Александр Попов: тридцать один гребок до мирового рекорда

В 2000 году на олимпийском отборе в Москве Александр Попов (Alexander Popov) проплыл 50 метров вольным стилем за 21,64 секунды, сделав при этом всего тридцать один гребок. Это время оставалось мировым рекордом почти восемь лет. Количество гребков — более показательная цифра. Спринтерское плавание вознаграждает за агрессию, и Попов побеждал, отказываясь её проявлять, преодолевая дистанцию с меньшим количеством, более длинными и чистыми гребками, чем кто-либо считал возможным для этого вида спорта.

Мальчик, который боялся воды

Он родился 16 ноября 1971 года. С восьми лет он тренировался в детско-юношеской спортивной школе спорткомплекса «Факел» в Лесном, куда пришел, боясь воды. Его отец все равно настоял на занятиях. Собственный вывод Попова о результатах характерен своей краткостью: «С тех пор я там и застрял».

Сначала он был спинистом и достаточно хорошим, чтобы его заметили. Поворотный момент наступил в 1990 году, когда главный тренер сборной СССР Глеб Петров (Gleb Petrov) перевел его в группу Геннадия Турецкого (Gennadi Touretski), который переучил его на вольный стиль. Это одно из самых судьбоносных кадровых решений в истории спорта. Попов десять лет учился чувствовать воду на спине; он привнес эту чувствительность в стиль, где никто не ожидал её обнаружить.

Барселона и Атланта

На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне в возрасте двадцати лет он выиграл золото на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем. Спринтерские титулы в плавании — самые нестабильные, решаются сотыми долями секунды и часто удачей на старте. Затем Попов совершил то, что считалось невозможным: он защитил оба титула в Атланте в 1996 году, став первым человеком после Джонни Вайсмюллера (Johnny Weissmuller), удерживавшим оба спринтерских титула в плавании вольным стилем на двух Олимпийских играх подряд.

Его преданность тренеру была абсолютной. Он последовал за Турецким из России в Австралию, чтобы продолжать тренироваться с ним. После Атланты он отдал одну из своих золотых медалей и объяснил почему словами, которые многое говорят о том, как он понимал свой успех: «У меня есть титул и моё имя в прессе, но, знаете, Геннадий ничего не получил ни от Атланты, ни от Барселоны... Но я знаю, как много эта конкретная медаль значит для него».

Нож

Через месяц после Атланты, во время уличного конфликта в Москве, Попов получил ножевое ранение в живот. Лезвие задело артерию, почку и повредило плевру, оболочку вокруг легкого. Ему потребовалась экстренная операция и три месяца реабилитации.

Эта травма должна была поставить крест на его карьере. Спринтерское плавание — это спорт предельных физиологических возможностей, а он только что потерял функциональность почки и часть объема легкого. Вместо этого он защитил свои титулы на 50 и 100 метров на чемпионате Европы 1997 года в Севилье, установил мировой рекорд на 50 метров в 2000 году и взял серебро на дистанции 100 метров вольным стилем на Олимпийских играх в Сиднее в том же году. Он снова выиграл оба спринтерских золота на чемпионате мира 2003 года в Барселоне, через двенадцать лет после своей первой олимпийской победы. Он удерживал мировой рекорд на дистанции 50 метров в течение восьми лет, а на дистанции 100 метров — шесть лет.

Афины и после

Он выступал на Олимпийских играх 2004 года в Афинах как самый возрастной участник соревнований, был знаменосцем сборной России и занял девятое место на 50-метровке и восемнадцатое на 100-метровке. В январе 2005 года он объявил о завершении карьеры. В начале 2004 года он окончательно переехал в Золотурн (Solothurn), Швейцария, сохранив Турецкого в качестве тренера по дистанционной связи.

Его административная карьера началась до того, как закончилась карьера пловца. Он вошел в комиссию спортсменов МОК на Играх 1996 года, был переизбран в 2000 году, работал почетным секретарем, стал полноправным членом МОК в декабре 1999 года и вошел в оценочную комиссию летних Олимпийских игр 2016 года. В 2009 году он стал председателем регбийного клуба «Локомотив-Москва» (RC Lokomotiv Moscow) и вошел в наблюдательный совет Adidas. В июле 2019 года МОК обвинил Попова и еще восемь человек в получении взяток в связи с голосованием за город-организатор Олимпиады в Рио-2016; 5 июля 2019 года он опроверг эти обвинения.

Почему Александра называют гением

Попова регулярно называют одним из самых техничных пловцов всех времен, и это утверждение скорее о мастерстве, чем об интеллекте, хотя грань между ними здесь тоньше, чем кажется. Он обладал исключительным чувством воды: способностью постоянно и бессознательно ощущать, где рука захватывает спокойную воду, а где проскальзывает сквозь возмущенный поток, и корректировать свои действия. Это перцептивный дар, натренированный, а не логический, и именно поэтому мировой рекорд с «тридцатью одним гребком» важнее, чем время, привязанное к нему. Все остальные превращали усилия в скорость с худшим КПД.

Вероятно, ключ к этому кроется в начале карьеры пловца на спине. Десятилетие плавания вслепую, ориентируясь исключительно на ощущения, а не на зрение, дало ему инструмент, который другие спринтеры никогда не развивали. Вклад Турецкого заключался в том, что он распознал: нервный, технически утонченный спинист может переплыть более мощных мужчин в самом силозависимом виде плавания.

Честно говоря, доминирование Попова не было непрерывным, и часть его ауры является ретроспективной. Он проиграл 100 метров вольным стилем в Сиднее. Он был девятым в Афинах. Пловцы, у которых действительно нет равных, не занимают восемнадцатые места, и его долгая карьера означает, что в послужном списке есть несколько лет спада, которые легенда склонна опускать. Есть также неразрешенная тень обвинений во взяточничестве 2019 года, которые касаются его поведения как администратора, а не как спортсмена, но они неудобно соседствуют с репутацией честности. А техническое совершенство — это отчасти история, которую спорт рассказывает сам себе: он также был очень высоким, очень сильным и тренировался у одного из лучших тренеров в мире.

Наследие

Он получил степень бакалавра и магистра по специальности «тренерская деятельность» в Российской академии, женился на олимпийской пловчихе Дарье Шмелевой (Darya Shmeleva) в 1997 году, у них трое детей. Среди его наград — медаль ордена «За заслуги перед Отечеством», звание «Спортсмен года в России» и «Спортсмен года» по версии Европейского союза спортивной прессы (все в 1996 году), а также орден «За заслуги перед Отечеством» III степени и орден Дружбы. Но его истинное наследие — это доказательство того, что в самом грубом виде плавания, в самой короткой и шумной гонке, обычно побеждает самый эффективный человек.