Yassine Benzia: O novo Benzema, e o que veio depois

Aos dezassete anos, chamavam-lhe o novo Karim Benzema — o elogio mais carregado de expectativas para um jovem jogador de ataque no Olympique Lyonnais, e um que terminou mais carreiras do que as que impulsionou. Em maio de 2020, sofreu um acidente de buggy e quase perdeu o uso da mão esquerda; exigiu cirurgia, um enxerto de pele e quase um ano antes de voltar a jogar. Quatro anos depois, marcou um golo pela Argélia contra a África do Sul que terminou como finalista do Prémio Puskás da FIFA. Muito poucos futebolistas têm um segundo momento definidor. Menos ainda têm um depois disso.

A academia do Lyon

Benzia nasceu a 8 de setembro de 1994 em Saint-Aubin-lès-Elbeuf, na Normandia. Formou-se na academia do Lyon na era em que a linha de produção do clube era a mais admirada em França, e jogava como médio ofensivo ou central — embora tenha sido usado como extremo e como avançado, o que é tanto um elogio à sua técnica como uma pista da inquietação posicional que o seguiria.

O Campeonato do Mundo Sub-17 da FIFA de 2011 deu-o a conhecer. Marcou cinco golos no torneio pela França e, a 27 de outubro de 2011, imediatamente a seguir, assinou o seu primeiro contrato profissional com o Lyon — um acordo de três anos. Rémi Garde promoveu-o à equipa principal e deu-lhe o número 25.

A Ligue 1, e o lento declínio

A sua estreia profissional aconteceu a 20 de maio de 2012. Nesse verão, marcou no desempate por grandes penalidades que deu ao Lyon o Trophée des Champions. O seu primeiro golo profissional chegou a 22 de novembro de 2012 na Liga Europa contra o Sparta de Praga; o seu primeiro na Ligue 1 em agosto seguinte, em Sochaux.

Também continuou a ter sucesso ao nível juvenil, marcando duas vezes pelos sub-19 da França durante a sua caminhada até à final do Campeonato Europeu de 2013 e ganhando um lugar na Equipa do Torneio. Com base nesses dois anos, a trajetória parecia definida.

O Lille comprou-o por cerca de 1 milhão de euros a 31 de agosto de 2015, num contrato de quatro anos. O ponto alto lá foi 28 de janeiro de 2017: dois golos numa vitória por 2-1 sobre o Lyon, o clube que o tinha formado e deixado sair. Mas o padrão dos seus vinte anos já se estava a formar. Um empréstimo ao Fenerbahçe em 2018-19, com uma opção de compra que não foi exercida. Um empréstimo ao Olympiacos em 2019-20. Depois, um contrato de três anos e meio no Dijon assinado a 30 de janeiro de 2020, o que significava que ele era jogador do Dijon quando o acidente aconteceu.

A mão

Em maio de 2020, Benzia ficou gravemente ferido num acidente de buggy, danificando a mão esquerda o suficiente para exigir cirurgia e um enxerto de pele. Ficou indisponível até 2021. Regressou aos treinos cerca de seis meses depois com a mão fortemente ligada.

Vale a pena refletir sobre o quão peculiar é esta lesão para um futebolista. Nada nela tocou nas partes do corpo que o trabalho utiliza. O que lhe custou foi um ano — o ano em que um jogador de vinte e cinco anos com contrato na Ligue 1 precisava de demonstrar que ainda era o jogador pelo qual o Lille tinha pago. Um empréstimo ao Hatayspor seguiu-se em fevereiro de 2022.

Azerbaijão, e depois o Golfo

A 26 de janeiro de 2023, juntou-se ao Qarabağ, nove vezes campeão do Azerbaijão, num acordo até junho de 2025 — deixando uma equipa do Dijon então na Ligue 2 onde mal tinha jogado. No papel, parece um passo atrás. Na prática, deu-lhe algo que não tinha há anos: futebol regular num clube que esperava ganhar, com competição europeia incluída. Cumpriu o contrato até à sua conclusão a 11 de junho de 2025, depois assinou um contrato de um ano com o Al-Fayha da Saudi Pro League a 6 de agosto de 2025.

Argélia

Tendo representado a França nos níveis sub-16, sub-17, sub-18, sub-19 e sub-21, Benzia mudou de lealdade. O presidente da Federação Argelina de Futebol anunciou-o em janeiro de 2016; a FIFA aprovou a mudança em março. Estreou-se contra a Etiópia a 26 de março de 2016 e marcou o seu primeiro golo pela seleção principal contra as Seychelles a 2 de junho.

A sua carreira internacional foi intermitente durante anos. Depois, a 26 de março de 2024 contra a África do Sul, marcou um golo de empate aos setenta minutos bom o suficiente para terminar como finalista do Prémio Puskás desse ano — o prémio desportivo para o melhor golo marcado em qualquer parte do mundo.

Por que Yassine é chamado de génio

A afirmação baseia-se na destreza física e na execução em frações de segundo, não no intelecto, e no caso de Benzia é invulgarmente fácil identificar qual é a destreza e invulgarmente difícil argumentar que ela somava um todo. Ninguém no registo o chama de génio. O que lhe chamaram, aos dezassete anos, foi o novo Karim Benzema — uma comparação feita sobre a técnica, o primeiro toque e a capacidade de bater na bola de forma limpa a partir de posições difíceis.

A nomeação para o Puskás é a prova concreta, e vale a pena levá-la a sério em vez de a tratar como uma novidade. Um golo daquela classe exige que um jogador reconheça, talvez num terço de segundo, que uma finalização improvável está disponível; que se comprometa com ela antes que a defesa possa fechar; e que execute uma técnica que a maioria dos profissionais não consegue reproduzir no treino. Essa é uma habilidade motora real e rara, e Benzia tem-na. Cinco golos num Campeonato do Mundo Sub-17 e um lugar na Equipa do Torneio nos sub-19 dizem o mesmo num registo diferente.

O contra-argumento é toda a sua carreira em clubes. Empréstimos ao Fenerbahçe e Olympiacos que terminaram sem compras; uma passagem marginal pelo Dijon; uma mudança para a liga azeri aos vinte e oito anos; o segundo ato saudita aos trinta. Uma lesão grave custou-lhe um ano que não podia perder, e a má sorte merece peso. Mas o veredito honesto é que ele era um jogador tecnicamente dotado que nunca manteve um lugar ao nível que a sua adolescência prometia, e que o golo do Puskás é um vislumbre do que poderia ter sido em vez de um resumo do que foi.

Legado

A carreira de Benzia é uma correção útil à forma como os prospectos são discutidos. Ele fez tudo o que o caminho pede: dominou um Campeonato do Mundo de escalão etário, assinou jovem por um grande clube, estreou-se, ganhou um troféu, marcou na Europa. Depois, os anos transformaram-se em empréstimos. O golo contra a África do Sul é aquilo pelo qual será lembrado, e é uma coisa estranha e bastante bonita ser lembrado por um momento de improvisação numa carreira construída sobre tantas outras coisas. Os seus irmãos Farid e Mustapha também seguiram o futebol.