, и тысячам таких же, как она, когда-либо снова платить 80 000 долларов за то, из чего они вырастут за год.