Xiang Yu: O guerreiro que perdeu tudo devido a um erro

Na Batalha de Julu em 207 a.C., Xiang Yu ordenou que os barcos do seu próprio exército fossem afundados e os seus caldeirões de cozinha destruídos após atravessar um rio para enfrentar um exército Qin dez vezes maior — não haveria retirada, nem forma de voltar para casa a não ser através da vitória. Ele venceu, em nove confrontos sucessivos, um dos triunfos táticos mais desiguais da história militar chinesa. Cinco anos depois, estava morto pela sua própria mão na margem de um rio, tendo perdido um império que uma vez controlou inteiramente, para um rival que ele tinha deixado viver quando teve a oportunidade de o matar.

Nascido de uma ilustre casa militar caída

Xiang Yu, nascido Xiang Ji por volta de 232 a.C., vinha de uma nobre família militar ao serviço do estado de Chu, que traçava a sua linhagem ou à real Casa de Mi ou a um clã nobre do estado de Lu; o seu avô, o general Xiang Yan, morreu a lutar contra os exércitos conquistadores de Qin em 223 a.C. Órfão desde cedo, foi criado pelo seu tio Xiang Liang. Fisicamente era invulgar mesmo para os padrões exagerados da lenda — quase um metro e oitenta de altura pela medida moderna, com uma "pupila dupla" reportada num olho, uma marca que a tradição associava à realeza, e uma força que se tornou proverbial por direito próprio.

Rebelião contra um império

Em 209 a.C., enquanto a revolta se espalhava contra a colapsante dinastia Qin, Xiang Yu e o seu tio mataram um administrador local Qin e construíram uma força rebelde que cresceu para oito mil homens dentro de um ano. Xiang Liang instalou um monarca fantoche, Mi Xin, como Rei Huai II, para dar legitimidade ao levantamento, e após a morte de Xiang Liang na batalha de Dingtao, Xiang Yu herdou o comando e o título de Duque de Lu.

Em Julu, em 207 a.C., enfrentando uma força Qin de cerca de 300.000 homens, Xiang Yu comprometeu o seu exército à vitória total ou à destruição total ao afundar os seus próprios barcos e destruir os seus mantimentos após a travessia — uma negação calculada da retirada que forçou as suas tropas a lutar sem qualquer alternativa. Ele venceu, e o general Qin rendido, Zhang Han, trouxe 200.000 soldados adicionais para o seu campo. Xiang Yu então mandou enterrar vivos os 200.000 em Xin'an, um massacre que garantiu a sua posição militar a curto prazo à custa de uma reputação de impiedade que o seguiria pelo resto da sua vida.

Hegemon de um império que não pôde manter

Com o colapso de Qin completo, Xiang Yu redividiu a China em dezoito reinos em 207 a.C., declarando-se Hegemon-Rei de Chu Ocidental e instalando a sua capital em Pengcheng em vez do coração estrategicamente superior de Guanzhong — uma decisão que o líder do século XX Mao Zedong apontaria mais tarde como um dos três erros estratégicos fatais de Xiang Yu. A redistribuição territorial de Xiang Yu recompensou os legalistas e deliberadamente deixou de lado os rivais, mais consequentemente Liu Bang, a quem exilou para a remota região de Hanzhong apesar de uma promessa anterior de que quem chegasse primeiro ao coração de Qin o governaria.

O banquete que decidiu um império

O momento definidor da queda de Xiang Yu veio não num campo de batalha, mas num banquete diplomático. O seu conselheiro Fan Zeng instou-o a mandar assassinar Liu Bang durante um festim no Portão do Cisne; o próprio tio de Xiang Yu, Xiang Bo, interveio, e Liu Bang escapou com vida. Historiadores posteriores e o próprio Mao Zedong identificaram esta hesitação como o primeiro e mais importante erro de Xiang Yu — a decisão única, mais do que qualquer derrota em campo de batalha, que tornou possível a vitória final de Liu Bang.

Vencendo batalhas, perdendo a guerra

A Contenda Chu-Han que se seguiu viu Xiang Yu vencer os confrontos táticos e perder o estratégico. Na Batalha de Pengcheng em 205 a.C., uma força de apenas 30.000 das suas tropas derrotou um exército muito maior sob Liu Bang, demonstrando um domínio tático que estudiosos posteriores compararam às campanhas de Aníbal contra Roma — ambos os homens, nota um estudo académico, receberam treino militar rigoroso e destacaram-se no comando de forças grandes e formidáveis mesmo contra números superiores. Mas enquanto Xiang Yu vencia confrontos, o general de Liu Bang, Han Xin, conquistava território constantemente em outros lugares e o seu aliado Peng Yue travava uma persistente campanha de guerrilha atrás das linhas de Chu, erodindo a posição de Xiang Yu, não importando quantas batalhas ele vencesse diretamente.

Em 203 a.C., após um cerco de um ano a Xingyang, Xiang Yu capturou o próprio pai de Liu Bang e ameaçou executá-lo; Liu Bang, invocando a sua irmandade jurada, desafiou-o a ir em frente e partilhar a carne resultante — um impasse arrepiante que terminou com o negociado Tratado do Canal de Hong, dividindo a China entre eles. Liu Bang quebrou o tratado quase imediatamente e retomou a guerra, uma traição que Xiang Yu, segundo todos os relatos, não tinha previsto.

Cercado por canções da sua própria pátria

A batalha final ocorreu em Gaixia em 202 a.C., onde as forças combinadas de Liu Bang, incluindo Han Xin e Peng Yue, cercaram o exército de Xiang Yu, faminto de mantimentos. As tropas de Han Xin cantaram canções folclóricas do estado de Chu durante a noite, convencendo os soldados exaustos de Xiang Yu de que o próprio Chu já tinha caído e provocando deserção em massa — a origem do duradouro idioma chinês "cercado por canções de Chu", que significa circunstâncias inelutáveis e desesperançadas. Xiang Yu compôs um lamento, a "Canção de Gaixia", enquanto a sua esposa, Consorte Yu, tirou a própria vida em vez de ser capturada. Ele rompeu o cerco com 800 cavaleiros; quando chegou ao rio Huai, apenas 28 restavam. Em Dongcheng fez uma última resistência, matando mais de uma centena de soldados perseguidores apesar dos seus ferimentos, antes de reconhecer um velho conhecido entre os seus caçadores e dizer-lhe, essencialmente, para reclamar a recompensa que Liu Bang tinha colocado na sua cabeça como um presente de despedida. Depois cortou a sua própria garganta. Os soldados Han teriam lutado pelo seu cadáver e desmembrado-o pela recompensa, que Liu Bang acabou por dividir entre cinco reclamantes.

Por que Xiang Yu é chamado um génio

A pretensão de génio aqui é estreita e especificamente militar: o comando tático de Xiang Yu — o estratagema de queimar barcos em Julu, a vitória quase impossível em Pengcheng com uma fração dos números do seu inimigo — coloca-o entre os comandantes de campo de batalha mais dotados da história, uma comparação que estudiosos fizeram diretamente com Aníbal, outro virtuoso tático que, no entanto, perdeu a sua guerra. O general Han, Han Xin, que lutou tanto a favor como contra ele, ofereceu talvez a avaliação contemporânea mais astuta: feroz e avassalador contra oponentes fortes, mas erraticamente misericordioso para com os mais fracos de maneiras que lhe custaram apoio crucial — um génio da força aplicado de forma inconsistente.

O contra-argumento honesto é que a história de Xiang Yu é, no julgamento do primeiro grande historiador da China, Sima Qian, um estudo de caso num tipo específico e fatal de fracasso: arrogância, e a recusa em ver a sua derrota como o produto dos seus próprios erros de cálculo estratégicos em vez da vontade do Céu. O idioma chinês "coragem sem estratégia" liga-se a ele precisamente porque os seus dons estavam concentrados quase inteiramente na tática e na ferocidade pessoal, não no cálculo político paciente e de longo prazo — poupar um rival no banquete, escolher uma capital defensável, ler a verdadeira durabilidade de um tratado de paz — que o seu rival Liu Bang possuía e que, em última análise, determinou a guerra.

Legado

A derrota de Xiang Yu abriu caminho para que Liu Bang fundasse a dinastia Han, um dos impérios mais consequentes e duradouros da história chinesa. No entanto, o próprio Xiang Yu nunca foi esquecido nem reduzido a uma mera nota de rodapé para o triunfo do seu rival: a sua recusa em fugir pelo Yangtze para a sua região natal em vez de enfrentar a captura, e a sua última noite com a Consorte Yu, transformaram-no na memória chinesa posterior num herói trágico em vez de apenas um perdedor da história — um guerreiro cujo génio marcial era real, e cuja queda não veio da força superior de qualquer inimigo, mas de decisões de julgamento que ele tomou e não conseguiu reverter a tempo.