Yulia Tymoshenko: A grande mestra do populismo ucraniano

O analista político Volodymyr Fesenko definiu-a sem meias-palavras: «a figura fundadora do populismo ucraniano... a grande mestra e génio do populismo ucraniano». É uma descrição que a própria Yulia Tymoshenko talvez não dispute: ao longo de três décadas, passou de negociante de gás a reclusa, candidata presidencial e de regresso ao parlamento, sobrevivendo a expurgos, a uma decisão do Tribunal Europeu de que o seu próprio governo a tinha preso ilegalmente e, em janeiro de 2026, a um terceiro julgamento criminal, desta vez por suborno.

Do comércio de gás aos corredores do poder

Tymoshenko nasceu a 27 de novembro de 1960 em Dnipropetrovsk, então parte da Ucrânia soviética. Nas privatizações caóticas da década de 1990, cofundou os Sistemas Energéticos Unidos da Ucrânia com o seu marido, transformando-a na maior importadora de gás natural do país — um império empresarial que fez dela uma das figuras mais ricas e com maiores ligações políticas do país e lhe deu a plataforma para entrar na política. Foi eleita para o parlamento em 1996 sob o patrocínio do primeiro-ministro Pavlo Lazarenko; quando Lazarenko fugiu do país no meio de acusações de corrupção em 1997, Tymoshenko reagrupou-se, cofundando o partido Batkivshchyna («Pátria») em 1999 e servindo como vice-primeira-ministra para o setor energético sob Viktor Yushchenko de 1999 a 2001, onde liderou um esforço para reformar o comércio de gás, notoriamente opaco, do qual ela própria outrora beneficiara.

Prisão, revindicação e a Revolução Laranja

Em 2001, sob o presidente Leonid Kuchma, Tymoshenko e o seu marido foram presos sob acusações de contrabando no que foi amplamente visto como retaliação política pelas suas reformas no setor energético que ameaçavam interesses instalados. O processo contra ela ruiu após 42 dias de detenção — e, em vez de a prejudicar, a provação consolidou o seu perfil público como alvo de um governo de tendência autoritária. Essa reputação deu frutos em 2004, quando se tornou uma das duas figuras centrais da Revolução Laranja, o movimento de protesto em massa que derrubou uma eleição presidencial fraudulenta e colocou o seu aliado da Revolução Laranja, Viktor Yushchenko, na presidência.

Dois mandatos como primeira-ministra

Tymoshenko exerceu funções como primeira-ministra por duas vezes: um breve período em 2005 e um mandato mais longo de 2007 a 2010. Os seus governos inclinaram-se fortemente para o populismo — expandindo a despesa social, revertendo algumas privatizações, intervindo nos mercados e direcionando benefícios para os pensionistas e os pobres, enquanto resistiam à venda de terras agrícolas e à liberalização dos preços dos serviços públicos que os reformistas alinhados com o Ocidente promoviam. Esse registo é central para a sua reputação: os apoiantes creditam-na por ter defendido os cidadãos ucranianos comuns contra as reformas de terapia de choque, enquanto os críticos dizem que essas mesmas políticas eram fiscalmente imprudentes e calculadas puramente para ganho eleitoral.

O acordo de gás que a enviou para a prisão

A crise determinante da sua carreira ad veio do mesmo setor que construiu a sua fortuna. Em janeiro de 2009, enquanto a Rússia cortava o fornecimento de gás à Ucrânia e à Europa em jeito de litígio de preços, Tymoshenko negociou pessoalmente um novo contrato de fornecimento com a Rússia para pôr fim ao impasse. Em 2011, depois de Viktor Yanukovych — o homem que ela tinha ajudado a derrotar na Revolução Laranja — se ter tornado presidente, um tribunal ucraniano condenou-a a sete anos de prisão por alegado abuso de autoridade ao celebrar esse acordo de gás. A acusação foi condenada internacionalmente como um acerto de contas políticas, e em 2013 o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos decidiu que a sua detenção tinha sido arbitrária e politicamente motivada. Cumpriu cerca de três anos antes de ser libertada em fevereiro de 2014, posta em liberdade pelo parlamento que assumiu o poder depois de a revolta do EuroMaidan ter afastado Yanukovych do país.

Três candidaturas presidenciais, resultados decrescentes

Tymoshenko concorreu à presidência ucraniana três vezes sem vencer. Em 2010, perdeu a segunda volta para Yanukovych por uma margem estreita, obtendo cerca de 45,5 por cento dos votos. Em 2014, concorrendo poucos meses após a sua libertação da prisão, ficou num distante segundo lugar atrás de Petro Poroshenko, obtendo cerca de 13 por cento contra os 55,5 por cento dele. Em 2019, terminou em terceiro lugar, com 13,6 por cento, atrás de Poroshenko e do vencedor final, Volodymyr Zelensky. Cada derrota marcou uma erosão adicional do apelo de massas que comandara no auge da Revolução Laranja.

Uma força política diminuída mas persistente

No início de 2026, Tymoshenko ainda lidera o Batkivshchyna, que detém um modesto bloco de assentos parlamentares, mas os seus índices de aprovação pessoal caíram para os dígitos únicos, entre cerca de 4 e 6 por cento. Os analistas descrevem uma longa descida desde heroína nacional até uma figura amplamente vista como uma relíquia de uma era política anterior. O cientista político Oleksiy Haran colocou-o de forma clara: «Ela tinha realmente um dom — sabia como manobrar... Ela tinha carisma. Mas, com o tempo, isso foi-se desvanecendo gradualmente.» Outros observadores datam a sua mudança de reformadora progressista para um posicionamento mais reacionário e oportunista por volta de 2008. Em janeiro de 2026, enfrentou um terceiro processo criminal, sendo acusada pelo Gabinete Nacional Anticorrupção da Ucrânia de oferecer subornos a parlamentares num esforço para bloquear nomeações ministeriais e desestabilizar a maioria governativa do presidente Zelensky — acusações que Fesenko alertou poderem torná-la «tóxica» para os apoiantes políticos no futuro.

Porque é que Yulia é chamada de génio

A palavra génio associada a Tymoshenko, mais explicitamente na descrição de Fesenko dela como a «grande mestra e génio do populismo ucraniano», não é uma afirmação sobre originalidade intelectual ou realização criativa — é uma afirmação sobre o instinto político: um talento invulgar para ler o que um eleitorado em dificuldades quer ouvir, traduzindo isso numa política simples e emocionalmente ressonante — gás barato, pensões protegidas, resistência à austeridade ditada pelo estrangeiro — e depois sobrevivendo às consequências quando essas promessas colidiram com a realidade económica ou com rivais no poder. Essa habilidade é real e bem documentada ao longo de três décadas de política ucraniana: manobrou melhor que os patronos que caíram antes dela, transformou um processo criminal com motivação política num impulso de popularidade e reconstruiu um perfil nacional após anos na prisão. O contra-argumento honesto está igualmente bem documentado. O seu registo governativo mostra políticas amplamente criticadas como fiscalmente insustentáveis, um historial empresarial mergulhado no mesmo comércio de gás opaco sobre o qual mais tarde processou outros, e uma identidade política que os críticos dizem ter mudado oportunistamente sempre que os seus números nas sondagens o exigiam. O seu génio, segundo as evidências, é tático e retórico em vez de programático — um dom para a manobra que a manteve no centro da política ucraniana muito mais tempo do que as suas realizações governativas isoladas justificariam.

Legado

O lugar de Tymoshenko na história ucraniana é agora genuinamente contestado. Será lembrada como coarquiteta da Revolução Laranja e como uma prisioneira cujo caso se tornou um símbolo de justiça politizada sob Yanukovych — mas também como uma política cujo estilo governativo populista, três tentativas presidenciais falhadas e um terceiro julgamento por corrupção a deixaram como uma figura diminuída, senão mesmo acabada, no país que outrora ajudou a refazer.