Yang Xiong: O erudito Han que construiu um rival para o I Ching

Um poeta provincial gago de Sichuan passou a meia-idade escrevendo rapsódias da corte projetadas para dissuadir os imperadores da extravagância, concluiu que a estratégia havia falhado completamente e, então, passou a velhice construindo um sistema cosmológico totalmente novo do zero — uma alternativa de oitenta e um símbolos ao I Ching que levou o resto de sua vida para terminar. Yang Xiong foi elogiado em sua própria época como "o Confúcio das partes ocidentais" e descartado pela ortodoxia confucionista posterior como um lacaio traidor, e ambos os julgamentos ainda são debatidos hoje.

Um prodígio gago de Sichuan

Yang Xiong nasceu em 53 a.C. perto de Chengdu, em Shu — a atual Sichuan — em uma família que traçava sua ancestralidade até o antigo estado de Jin antes de uma migração para o sul no século VI a.C. Ele tinha um impedimento de fala pronunciado e, segundo seu próprio relato posterior, importava-se pouco com riqueza, cargo ou reputação, preferindo o aprendizado pelo aprendizado. Ele estudou com Zhuang Zun, um adivinho recluso que ensinava virtude através da prática da adivinhação, e modelou suas primeiras ambições literárias em duas figuras: o poeta dos Reinos Combatentes Qu Yuan, a quem reverenciava, e seu compatriota de Shu Sima Xiangru, o escritor mais célebre de rapsódias fu ornamentadas na literatura Han.

Um poeta da corte que se voltou contra a poesia

Por volta de 20 a.C., a reputação de Yang Xiong como poeta chegou à capital, Chang'an, e ele foi convocado à corte do Imperador Cheng, eventualmente ocupando os títulos de Cavalheiro Assistente e Servidor no Portão Amarelo. Ele escreveu rapsódias fu na tradição estabelecida por Jia Yi, usando poesia da corte elaborada, muitas vezes luxuosa, como veículo para crítica moral velada ao excesso imperial. Não funcionou. Perturbado pela extravagância da corte e cada vez mais convencido de que suas admoestações não estavam sendo ouvidas, Yang Xiong abandonou completamente a escrita de rapsódias ornamentadas, redirecionando décadas de energia intelectual para a filosofia e a cosmologia — um caso raro de um célebre poeta da corte que concluiu que seu próprio gênero era politicamente inútil.

Um universo em oitenta e um tetragramas, e ditos para rivalizar com Confúcio

O redirecionamento produziu as duas obras mais ambiciosas de Yang Xiong. O Taixuanjing, "Clássico do Mistério Supremo", concluído por volta de 2 a.C., é um manual de adivinhação construído em torno de oitenta e um tetragramas de quatro linhas em vez dos sessenta e quatro hexagramas do I Ching tradicional, cada linha marcada como sólida, quebrada uma vez ou quebrada duas vezes para representar o céu, a terra e a humanidade; ele correlaciona seus símbolos com constelações, o calendário, notas musicais e as Cinco Fases em uma síntese elaborada de cosmologia taoísta e pensamento correlativo. O Fayan, "Ditos Modelo", concluído por volta de 8 ou 9 d.C. e modelado diretamente nos Analectos de Confúcio, reuniu aforismos e diálogos que criticavam os excessos da erudição contemporânea do "Novo Texto" — seu gosto por presságios e especulação sobrenatural — enquanto defendia uma governança confucionista frugal e racionalista modelada na antiga dinastia Zhou.

Um dicionário dos dialetos de um continente, e um caminho do meio sobre a natureza humana

O alcance de Yang Xiong estendeu-se à linguística, bem como à filosofia. Seu Fangyan compilou vocabulário regional de todo o império Han, uma obra inicial e incomumente sistemática de dialetologia chinesa, ao lado de um comentário de dicionário chamado Cang Jie xun zuan. Sua posição filosófica mais citada, encontrada no Fayan, estabeleceu um caminho do meio entre os dois campos confucionistas dominantes sobre a natureza humana: onde Mêncio sustentava que as pessoas são inerentemente boas e Xunzi sustentava que são inerentemente más, Yang Xiong argumentou que a natureza humana é "uma mistura de tendências boas e más", moldada em virtude ou depravação pelas tendências que uma pessoa escolhe cultivar — uma posição ortodoxa o suficiente para soar razoável e heterodoxa o suficiente para mantê-lo permanentemente fora do mainstream confucionista.

Escândalo, tentativa de suicídio e a sombra de Wang Mang

A vida posterior de Yang Xiong trouxe problemas pessoais e políticos em rápida sucessão. Após a morte de seu filho, ele ficou visivelmente desiludido com a ideia de que a poesia, ou talvez a escrita em geral, pudesse realmente reformar a sociedade. Ele foi mais tarde implicado em um escândalo envolvendo um ex-aluno pego em uma trama ligada a Wang Mang, o regente que logo usurparia o trono Han, e sobreviveu a uma tentativa de suicídio antes que Wang Mang retirasse as acusações contra ele. Essa proximidade com a ascensão de Wang Mang provou ser um dano reputacional duradouro: como as principais obras de Yang Xiong foram concluídas durante os anos em que Wang Mang consolidou o poder, estudiosos posteriores debateram por muito tempo se as passagens no Fayan comparando Wang Mang a ministros virtuosos da antiguidade eram bajulação sincera, admoestação cuidadosa ou algo ainda mais ambíguo.

Por que Yang Xiong é chamado de gênio

O caso de Yang Xiong baseia-se em sua vasta gama intelectual: um homem que dominou a poesia ornamentada da corte o suficiente para ser classificado com Sima Xiangru, depois construiu, essencialmente sozinho, um sistema cosmológico completo rivalizando com o I Ching, escreveu uma obra filosófica conscientemente modelada nos Analectos e compilou um dos primeiros dicionários dialetais sistemáticos da China antiga — disciplinas diferentes que poucos estudiosos de qualquer época combinaram de forma convincente em uma vida. O Livro de Han deu-lhe uma cobertura que excedeu a de generais famosos, e um contemporâneo, Huan Tan, chamou-o de "o Confúcio das partes ocidentais", um julgamento que poucos escritores Han receberam. A complicação honesta é que a admiração de sua própria época não se traduziu em influência: as fontes descrevem-no como tendo "pouca influência durante seu próprio tempo", amplamente excluído do cânone confucionista, e estudiosos neoconfucionistas posteriores, incluindo Zhu Xi, descartaram-no completamente como "o Grande Oficial de Wang Mang" devido ao momento de sua corte, e não por qualquer falha na obra em si. Gênio aqui significa um alcance inigualável sombreado por suspeita política não resolvida.

Legado

Yang Xiong morreu em 18 d.C. aos setenta e um anos, deixando o Taixuanjing e o Fayan como seu legado mais debatido — obras respeitadas por estudiosos posteriores da Escola do Texto Antigo por seu racionalismo, mas permanentemente entrelaçadas com a questão do que ele realmente pensava do homem cuja ascensão coincidiu com seus anos mais produtivos. Séculos depois, os leitores ainda não conseguem separar totalmente o filósofo que construiu um rival para o I Ching do cortesão cujos elogios aos ministros virtuosos pousaram, embora injustamente, um pouco perto demais de Wang Mang para o conforto.