Wu Sangui: O general que abriu o portão

Numa manhã de maio de 1644, um general da fronteira Ming estava no passo de Shanhai, a dobradiça fortificada onde a Grande Muralha encontra o mar, e tomou uma decisão que acabaria com uma dinastia e fundaria outra. Wu Sangui não tomou o passo à força — ele abriu-o, convidando a cavalaria manchu a passar pelo portão que ele passara a carreira a defender contra eles. Três décadas depois, ele rebelar-se-ia contra a própria dinastia que instalara, declarar-se-ia imperador e morreria sem que o resultado estivesse decidido. Poucas figuras na história chinesa mudaram de lado com tais consequências, ou pagaram por isso de forma tão completa.

A educação de um soldado de fronteira

Wu Sangui nasceu em 1612 em Liaoxi, nas zonas fronteiriças do nordeste da China, numa família militar; o seu pai, Wu Xiang, era um general Ming e o seu tio, Zu Dashou, comandava tropas no mesmo teatro. Treinou como erudito e soldado, estudando alegadamente sob a orientação do pintor e estadista Dong Qichang antes de se qualificar como erudito militar aos quinze anos. Aos vinte, já tinha feito o seu nome, cavalgando para um cerco Qing para resgatar o seu pai — um ato de audácia filial que fixou a sua reputação de ousadia. Subiu no comando da fronteira Ming, acabando por deter Ningyuan, a última grande fortaleza entre a pátria manchu e Pequim, com cerca de 20.000 homens sob o seu comando.

Império em colapso

No início da década de 1640, a dinastia Ming vacilava em duas direções ao mesmo tempo: os exércitos manchus pressionavam a partir do nordeste e a rebelião interna rasgava o interior. Em 1644, o líder rebelde Li Zicheng tomou Pequim e o último imperador Ming enforcou-se em vez de ser capturado. Wu Sangui, guardando a fronteira, era subitamente um general sem uma corte a servir — e a sua família, incluindo o seu pai e a sua célebre concubina Chen Yuanyuan, estava nas mãos dos rebeldes de Li na capital. Ele pesou a submissão ao regime rebelde contra a aliança com o regente manchu Dorgon, que comandava o próprio exército contra o qual Wu passara a vida a resistir.

A decisão no passo de Shanhai

Wu escolheu os manchus. A 22 de maio de 1644, abriu os portões do passo de Shanhai e deixou passar a cavalaria de Dorgon, lutando depois ao lado deles para expulsar as forças de Li Zicheng de Pequim. Foi uma escolha tática única com consequências civilizacionais: em poucas semanas, a dinastia manchu Qing estava instalada na antiga capital Ming, e a China entrou em dois séculos e meio de domínio manchu. A memória popular chinesa nunca o perdoou totalmente — mais tarde, os contadores de histórias integraram a sua decisão num romance, alegando que ele agiu para vingar a captura de Chen Yuanyuan por um general rebelde, uma história que transformou um cálculo estratégico num conto de amor e vingança que os historiadores tratam com verdadeiro ceticismo.

Três décadas como príncipe Qing

A nova dinastia recompensou-o generosamente. Wu foi nomeado Pingxi Wang, "Príncipe que pacifica o Oeste", e pôs-se a trabalhar para terminar a conquista que tinha começado — caçando os últimos pretendentes da linhagem imperial Ming através do sul e sudoeste. Supervisionou pessoalmente a morte do imperador Yongli, o último pretendente Ming, em 1662, fechando o ciclo da dinastia que outrora servira. Em troca, recebeu Yunnan e, mais tarde, o controlo efetivo de Guizhou como um feudo semiautónomo, onde construiu uma base de poder privada baseada em receitas fiscais, monopólios comerciais e um exército permanente leal a ele em vez de a Pequim. Durante anos foi, na prática, um rei no sudoeste que usava o título de príncipe Qing.

A revolta dos três feudatários

O acordo não podia sobreviver a uma corte Qing determinada a centralizar o poder. Em 1673, o jovem imperador Kangxi ordenou que Wu e dois outros senhores da fronteira fossem reinstalados longe das suas bases de poder, uma exigência que equivalia ao desarmamento. Wu respondeu rebelando-se, e o que começou como o desafio de um general tornou-se a Revolta dos Três Feudatários, a ameaça interna mais grave que a dinastia Qing alguma vez enfrentou. Em poucos meses, as suas forças detinham Guizhou; em três anos, comandava, segundo algumas contagens, onze províncias. Em março de 1678, com a rebelião ainda por resolver, o general envelhecido proclamou-se imperador de uma nova dinastia, Zhou. Tinha sessenta e seis anos e, por ato próprio, foi duas vezes fundador de tronos — uma vez para os manchus, uma vez, brevemente, para si próprio.

Colapso e morte

A declaração não mudou nada militarmente. Wu morreu meses depois, a 2 de outubro de 1678, em Hengzhou, com o seu império autoproclamado mal saído do chão. O seu neto, Wu Shifan, tentou manter a rebelião unida, mas foi encurralado pelas forças Qing e suicidou-se em dezembro de 1681, pondo fim à revolta e a qualquer resistência restante próxima dos Ming no sul. A dinastia Qing, assegurada duas vezes pelas decisões que Wu Sangui tinha tomado e depois desfeito, continuou a governar a China durante mais dois séculos.

Por que Wu Sangui é chamado de génio

Chamar génio a Wu Sangui estica a palavra para além do que as fontes podem suportar confortavelmente. Nada no seu registo aponta para originalidade intelectual, erudição ou invenção; os seus dons eram os de um comandante de fronteira e operador político — ler uma situação em colapso mais rapidamente do que os seus rivais, e agir sobre essa leitura sem a paralisia da lealdade que destruiu homens menores à sua volta. O que ele possuía era uma clareza tática fria: duas vezes reconheceu para onde o poder se movia realmente, antes de todos os que continuavam a lutar pelo lado que já estava perdido, e duas vezes construiu um império pessoal sobre as costas desse reconhecimento — primeiro como fazedor de reis Qing, depois como um rebelde que quase igualou a dinastia que tinha criado. Essa é uma habilidade real e rara, mais próxima do instinto calculador de um jogador de xadrez ou de um conspirador de golpe de estado do que de génio em qualquer sentido criativo ou académico. O contra-argumento é pelo menos tão forte como o argumento a seu favor: a sua primeira traição é envolvida por contadores de histórias posteriores numa lenda romântica sobre o resgate de uma concubina, uma versão que a maioria dos historiadores trata como um mito construído sobre um cálculo estratégico duro, e a sua segunda aposta, a declaração da sua própria dinastia, falhou em meses e custou tudo à sua família. A tradição chinesa geralmente lembrou-o não como um génio, mas como o seu mais notório traidor, um sinónimo de traição comparado por alguns escritores ocidentais a Benedict Arnold. Se "génio" se aplica de todo, descreve um génio para a sobrevivência e auto-avanço que, no final, não pôde sobreviver-lhe.

Legado

O nome de Wu Sangui perdura na memória histórica chinesa como abreviatura de traição à maior escala possível — um homem que moveu duas vezes o destino de um império e não deixou de pé nenhuma das dinastias que tocou, Ming ou a autoproclamada Zhou. A sua decisão no passo de Shanhai permanece um dos atos individuais mais consequentes de toda a história chinesa, creditado ou culpado, dependendo do narrador, por entregar a China ao domínio manchu.