Zuzana Čaputová: A advogada que fechou o aterro

Em uma semana, uma advogada eslovaca de uma pequena cidade soube que seu tio e a esposa de um colega próximo haviam sido diagnosticados com câncer. Ela vivia em Pezinok, uma cidade vinícola onde um aterro de resíduos sem licença da década de 1960 ficava a 150 metros das casas das pessoas e onde uma forma de leucemia ocorria a uma taxa oito vezes maior que a nacional. Um desenvolvedor com conexões regionais estava forçando um segundo aterro. Zuzana Čaputová passou a década seguinte desmontando isso e, treze anos depois, ela era chefe de Estado.

Pezinok

Čaputová nasceu em 21 de junho de 1973 em Bratislava e cresceu em Pezinok, no oeste da Eslováquia. Ela descreveu o lar de onde veio como de mente aberta. Formou-se em Direito na Universidade Comenius em Bratislava, graduando-se em 1996, e trabalhou no interesse público em vez de na prática comercial – eventualmente como advogada na VIA IURIS, uma organização de defesa jurídica eslovaca.

A luta contra o aterro veio até ela porque era onde ela morava. Pezinok tinha dois locais de resíduos. O mais antigo havia sido construído na década de 1960 sem licenças e sem salvaguardas ambientais, imediatamente adjacente a residências. Em 2002, a cidade aprovou uma portaria proibindo tais instalações dentro dos limites da cidade; um desenvolvedor rico obteve aprovação para um novo aterro mesmo assim, sem consulta às pessoas que viveriam ao lado dele. As taxas de câncer, doenças respiratórias e alergias na área eram visivelmente elevadas.

Aterros não pertencem às cidades

O que Čaputová construiu em resposta não foi um processo judicial com um protesto anexado, mas uma campanha na qual ambas as metades foram projetadas para alimentar uma à outra. Ela recrutou artistas, produtores de vinho, empresas locais, estudantes e líderes religiosos. Houve manifestações pacíficas, concertos e exposições fotográficas. Oito mil assinaturas foram enviadas ao Parlamento Europeu sob o slogan Aterros não pertencem às cidades. E por baixo da atividade pública correu uma sequência incessante de desafios legais através dos tribunais eslovacos e da União Europeia.

A teoria jurídica foi a parte interessante. Em vez de argumentar apenas sobre a contaminação — difícil de provar, fácil de contestar — ela atacou o processo: o público tinha o direito de participar de decisões sobre seu próprio meio ambiente, e esse direito havia sido ignorado. O Tribunal de Justiça da União Europeia afirmou exatamente esse princípio. Em 2013, o Supremo Tribunal Eslovaco declarou o aterro proposto ilegal, retirou sua permissão para operar e ordenou o fechamento do aterro original.

O Prêmio Ambiental Goldman, que a homenageou em 2016, descreveu a mobilização que ela liderou como a maior por cidadãos eslovacos desde a Revolução de Veludo de 1989. A imprensa internacional recorreu, inevitavelmente, a uma comparação com Erin Brockovich. Isso subestimou o caso: Brockovich era uma assistente jurídica que encontrou evidências; Čaputová construiu e executou uma estratégia legal através de dois tribunais supremos enquanto reunia uma cidade atrás dela.

Kuciak

Então, o jornalista investigativo Ján Kuciak foi assassinado. Foi esse assassinato, mais do que qualquer outra coisa, que empurrou Čaputová para a política nacional. Ela cofundou o partido liberal Eslováquia Progressista e serviu como sua vice-presidente; em 2019, ela concorreu à presidência quase desconhecida fora dos círculos ambientais e jurídicos.

Ela obteve 40,57 por cento no primeiro turno e derrotou Maroš Šefčovič, o candidato do establishment político, por 58 por cento a 42 no segundo turno. Ela se tornou a quinta presidente da Eslováquia e a primeira mulher no cargo.

A Presidência

A presidência eslovaca não é um cargo governamental, e os cinco anos de Čaputová nele foram consumidos por emergências que ela não criou: a pandemia de Covid-19, a invasão russa da Ucrânia na fronteira próxima da Eslováquia, a crise energética resultante e a inflação. Governos eslovacos vinham e iam com rapidez ao seu redor.

Ela usou a plataforma que tinha em vez dos poderes que lhe faltavam. Ela fez campanha pela proteção ambiental, incluindo a eliminação gradual do carvão eslovaco até 2023. Ela apoiou parcerias registradas para casais do mesmo sexo em um dos países mais socialmente conservadores da União Europeia e defendeu o acesso existente ao aborto. Sobre o estado de direito, ela foi consistente, o que em um país cuja política tinha acabado de ser remodelada pelo assassinato de um jornalista, era a função central do cargo.

Partida

Em 20 de junho de 2023, ela anunciou que não buscaria um segundo mandato, citando a tensão acumulada das crises através das quais ela havia governado. Ela tinha cinquenta anos e afastou-se de uma eleição que poderia plausivelmente ter disputado. Ela é divorciada, tem duas filhas e continuou a morar em Pezinok durante toda a sua presidência.

Por que Zuzana é chamada de gênio

A alegação em nome de Čaputová repousa sobre um trabalho intelectual real e específico, que é mais raro entre políticos do que a palavra "gênio" geralmente implica. Diante de uma luta que seu lado não tinha forma óbvia de vencer — um desenvolvedor rico, um processo local complacente, um dano à saúde que levaria anos para provar — ela identificou o único argumento que poderia colar e construiu todo o resto em torno dele. Ela não litigou sobre toxicidade. Ela litigou sobre procedimento: que os cidadãos têm um direito executável de participar de decisões ambientais que os afetam, um direito que o tribunal mais alto da UE confirmou. Essa é uma percepção de advogado de primeira ordem, e produziu um julgamento do Supremo Tribunal fechando um aterro ilegal após uma década de trabalho árduo.

A segunda metade da habilidade foi organizacional. Ela entendeu que um caso legal sem público atrás dele pode ser resolvido silenciosamente, e que um protesto sem um caso legal atrás dele pode ser ignorado — então ela executou ambos, por dez anos, em uma cidade de tamanho modesto, e terminou com a maior mobilização cívica na Eslováquia desde 1989.

O contra-argumento deve ser inserido honestamente. A presidência de Čaputová não foi igual à sua advocacia. O cargo é amplamente cerimonial, e ela alcançou menos em cinco anos no topo do Estado do que em uma década como advogada provincial; e o cargo não lhe deu nenhuma alavanca sobre os governos que se formavam e caíam ao seu redor. Ela então decidiu não concorrer novamente, o que os admiradores leram como integridade e os críticos como um recuo de uma luta que se tornou punitiva. "Gênio" é provavelmente uma palavra muito grandiosa para qualquer parte disso. Inteligência estratégica excepcional, aplicada a um problema que a maioria dos advogados teria abandonado, é exatamente o termo certo — e essa inteligência, não a presidência, é por que ela importa.

Legado

O verdadeiro monumento de Čaputová é um aterro fechado em uma cidade vinícola e um princípio jurídico europeu que sobreviveu à luta: que as pessoas que respiram o ar têm voz. Ela converteu isso em uma presidência e um Prêmio Goldman, e então entregou o cargo de volta conforme o cronograma. A Eslováquia teve presidentes mais poderosos. Não teve um que chegasse por uma rota tão improvável, ou que provasse tão completamente que um único argumento bem escolhido, pressionado por dez anos, pode vencer o dinheiro.