Zuriel Oduwole: A cineasta que entrevistou presidentes

Aos dezoito anos, Zuriel Oduwole já tinha se reunido com trinta e seis presidentes e primeiros-ministros em exercício em toda a África, no Caribe e além. Em janeiro de 2017, o Secretário de Estado dos EUA, John Kerry, disse-lhe diretamente: "Você é a garota mais poderosa do mundo". Ela tinha quatorze anos.

Um início precoce no documentário

Oduwole nasceu em Los Angeles, Califórnia, em julho de 2002, filha de pais britânicos de ascendência mauriciana e nigeriana. Ela apareceu pela primeira vez na revista Forbes aos dez anos, em 2010, um sinal precoce do perfil público que ela construiria durante a década seguinte. Sua carreira começou não com ativismo, mas com o cinema: em 2012 produziu "The Ghana Revolution", um documentário para o Dia Nacional da História para o qual entrevistou os ex-presidentes ganenses Jerry Rawlings e John Kufuor. Em 2013, ela fez um documentário sobre a formação em 1963 da Organização da Unidade Africana, e em 2014 lançou "A Promising Africa", que foi exibido em cinemas de cinco países e a tornou, segundo algumas fontes, a cineasta mais jovem a autoproduzir uma obra para estreia em salas. Ela continuou fazendo filmes sobre a epidemia de Ebola (2015), o acesso à educação ("Follow The Ball For Education", 2017) e o legado de Nelson Mandela e a história da ilha de Gorée no Senegal (ambos em 2019).

Do cinema ao ativismo e à diplomacia

O trabalho documental de Oduwole abriu portas para reuniões com chefes de Estado em todo o mundo em desenvolvimento, incluindo Joyce Banda do Malawi, Jakaya Kikwete da Tanzânia, Alpha Condé da Guiné, David A. Granger da Guiana, Kolinda Grabar-Kitarović da Croácia, Abdel Fattah El-Sisi do Egito e Julius Maada Bio de Serra Leoa, além de sua reunião em janeiro de 2017 com John Kerry. Em março de 2013, ela lançou a campanha "Dream Up, Speak Up, Stand Up" promovendo a educação das meninas em toda a África, e em dezembro de 2015 fundou a Fundação DUSUSU para apoiar o desenvolvimento da educação, criando mais tarde os Prêmios DUSUSU anuais que reconhecem primeiras-damas africanas e ministras de gênero por seu trabalho. Em 2016, ela lançou a iniciativa Film Making 101, oferecendo aulas gratuitas de cinema para jovens marginalizados, começando em Windhoek, na Namíbia, e Lagos, na Nigéria. Seu ativismo foi creditado como um fator contribuinte para a lei de julho de 2019 de Moçambique que proíbe o casamento infantil, e ela trabalhou em parcerias de educação sobre higiene para meninas na África do Sul e foi designada "Campeã" da Neutralidade Climática da ONU.

Reconhecimento através dos continentes

As honrarias de Oduwole acumularam-se constantemente ao longo de sua adolescência: "100 pessoas mais influentes da África" da New African Magazine (2013); "A criança de 11 anos mais poderosa do mundo" da Business Insider (abril de 2014); "33 mulheres que mudaram o mundo" da revista Elle (fevereiro de 2015); "Mulher em Ascensão" nos Prêmios New African Women (março de 2016); "As 100 mulheres mais influentes da África" da Forbes Afrique (agosto de 2016); um título de embaixadora honorária na Tanzânia, onde um laboratório de informática recebeu seu nome (outubro de 2013); reconhecimento da Fundação Nelson Mandela (março de 2019); inclusão entre os 28 americanos homenageados pelo Mês da História Negra de Beverly Hills (fevereiro de 2021); o Prêmio de Liderança Ban Ki-moon, apresentado pelo oitavo Secretário-Geral da ONU (setembro de 2022); e, em janeiro de 2025, nomeação para o Prêmio Nobel da Paz por duas instituições americanas e um senador dos EUA. Ela escreve uma coluna regular para o The Guardian desde junho de 2016 e tem sido destaque na CNBC, Bloomberg TV, BBC e CNN, além de falar no TEDx desde julho de 2016.

Educação formal ao lado de uma carreira pública

Oduwole concluiu os estudos de graduação na UCLA e, em maio de 2026, está concluindo um doutorado em Mudança Organizacional Global e Liderança na Rossier School of Education da Universidade do Sul da Califórnia. Quando questionada em 2021 sobre especulações de que ela poderia concorrer a governadora da Califórnia, ela esclareceu que era uma "estudante universitária em tempo integral" e disse que preferia alcançar seus objetivos "sem gastar um centavo" em vez de através dos "apetrechos políticos de gastos e prodigalidade".

Por que Zuriel é chamada de gênio

A reputação pública de Oduwole — cristalizada na descrição de John Kerry de que ela é "a garota mais poderosa do mundo" — baseia-se menos em um feito intelectual singular do que em uma combinação incomum de autodireção precoce, habilidade de comunicação e acesso: ela ensinou-se a fazer documentários quando era pré-adolescente e usou isso para garantir reuniões sérias e substanciais com dezenas de chefes de Estado, depois converteu esse acesso em uma fundação funcional e um registro de ativismo creditado por ajudar a mudar a lei de casamento de pelo menos um país. Esse é um conjunto genuinamente raro de habilidades organizacionais e interpessoais para alguém da idade dela, mas não é prova de uma inteligência abstrata extraordinária da forma como a palavra "gênio" é normalmente usada na ciência ou matemática; assemelha-se mais a um talento diplomático e empresarial precoce, amplificado por uma cobertura mediática consistente e favorável desde cedo. O contra-argumento honesto é que grande parte de seu impacto dependeu de adultos — presidentes, editores, fundações — escolhendo conceder a uma criança um acesso incomum, o que é em si mesmo uma forma de privilégio e plataforma, em vez de prova de um gênio singular.

Legado

Oduwole passou mais de uma década convertendo a curiosidade juvenil pela história africana em uma carreira diplomática e filantrópica sustentada, e enquanto conclui um doutorado em liderança organizacional, seu histórico documentado inclui uma lista rara de conquistas para alguém ainda na casa dos vinte anos: dezenas de reuniões com chefes de Estado, uma fundação com influência em mudanças legislativas reais e um corpo de filmes documentários feitos antes que ela pudesse votar.